處理完幾位弟弟的事，朱標才緩緩轉頭，看向一旁始終垂著頭的常茂、常升。朱標臉上沒什麼表情 —— 既沒有像對朱樉、朱棡那樣皺著眉嚴厲訓斥，也沒有像對朱棣、朱橚那般放柔語氣溫言叮囑，只是對著候在廊下的影衛抬了抬下巴，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“送兩位公子回常府，路上仔細照料，別讓他們再折騰。”
影衛立刻躬身應道：“是，世子。” 上前欲扶常家兄弟時，常茂嘴唇動了動，似乎想辯解 ，可抬頭對上朱標平靜卻深邃的目光 —— 那目光裡藏著他看不懂的沉重，像是見過太多他們未來的荒唐事，剛到嘴邊的話瞬間被嚥了回去，只能跟著影衛默默離開，連腳步都透著幾分怯意，背影在庭院的石板路上拉得長長的，格外落寞。
一旁的朱槿將這一切看在眼裡，心裡忽然 “咯噔” 一下，像是被什麼東西狠狠撞了一下 —— 他猛地反應過來一個被忽略的關鍵問題：大哥重活一世，確實知道朱樉、朱棡前世因驕縱跋扈丟了性命，也清楚常茂未來會因衝動砍傷納哈出落得流放下場，可他並不知道自己三十七歲便英年早逝後，朝堂會陷入怎樣的混亂，更不知道那個如今在他面前 “表面順從、遇事聽話” 的五弟朱棣，日後會舉著 “清君側” 的旗號發動靖難之役，把大明宗室攪得血流成河，連侄子朱允炆都下落不明。
在大哥眼裡，朱棣至今仍是那個會主動補完課業、常湊過來請教兵法的 “好弟弟”，哪裡能想到這溫順外表下，藏著覬覦皇權、步步為營的勃勃野心？
這個念頭剛冒出來，朱槿便快步上前，一把拉住正要轉身往離開的朱標，語氣裡帶著幾分刻意營造的輕鬆，試圖沖淡心裡的沉重：“大哥，今日就別回朝堂繼續議事了。卞將軍今早帶兵去紫金山訓練，正好捉了只兩百多斤的熊瞎子，熊肉他們軍營裡分著吃了，特意把四個熊掌給我送來了。雖說現在不是秋末冬初，熊掌不算最肥美的，可也是難得的好東西，一會留下咱兄弟倆好好嚐嚐，就當歇口氣了。”
朱標腳步一頓，回頭看了看天邊 —— 日頭已偏西，橘紅色的晚霞漫過應天府的城牆，把雲層染得透亮，眉頭不由自主地微蹙：“父王還在等著，我若遲遲不回……”
他話還沒說完，朱槿便沒等他把 “不妥” 二字說出口，轉身對著院外高聲喚道：“蔣瓛！” 聲音清亮，帶著不容拒絕的乾脆。
蔣瓛很快從廊下快步走來，朱槿擺了擺手，語氣篤定：“你去給我爹說一聲，就說今日大哥留我這用晚膳，議事的事明日再議不遲。”
蔣瓛抬頭飛快看了朱標一眼，見世子沒有反對的意思，立刻應聲 “是”，轉身快步離去，玄色的身影很快消失在院門外的巷子裡。
朱標看著這 “先斬後奏” 的架勢，無奈地搖了搖頭，眼底卻悄悄閃過一絲笑意 —— 這二弟，還是這般想做什麼就做什麼的性子，終究還是沒再堅持，跟著朱槿往他住的小院走去。
朱槿的小院不大，卻收拾得乾淨雅緻。
堂屋裡擺著一張梨木八仙桌，桌上放著兩個白瓷茶杯，杯沿還沾著淡淡的茶漬。
兩人剛在桌旁坐下，就見朱標的侍女錦兒神色匆匆地從院外進來，青色的衣裙下襬沾了些塵土，顯然是走得急了。她走到朱標身後，雙手交握在身前，眼神里帶著幾分為難地瞟了瞟朱槿，嘴唇動了動，卻沒敢立刻開口。
朱標見她這欲言又止的模樣，便知是有急事，抬了抬手，聲音放得柔和了些：“但說無妨，不用顧忌。”
錦兒定了定神，躬身回道：“回稟世子，常姑娘來了，此刻就在府門外。”
