應天府郊的勳澤莊正是一派生機盎然。
莊裡的雞犬聲此起彼伏，混著學堂孩童朗朗的讀書聲，織成一幅鮮活的農家晨景。
朱槿的小院坐落在莊中僻靜處，院角的薄荷叢長勢正好，翠綠的葉片上凝著露珠，湊近便能聞到沁人的清涼氣。
蔣瓛身著墨色勁裝，垂手立在院中的石榴樹下，脊背挺得筆直，連呼吸都放得極輕，彷彿怕驚擾了這滿院的靜謐。
“二爺，王妃差內侍遞了親筆信來。信中言明，應天府皇宮營造已近尾聲，不日便要遷宮入住，特命屬下前來問一聲，二爺何時啟程回城一觀？”
說罷，他微微垂眸，停頓片刻，又補充道：“另有一事 —— 上位生辰將近，王妃特意叮囑，縱使二爺在莊中諸事繁忙，也萬不可忘了這樁大事，屆時需隨駕賀壽。”
每一個字都斟酌再三，生怕遺漏了半分訊息。
朱槿正坐在石凳上，指尖捏著一片剛從院角薄荷叢摘下的薄荷葉，葉片鮮綠，帶著清冽的香氣。
他原本正漫不經心地摩挲著葉緣，聞言抬眼看向蔣瓛，眉頭微不可察地動了動，目光卻不自覺地飄向身旁石桌旁的王敏敏。
王敏敏斜倚著石桌，捧著一本線裝的《農桑輯要》看得入神。
陽光透過石榴樹濃密的枝葉，篩下細碎的光斑，落在她烏黑的髮間、素色的衣袂上，連她翻書時纖長的手指，都像是鍍了一層淺金。
書頁翻動的 “沙沙” 聲，與院外田埂間傳來的蟲鳴相映，透著一股子歲月靜好的嫻靜，讓朱槿的目光在她身上多停留了片刻，指尖的薄荷香彷彿都柔和了幾分。
這幾個月在勳澤莊的日子，於朱槿而言，安穩得像一場不願醒來的夢。
他與王敏敏雖未行夫妻之禮，卻過著尋常百姓家夫妻般的恬淡日子 —— 每日清晨，天剛矇矇亮，朱槿便提著那隻舊木藥箱去莊東頭的醫館坐診。
遇到太醫們前來請教，他便手把手地教他們辨症施針，從脈象的浮沉虛實，講到藥材的君臣佐使、配伍禁忌，連銀針的消毒、刺入的角度都細細演示；若是醫館無事，他便去莊子裡面的格物院，給陶成道和弟子們解惑，小到火器引線的硝磺配比、防潮改良，大到水車齒輪的咬合精度、動力傳導，都掰開揉碎了講解，有時興起，還會親手畫圖紙、做模型。
忙完這些，夕陽西下時，他便踏著田埂回家，遠遠總能看見莊口的老槐樹下，王敏敏在等他。
待朱槿歸家時，院中的石桌上早已擺好了溫好的粗瓷茶水，茶盞旁還會放著一小碟她親手做的蜜餞。
傍晚時分，兩人常沿著田埂散步，聽莊戶們說些誰家的莊稼長勢好、誰家的孩子又學會了新字，偶爾還能遇到提著新鮮蔬菜來道謝的佃戶，這般愜意自在的時光，是朱槿從前在軍營、在朝堂從未有過的。
更難得的是，這幾個月裡，都城的老爹朱元璋、老孃馬秀英竟從未主動派人來擾，像是默認了他在勳澤莊的安穩日子。
可如今，老孃的信還是來了，終究是繞不開 “皇宮” 二字，將他拉回了那片充滿規矩與束縛的天地。
朱槿輕輕嘆了口氣，將手中的薄荷葉湊到鼻尖輕嗅，清冽的香氣驅散了幾分煩悶。他轉向王敏敏，聲音放柔了許多，帶著幾分徵詢：“敏敏，若說要去皇宮居住，你願不願？”
王敏敏聞言，緩緩放下手中的《農桑輯要》，書頁正好停在 “稻作改良” 的篇章。
她抬眸看向朱槿，眼底清澈如溪，沒有半分猶豫，語氣堅定又帶著依賴：“公子去哪，奴家便去哪。公子若喜莊中自在，奴家便陪公子守著勳澤莊；公子若需去都城，奴家也願隨公子同去，打理起居，無有二話。”
她的聲音不高，卻像一股暖流，輕輕淌進朱槿的心湖，漾開一圈又一圈溫暖的漣漪。
朱槿心中一暖，伸手輕輕拍了拍她放在石桌上的手背，指尖觸到她微涼的肌膚，又下意識地收了幾分力道。
隨即，他的眉頭又微微蹙起，眼底染上幾分愁緒。他怎會不明白老孃馬皇后的心思 —— 皇宮建好，皇室宗親理當遷入，老孃是想讓他也搬回宮中，守在老爹身邊。可他打心底裡，是一萬個不願去皇宮住的。
“皇宮那地方，看著是金磚鋪地、琉璃覆頂，氣派非凡，實則處處是束縛，半點自在都沒有。”
朱槿收回手，低聲對王敏敏說著，也像是在跟自己梳理心緒，“先說這起居作息，等到我爹登基稱帝，宮裡的規矩多如牛毛，卯時需起身請安，辰時需入殿侍膳，見了父皇要行三跪九叩之禮，見了太子兄需躬身行禮，連穿什麼料子的衣服、戴什麼樣式的配飾，都要按品級定死，哪有在莊裡自在？咱們如今在這兒，晨起想喝碗熱粥，灶上便能立馬煮；想吃塊麥餅，敏敏你親手做的就最合口。可到了宮裡，便是想喝口家常的小米粥，都要先通報尚食局，層層傳稟，等端上來時，粥都涼透了。”
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