朱槿強壓下喉間翻湧的酸意，俯身將癱軟在地的男子扶起。柴火搖曳中，他望向朱標，卻見長兄臉色慘白如紙，指節因攥緊門框泛出青白。
朱槿對著男子詢問道：“大哥，這滁城既屬吳王治下，為何還會有此等人間慘狀？”他的聲音裡混著顫抖與憤懣。
男人抹了把淚，枯槁的面容在油燈光下似一張皺縮的黃紙：“小公子有所不知，至正四年那場大旱蝗，草皮樹皮都被啃光了！元廷的稅吏卻還提著刀上門，逼死多少百姓，我爹孃全都餓死在那個時候，……後來仗越打越兇，地裡種不出糧，官倉早就空了……”
話音未落，朱槿已從懷中掏出十兩碎銀擲在桌上，銀錠撞擊木板的脆響裡，他拽著朱標慌忙衝進夜色。
他並非不知亂世中金銀燙手——多給些錢財，反而可能讓這家人因露財招禍。
就這樣，兄弟倆深一腳淺一腳地踩著碎石，朱標突然扶住牆劇烈嘔吐，胃裡的稀粥混著膽汁濺在青石板上，在月光下洇出暗沉的痕跡。
回到城主府時，更鼓剛敲過三更。
朱標終究只是九歲孩童，連日奔波早已透支體力，沾床便沉沉睡去，卻在夢中頻頻抽搐，喉間溢位含混的驚叫聲。
朱槿則是獨坐在簷下，任月光將身影拉得老長。
頭頂殘月如鉤，卻鉤不住漫天星子——它們碎鑽般撒在靛藍天幕上，讓他想起前世老家的夏夜，蒲扇輕搖間，銀河正從竹床盡頭漫過來。然而此刻的星河之下，滁城的風裹挾著枯葉與血腥氣，遠處巡夜士卒的梆子聲，竟似催命符般一下下撞在朱槿心上。
朱槿仰頭喝了一口冷茶，苦澀從喉間蔓延到心口。
兩世累加的年歲，加上玉佩道觀空間的十年歲月，讓他比九歲的皮囊多出四十載滄桑。
曾以為重活一世，只要藏起鋒芒、守好家人，便能在朱家王朝當個閒散王爺，可今日農戶家的慘狀，卻像把生鏽的刀，剜開了他刻意迴避的真相：所謂“吳王治下”的承平，不過是深牆內的幻影，牆外的土地仍在流血，白骨堆成的山崗比星河更刺眼。
朱槿指尖攥緊胸前玉佩，冰涼的玉佩貼著皮膚，卻暖不了他發涼的掌心。
他見過史書裡明朝的興衰，知道這是最後一個漢人王朝，卻從未想過，那些“天子守國門”的豪情背後，藏著多少“易子而食”的人間地獄。白天亂葬崗的景象又在眼前閃過：野狗啃食白骨時，遠處婦人蹲在墳頭扒拉陶碗裡的泥土，那碗沿兒的缺口，竟和農戶家盛稀粥的陶罐一模一樣。
“太平盛世？”他自嘲地笑了，笑聲混著梆子聲散在風裡。
或許從踏進農戶那扇柴扉開始，他就不該再把自己當作旁觀者。
玉佩裡藏著的現代知識、遠超此時的物品，不該只用來換幾日安穩。朱家的江山若是要踩在白骨上，他偏要在這白骨堆裡種出花來——不為青史留名，只為讓這星河下的蒼生，不再用子女的血肉換一口活路。
遠處傳來更夫打更的聲響：“天乾物燥，小心火燭——”
夜風忽然急了些，卷著幾片枯葉撲上廊柱。朱槿站起身，月光在他眼底碎成一片銀河。
他摸了摸腰間藏著的短刀，刀刃還留著入夜時分翻牆時蹭的土——這把本用來防身的兵器，此刻卻像某種隱喻。
或許從今夜起，他的路不再是躲在兄長羽翼下做個富貴閒人，而是要握著這把刀，劈開這吃人的世道，讓真正的太平，照進每一戶亮著油燈的人家。
第二日卯時初，朱標揉著惺忪睡眼醒來，透過窗紙見簷下仍有剪影。
他披衣起身，拿起身邊的衣服輕輕搭在朱槿肩頭——朱槿不知何時睡著了，睫毛上還凝著露水，掌心卻仍緊攥著一枚玉佩。
“二弟醒了？”朱標蹲下身，指尖觸到朱槿冰涼的手腕。
朱槿緩緩睜眼，晨光中，長兄的面容比昨夜清晰許多：眉骨已有幾分朱元璋的英氣，眼底卻還存著未褪的少年青澀。