說罷，她又飛快地看了朱槿一眼，像是怕這話惹得二公子不快 —— 畢竟方才二公子才罰了常姑娘的兩個弟弟，此刻常姑娘找上門，怕是來興師問罪的。
朱槿聞言，滿不在乎地擺了擺手，端起桌上的茶杯抿了一口，語氣隨意：“她來就來唄，又不是找我的 —— 肯定是聽說她兩個弟弟捱了板子，來尋大哥你求情的。你讓下人先引她去我娘那坐著，等咱兄弟倆說完話，大哥再過去安撫就是，正好讓她也歇口氣。”
可錦兒卻面露難色，頭垂得更低了些，聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見：“不是的，二公子…… 常姑娘手裡拿著一根青竹鞭，說是特意來找您的，還說…… 還說要為兩位弟弟討個說法。”
朱槿手裡的茶杯猛地一頓，茶水濺出幾滴在桌面上，他先是一怔，隨即看向朱標，嘴角勾起一抹哭笑不得的弧度：“喲，大哥，你這未來媳婦可真夠虎的啊！剛打了她兩個弟弟，轉頭就敢提著鞭子闖王府來尋我算賬？這脾氣，倒是和常遇春將軍一模一樣。大哥，這可是你的‘心上人’，你自己看著辦，我可不敢攔。”
朱標也沒想到常婉靜會來得這麼快，還帶著這般陣仗 。臉上閃過一絲無奈，他對著錦兒招了招手，示意她湊近些，附在她耳邊低聲吩咐了幾句，聲音輕得幾乎聽不見，只看見錦兒連連點頭，眼神里的為難漸漸散去，快步退了出去，腳步比來時輕快了不少。
朱槿坐在一旁，見錦兒走得乾脆，便知朱標定是有辦法讓常婉靜暫時不來打擾，心裡的石頭落了地，臉上的輕鬆漸漸褪去，語氣也沉了下來，帶著幾分認真：“大哥，上一世你對常姐姐，也這般寵溺麼？連她提著鞭子找人算賬，你都要幫著圓場。”
朱標聞言，端著茶杯的手微微一頓，指節輕輕泛白，神色瞬間僵了一下，眼底閃過一絲複雜的情緒 —— 有懷念，有愧疚，還有幾分不願提及的苦澀，像是被戳中了心底最柔軟的往事。他沉默了片刻，指尖在杯沿上輕輕摩挲著，卻沒有說話。
朱槿將他這反應看在眼裡，心裡暗忖：果然，上一世大哥對常婉靜的態度就不一般，恐怕不僅僅是 “未來太子妃” 那麼簡單，這裡面定有他不知道的故事。
可沒等朱槿再追問，朱標便迅速調整了神色，臉上的複雜情緒消失不見，重新恢復了平日的沉穩。他放下茶杯，起身就要往外走，語氣帶著幾分刻意的疏離，像是在迴避這個話題：“若你只是想說這些兒女情長的無關緊要之事，那我便先回了，免得父王等急了，又要責怪我怠政。”
“大哥別急著走啊！” 朱槿連忙起身攔住他，伸手按在他的肩膀上，用力把他按回座位，又拿起桌上的茶壺，給朱標的茶杯重新倒滿熱茶。
他把茶杯推到朱標面前，聲音裡帶著幾分急切：“我話還沒說完呢。大哥，你以為今日我在大本堂給弟弟們說玄武門的故事，真的只是為了讓他們懂得咱爹孃從濠州起兵，一路打天下的不易麼？”
朱標端起茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁，目光落在杯中的茶葉上，卻沒有喝，只是沉默著 —— 他自然知道，玄武門之變哪裡是 “懂不易” 那麼簡單。
那是大唐初年，秦王李世民在玄武門埋下伏兵，親手射殺太子李建成、齊王李元吉，踩著親兄弟的鮮血登上皇位的血案，是皇室兄弟間為了皇權，刀光劍影、你死我活的最真實寫照。他只是沒想到，朱槿會突然把這話挑明，毫不避諱地提及 “兄弟相殘” 的禁忌。
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