天剛亮透，王敏敏便醒了。她輕手輕腳地起身，親自去了後廚 —— 知道朱槿近日在莊子上歇著，便想著做些合口的早膳。
灶間的火光跳動，她守著砂鍋熬白米粥；又把剛蒸好的白麵饅頭擺進食盒，饅頭透著麥香，捏著鬆軟；還煮了幾個嫩雞蛋，蛋白瑩潤，蛋黃溏心；配著兩碟小菜：一碟涼拌豆腐絲，撒了些蔥花提香，絲滑爽口；一碟醃黃瓜，脆生生的解膩，帶著淡淡的醋香。
待食盒收拾妥當，王敏敏端著往朱槿的院子走，剛拐進院門，便見朱槿與李貞正坐在石凳上聊天。晨光灑在兩人身上，朱槿穿著素色長衫，布料細膩，領口袖口打理得整齊；李貞則是一身洗得發白的粗布短褂，針腳處還有補丁，褲腳沾著點泥土，腳下是一雙舊布鞋，鞋底磨得有些薄，倒像個常年下地的尋常老農，半點看不出是與皇家沾親的皇親貴胄。
“姑父，公子，奴家做了早膳。” 王敏敏走上前，聲音輕柔得像晨光裡的風，說著便開啟食盒，將白米粥、白麵饅頭一一擺上桌，雞蛋剝了殼放在小碟裡，小菜也輕輕推到兩人面前，動作細緻又妥帖。
李貞目光落在桌上的吃食上，眼睛亮了亮 —— 白米粥、白麵饅頭，這在尋常農家可是過年才能見著的好東西。他隨即滿意地看了眼王敏敏，嘴角的皺紋都舒展開：“敏敏這手藝，還真不錯，心細得很，也難怪槿兒喜歡。”
話音剛落，李貞便拿起一旁靠在牆角的鋤頭。
他起身道：“你們吃吧，咱早上吃過麥麩餅了。” 說著，他從懷裡掏出幾個硬邦邦的餅子，外皮粗糙，帶著麥麩的顆粒感，邊緣還有些開裂，“咱這還揣了幾個，中午下地餓了就能吃，省得來回跑，也省糧。”
朱槿看著姑父手中的麥麩餅，眼神沉了沉。他太清楚這餅子的模樣 —— 麥麩是小麥磨白麵後剩下的粗麩皮，偶爾摻點碎麥粒或粟米粉增加黏性，只加極少量的鹽調味，不用油也不用糖，成本低得可憐，卻是洪武年普通農家最常吃的口糧。這餅子口感粗硬，咬著費勁，嚥下去還得就著水，可勝在纖維多、消化慢，早上吃兩個，能扛到中午不餓。
朱槿心裡有些無奈。他想起自己的老爹朱元璋，自己老爹出身布衣，即便如今已是一方勢力的掌權者，飲食也算得上簡樸 —— 尋常時候多是糙米粥配鹹菜。可老爹的 “簡樸”，終究是相對的 —— 他至少能頓頓吃飽，不用靠麥麩餅這種難嚥的食物充飢，更不用揣著餅子下地幹活。逢年過節，宮裡還會有雞鴨魚肉，雖不鋪張，卻也從未缺過。
可姑父李貞不一樣。他明明是皇親，卻半點架子都沒有，穿的是粗布短褂，住的是農家小院，每天扛著鋤頭下地，吃的還是最粗劣的麥麩餅，活脫脫就是個普通農民的樣子。
朱槿不禁想起那些聽來的舊事 —— 每逢災年或戰亂，先餓肚子、先活不下去的，永遠是底層百姓。地裡的莊稼絕收，糧價飛漲，富人還能囤糧度日，可百姓只能挖草根、剝樹皮，甚至吃觀音土。
姑父如今這般，哪裡是節儉，分明是把苦日子過怕了，也把底層百姓的難刻進了骨子裡。
“姑父，您這餅子我吃了。”
