朱槿愣了愣，臉上的笑容漸漸淡了下去，像被潑了一盆冷水。
他撓了撓頭，眉頭擰成了疙瘩，心裡滿是疑惑 —— 徐達那老小子，當初找自己給妙雲啟蒙，現在又讓妙雲進大本堂，難道不只是想讓妙雲多學些知識？不對，老孃這話裡有話啊…… 臥槽，該不會是徐達那老小子，還惦記著讓小爺當他女婿吧？
朱槿定了定神，反而先轉向一旁的李貞，嘴角噙著溫和的笑意開口：“姑父，勳澤莊裡新添了座小學堂，專教莊戶子弟讀書識字，這事您可知曉？”
李貞愣了愣，隨即放下手中茶盞，笑著點頭：“確有此事。莊裡的孩子大多生來就只認得田埂、農具，連自己名字都寫不全。設個學堂教他們認些字，將來若是種田，能看懂節氣冊子、記清收成賬目；若是想出去謀個幫工、夥計的差事，也能識得東家的吩咐，多些安身的底氣，總好過目不識丁，被人矇騙。”
朱槿順著話鋒追問，眼神里多了幾分認真：“那姑父，莊裡的女童，如今也能進學堂讀書嗎？”
李貞聞言一怔，下意識抬眼看向馬秀英 —— 見她雖面露訝異，卻未當場動怒，才放緩語氣，帶著幾分遲疑道：“槿兒這話倒是問到點子上了。前些日子莊裡議事，也有人提過女童讀書的事，後來還是按你的意思，讓女童也跟著進學堂了，只是另設了個小院子，跟男童分開教，倒也沒亂了規矩。”
“什麼？” 馬秀英猛地拔高聲音，茶盞在桌上磕出輕響，她看向朱槿，眉頭擰成一團，語氣裡滿是急憂，“槿兒，你怎能做這事？你爹如今正忙著收攏人心、穩固根基，最忌行事逾矩。讓女童讀書，若是被人傳到外面，說咱們朱家不守禮教、輕慢規矩，你爹知道了，定會責罰你的！”
朱槿見狀，連忙起身離座，快步走到馬秀英面前，雙膝微微彎曲，幾乎要跪下去，雙手緊緊攥著馬秀英的衣袖，眼神里滿是懇求和急切：“娘，您先別生氣，聽兒把話說完！兒絕不是一時糊塗亂行事，讓女童讀書，實在是有太多好處，不僅不會給爹惹麻煩，反而能幫著爹收攏人心啊！”
他見馬秀英手指動了動，似有鬆口之意，連忙繼續說道：“娘您想，其一，莊裡的女童若是識了字，將來在家中便是個‘能幫手’的。農戶家的女兒，能幫著爹孃記清田畝收成、看懂商販的糧價單子，就不會再像以前那樣，賣糧時被糧商用假賬、錯數騙走辛苦錢；商戶家的女兒，能幫著看店、記貨，連賬本都能理得清清楚楚，減輕家裡男人的擔子，日子自然過得更安穩。”
“其二，女童學了字，才能真正讀懂《女誡》《列女傳》啊！以前莊裡的婦人，多是靠老人口口相傳，記些零散的規矩，難免有偏差。如今女童進學堂，跟著先生一句句讀、一字字解，能明白‘孝悌’是怎麼回事，知道‘持家’該如何做，將來嫁人生子，既能好好侍奉公婆、和睦鄰里，又能教出明事理的孩子 —— 家裡和睦了，莊裡的秩序自然穩當，這不正是爹想看到的‘民心安定’嗎？”
“其三，如今各地豪強、鄉紳都在看著咱們朱家，若是咱們能在勳澤莊開個頭，讓女童也能讀書，外人定會說咱們朱家‘體恤民生、不分男女’，連最不起眼的女童都能顧及到。那些心向安穩、盼著子女有出路的百姓，定會更願意跟著爹；便是那些觀望的鄉紳，也會覺得咱們朱家行事仁厚，將來爹舉事，也能多些人願意出力啊！”
馬秀英聽著，眉頭漸漸舒展，卻仍有顧慮：“可男女有別是老祖宗定下的規矩，讓女童和男童一同進學堂，哪怕是分開教，也怕有人說閒話。”
“娘，兒早就想好了應對的法子！” 朱槿連忙接話，語氣裡多了幾分篤定，“咱們不叫‘學堂’，叫‘女學館’，選莊裡清靜的院子，找些品德端正、識文斷字的婦人當先生，跟男童的學堂離得遠遠的，絕不混在一處。至於學的內容，更是跟男童不一樣 —— 男童學經史、算術、治家理事的本事；女童就學三樣：一是基礎識字，能讀信、記賬便夠；二是實用手藝，像針織、縫補、烹飪，還有管家記賬的法子，將來嫁入人家，能把內宅打理得井井有條；三是德行道理，專講《女誡》《列女傳》裡的孝悌、賢淑之道，教她們如何做個安分守己、能幫襯夫家的好女子。您看，這哪是‘逾矩’，分明是按著‘男主外、女主內’的規矩來，連一絲錯處都沒有！”
