中軍大帳內，牛油燭火搖曳，將羊皮地圖上平江府的標記映得忽明忽暗。
朱槿垂手站在帥案旁，他微微欠身，語氣恭敬中帶著少年的急切：“爹，徐叔叔，你們忙，我去常叔叔那邊看看我的標翊衛。” 說罷便要轉身離開。
“槿兒！標翊衛日後作何部署？待平江城破，你獻火炮扭轉戰局之功，當居首功！” 朱元璋喉間發出低沉的轟鳴，帶著不容置疑的霸氣，“按祖制，即刻封你衛指揮使，正三品！縱觀古今，從未有垂髫稚子能獲此殊榮！”
一旁的徐達靜靜佇立，鐵甲護腕隨著呼吸微微起伏。他目光掃過朱槿緊繃的側臉，又看向朱元璋凝重的神色，心中暗自揣測。
“升職之後，你就回應天府待著吧。” 朱元璋站起身來，繡著金龍的披風掃過案几，將幾卷竹簡帶落在地也渾然不覺，
“有了你的火器，甲冑，還有那套讓士卒以一當十的練兵之法，平定南方不過是旦夕之間！”
“你何須再涉險陣前？乖乖回應天府，執掌兵仗局。要人，我給你調遣工部能工巧匠；要物，江南賦稅任你支取！待到北伐元朝，再隨軍出征也不遲 —— 你看，如何？”
話語裡雖帶著商量的口吻，卻藏著不容拒絕的意味。
朱槿咬了咬嘴唇，臉上浮現倔強的神色：“爹！排兵佈陣之道，如浩瀚星海深不可測，孩兒不過窺見一星半點，怎能就此止步？陶公執掌兵仗局，運籌帷幄、排程有方，遠比孩兒經驗老到。
他忽地挺直脊背，稚嫩的嗓音中帶著破竹般的銳氣，身為朱家兒郎，若龜縮在應天府的高牆之內，縱使手握絕世火器又有何用？孩兒自小習武，自從加入軍營，早已立下誓言 —— 要與標翊衛並肩作戰，用這一身所學，在戰場上為大明開疆拓土！這初心，至死也不會改變！”
朱元璋重重嘆了口氣，眉間的皺紋更深了。
這時，徐達猛然踏前一步，鐵甲相撞發出鏗鏘聲響，他單膝跪地，右手重重按在心口，目光如炬直視朱元璋：“上位！待平江城破，方國珍那邊，有了二公子的火器，也不足為率！末將懇請帶二公子北上，沿途親自傳授行軍韜略，定以性命擔保，護得二公子周全！”
聽聞，?朱元璋緊繃的眉頭終於舒展，眼中閃過一絲不易察覺的笑意：“天德，那就麻煩你了，槿兒以後靠你管教了。”
“爹啊，那沒我什麼事了吧？我先走了。”朱槿朝朱元璋眨了眨眼。
隨後?朱槿行了一禮，轉身大步離開了大帳，騎上馬向著常遇春軍中駛去。
虎丘山下，常遇春的營寨依山勢連綿數里。
朱槿策馬穿過轅門時，遠處傳來火炮試射的轟鳴，震得他胯下戰馬前蹄微揚。
暮色裡，營盤炊煙與火炮硝煙交織成灰紫色的霧靄，裹挾著工匠們此起彼伏的吆喝聲。
中軍大帳內，常遇春正蹲在一門青銅火炮旁，豹眼緊盯著工匠轉動炮閂。
忽聽得腳步聲，他猛地轉身，鐵甲護腕擦過炮身發出刺耳聲響，三步並作兩步衝上前，蒲扇大的手掌重重拍在朱槿肩頭：“好小子！我就知道你得過來！”
少年踉蹌半步。
常遇春勾著他脖頸往內帳帶，粗糲的嗓音裡滿是討好：“大侄子，你那火銃還有沒有藏私？你徐叔叔就分給我了三百把火銃！根本不夠分的啊。你標翊衛人手一把，可把我手下的崽子們眼饞壞了！”
“常叔叔！” 朱槿掙開他鐵鉗似的胳膊，苦著臉直襬手，“從應天府出發前，我盯著工坊連軸轉了一個月，才造出兩千把！標翊衛訓練損耗又大，實在沒餘糧了！”
“少跟我來這套！” 常遇春突然壓低身子，虯髯幾乎掃到朱槿鼻尖，“你那工坊可藏著不少好東西！現在誰不知道，進了標翊衛就等於揣著半條命上戰場！”
他突然笑起來，拍得朱槿後背生疼，“說罷，小兔崽子！要多少銀子才肯鬆口？火銃、甲冑，都給叔叔來一批！”
朱槿摸了摸被拍疼的肩膀，眼底閃過狡黠：“老規矩，火銃配甲冑全套，一百兩銀子。不過火炮就算了，我這的工坊匠人還造不出來。”
他話音未落，常遇春已從懷中掏出張銀票，沉甸甸地拍在案几上：“十萬兩！先給我來一千套！”?銀票上的墨跡未乾，朱槿盯著上面的硃砂官印，喉嚨動了動。
看來是早就準備好了，常遇春對於手下還是很愛護的，也可能事更看重火銃的威力，一點都沒有眨眼就給了朱槿銀票。
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