朱槿突然起身，裝作有些生氣的樣子，一把搶過李貞手中的麥麩餅，掰了一塊塞進嘴裡。麥麩的粗糙感在口腔裡散開，刺得喉嚨有些發緊，帶著淡淡的鹹味，他費力地嚼著，含糊著對王敏敏說：“敏敏，中午記得給姑父送點吃食，多做些熱乎的，別讓他再吃這個了。”
王敏敏見朱槿這般模樣，又聽他如此吩咐，連忙笑著答應：“公子放心，奴家記下了，中午定給姑父做些熱乎的。”
李貞看著朱槿狼吞虎嚥的樣子，臉上滿是寵溺，無奈地嘆道：“哎呦，這餅子多噎人，有白麵饅頭不吃，偏要吃這個！你這孩子，就是擰。”
朱槿喝了一口白米粥，溫熱的粥滑過喉嚨，才把嘴裡的麥麩餅嚥下去。他認真地看著李貞，眼神里滿是執拗：“姑父，以後一日三餐都吃白麵饅頭，不準再吃這種麥麩餅了。您如今不用再省糧，也不用再餓肚子了。”
李貞知道朱槿是心疼自己，可他還是搖了搖頭，語氣帶著些感慨，像在說給朱槿聽，又像在回憶過往：“槿兒，咱都這個年紀了，有的吃就不錯了，哪能挑三揀四的？”
他頓了頓，眼神漸漸黯然，像被烏雲遮住的晨光，聲音也低了些，“你是沒經歷過以前的日子。那時候，兵荒馬亂的，到處都是逃難的人，咱帶著你姑姑和你保兒哥，一路上吃了上頓沒下頓。有次為了躲兵災，在山裡躲了三天，連草根樹皮都沒得吃，你姑姑餓得臉都白了，還把僅有的半塊野菜糰子塞給保兒。要是那時候能有幾個麥麩餅，你姑姑也不會……”
說到這裡，李貞的聲音哽咽了，他別過頭，用粗糙的手掌擦了擦眼角的溼潤，指節都泛了白。那段逃難的日子，是他一輩子的痛 —— 為了躲避戰亂，他們一路顛沛流離，餓了就挖野菜、啃樹皮，渴了就喝田溝裡渾濁的水。有一次，他好不容易從一個破廟裡找到半塊發黴的餅子，自己捨不得吃，全給了妻子和兒子，可妻子還是因為長期飢餓和疾病，在一個寒冷的夜裡，沒能撐到天亮。
朱槿見姑父這般模樣，心裡也不好受，像被什麼東西堵著。他上前拍了拍李貞的肩膀，輕聲道：“姑父，都過去了，如今日子好了，再也不用餓肚子了，一切都會好的。以後您要是再吃這個，我就把您接回城裡，給您安排上百八十個下人伺候您，讓您再也不用下地，也不用吃麥麩餅。”
李貞一聽這話，連忙擺手，像被燙到似的：“別別別，咱可不想回城裡，更不想讓別人伺候。城裡的日子太拘束，下人們圍著轉，咱渾身不自在。還是在莊子上住著舒服，能下地種種莊稼，聞著泥土的味，吃點粗茶淡飯，心裡才踏實。” 他看了眼朱槿，無奈地笑道：“咱知道了，以後少吃還不行嗎？你啊，就是太操心了，跟你爹一樣，心思重。”
說著，李貞便扛起鋤頭，轉身往院外走，腳步有些沉，卻依舊穩健：“你們快吃吧，涼了就不好吃了，咱下地去了，晚了地裡的活就趕不上了。”
.................
吳王府的朝堂內，檀香嫋嫋，卻壓不住滿殿的壓抑。
硃紅色的樑柱巍峨矗立，鎏金匾額 “勤政親賢” 高懸正中，可殿內文武大臣的目光，全黏在站在最前面的朱標臉上 —— 那幾道淺褐色的傷痕從顴骨延伸到下頜，觸目驚心，在他素來溫和的面容上顯得格外扎眼。