說著，朱槿輕輕晃了晃馬秀英的衣袖，聲音放軟，帶著幾分撒嬌的意味：“娘，咱們不妨先從宗室、勳貴家的女童開始。這些人家的女兒，將來多是要嫁入其他勳貴、世家的，讓她們進女學館讀書，學些識字、管家的本事，既能顯咱們朱家的教養，又能讓她們將來更好地輔佐夫家 —— 您想啊，將來這些女兒嫁出去，提起是跟著您學的本事，外人只會誇您‘賢德’，說您不僅自己有見識，還肯提攜後輩女子，這對咱們朱家的名聲，可是大大有利啊！”
“等宗室、勳貴家的女童學出了樣子，咱們再慢慢往民間推。到時候百姓們見‘上頭人家’都這麼做，知道女童讀書是為了學本事、守規矩，自然會跟著效仿，絕不會覺得突兀。而且娘您想，如今爹還未稱帝，您雖是朱家主母，卻早已被人視作‘賢德表率’。這事若是由您來牽頭做，顯得您‘心懷蒼生’，連女童都能顧念到，比男人更懂百姓的難處；外人只會說‘是馬氏主母體恤女子，朱家善待百姓’，好處全落在咱們朱家身上，卻半點風險都沒有，這不是最好的法子嗎？”
一旁的李貞也跟著幫腔，語氣誠懇：“娘娘，槿兒這話在理。勳澤莊的女童進學館這些日子，莊裡的婦人都感激得很，常說‘朱家連咱們的女兒都肯教，將來定不會虧待咱們’。。”
馬秀英指尖還帶著茶盞的餘溫，瓷釉的涼意混著茶湯的暖，在她指腹間輕輕縈繞。
她沉默了片刻，目光掠過兒子眼中亮晶晶的期盼 —— 那眼神里藏著的不僅是對妹妹的疼惜，更有對天下女童的牽掛，倒讓她想起自己幼時渴望讀書卻只能偷偷旁聽的模樣。
終是輕輕嘆了口氣，語氣裡藏著幾分無奈，卻也帶著疼惜：“你這孩子，心思倒比大人還縝密，偏偏認準的事就不肯鬆口。罷了，等晚些你爹回來，我試著和他商議商議。”
朱槿聞言，臉上的愁雲瞬間散去，像被陽光照透的雲層，連眼角都染上了笑意。他連忙直起身，雙手攏在袖中，對著馬秀英深深作揖，腰彎得極恭，衣襬掃過地面帶出細碎的聲響：“謝謝娘！我就知道娘最疼孩兒，也最懂百姓的難處！”
馬秀英見他這副模樣，忍不住抬手點了點他的額頭，指尖的溫度帶著幾分親暱，語氣卻仍有顧慮：“別高興太早了。你爹的脾氣你又不是不知道，如今正是招攬人心、穩固根基的時候，他最忌‘逾矩’二字。我只能幫你去說，成不成，還得看他的意思。”
朱槿笑著應下，心裡卻早有一盤周密的棋 —— 早在他牽頭在全國各地建勳澤莊時，就已悄悄為女子入學做了準備。
他已經讓沈珍珠在籌建莊子的同時，預留出女學館的位置，甚至提前選好了幾位識文斷字、品行端正的婦人，就等一個 “名正言順” 的機會。
他自己倒不怕那些流言蜚語，可 “女子讀書” 在這個時代，終究是離經叛道的事。各地計程車大夫定會跳出來指責 “違背禮教”，豪紳們也不願自家女眷拋頭露面，更別提那些酸儒，指不定會寫多少文章罵他 “擾亂綱常”。
所以他才繞了個彎，先讓勳澤莊的女童試讀，再借朱鏡靜的心願求孃親首肯 —— 孃親在軍中、民間的威望，絲毫不弱於老爹，有她點頭，再以 “主母教化” 的名義定下規矩，相當於有了官方背書，日後推廣時，便能少去許多非議與阻礙。
若是換作自己去跟老爹說，以那火爆脾氣，怕是不等他把 “女子讀書能幫著記賬、教子女” 的道理說完，就會被一句 “男兒尚且教不過來，哪有功夫管女子讀書” 懟回來，說不定還得捱上一腳，落個 “不務正業” 的名聲。
他正想著，忽聞殿外傳來孩童的嬉笑聲，轉頭看去，只見廊下有兩個小小的身影在追著蝴蝶跑 。
朱槿揚聲喊道：“靜兒，過來！”
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