施耐庵輕笑一聲，目光深邃地望向遠方：“這天下之大，芸芸眾生，皆是書中人物。就說那潘金蓮，世人只道她淫蕩，卻不知她的原型，是那見風使舵的小人。”他的話語中帶著一絲嘲諷，似有所指。
當潘元紹、潘元明兄弟在城破之際棄張士誠而降朱元璋時，施耐庵或許正提筆構思著這兩個女性角色。潘元紹逼七姬自縊，卻轉身向新主搖尾乞憐；潘元明鎮守杭州，關鍵時刻開城投降，他們的行徑與 “忠義” 二字背道而馳。施耐庵將對這兄弟二人的鄙夷，盡數揉進了潘金蓮與潘巧雲的塑造中。
雖然歷史因為朱槿的出現有所改變，潘元紹在平江城外就被常遇春斬於馬下，但是不妨礙施耐庵對這兩兄弟的仇恨，
寒風捲著雪粒撲在朱槿狐裘上，他望著施耐庵案頭未乾的墨跡，忽然輕笑：“施公筆下一百單八將各有來歷，那朱武、陳達、楊春三人，又從何而來呢？”
話音未落，施耐庵握筆的手猛地一抖，墨汁在宣紙上暈開大片汙漬，宛如未愈的傷疤。
細究《水滸傳》人物，朱武、陳達、楊春三人的設定，極有可能暗藏施耐庵對朱元璋、徐達、常遇春的影射。
朱武自稱 “定遠人氏”，而朱元璋祖籍濠州鍾離，濠州與定遠同屬鳳陽府，在元末行政區劃中幾乎毗鄰，這地域上的高度重合，絕非偶然。
朱武綽號 “神機軍師”，與朱元璋早年崛起時運籌帷幄、善用謀略的形象相呼應；陳達、楊春之名，分別與徐達、常遇春名字形成微妙關聯，“達” 字彰顯將才本色，“春” 字暗含永珍更新之意，恰似徐、常二人輔佐朱元璋開創新朝的功績。
施耐庵作為張士誠舊部，親歷元末群雄逐鹿的紛爭。
他在小說中塑造朱武等三人落草為寇的經歷，或是對朱元璋早年出身低微的隱晦對映；朱武等人雖武藝出眾，卻在梁山排名中始終居於中游，未能躋身核心領導層，這種安排或許影射著朱元璋對功臣的猜忌與打壓。
在文字的縫隙裡，施耐庵用隱晦的筆法，將對舊主覆滅的痛惜、對新朝建立者複雜的情感，都編織進了這三個角色的命運之中。
朱槿看著卞元亨虎口暴起的青筋，恍惚看見十年後他被流放時冷笑的模樣 —— 那聲 “恐使田橫客笑人” 的斷喝，此刻彷彿已經穿透時空，在風雪中迴盪。
明朝建立後，朱元璋聽聞卞元亨的才名，希望他能出山為新朝效力，多次徵召他。
但卞元亨不為所動，他曾作詩 “恐使田橫客笑人”，以此表明自己的心志，自比為田橫的門客，不願向新主低頭稱臣。這句詩觸怒了朱元璋，於是下令將卞元亨發配至遼東（今山海關北）充軍。面對如此變故，卞元亨表現得極為坦然，臨行之際，依舊飲酒吟詩，泰然自若，展現出了非凡的氣度。
“有些人，空有野心，卻無容人之量。” 卞元亨的目光如刀剜過朱槿腰間若隱若現的玄鐵令牌，蒼老的聲音裹著冰碴。此時卞元亨已經明白朱槿幾人是吳王朱元璋派來的人。
朱槿身後，蔣瓛、陳平、王進三人同時按上刀柄，靴底在積雪上碾出細微聲響。
“送客！” 卞元亨甩袖轉身，卻見三道黑影如鬼魅般掠出，他帶來的護院尚未拔刀，就已經被三人擊倒在地。
朱槿慢條斯理地撣去袖口雪花，踱步到一株枯枝牡丹前。暗紅的花苞在風中輕顫，滲出的汁液將白雪染成血色。?“卞公可知？” 他指尖撫過虯曲的枝幹，“枯枝牡丹似乎能感應世事時勢，頗有靈性，在一些重大歷史事件發生時，會在嚴冬季節花開二度，枯枝無葉、唯花獨秀。”
朱槿忽然抬手，霜色大氅掃落肩頭積雪。十二株枯枝牡丹宛如被無形絲線牽引，在凜冽北風中同時綻開，殷紅花瓣簌簌翻飛，宛如潑灑在雪幕上的鮮血。
“如今吳王勢如破竹，這滿池牡丹開得如此盛烈，不正是天命所歸的徵兆？” 他的聲音裹挾著風雪，直直撞進卞元亨眼底。
卞元亨渾濁的瞳孔映著血色花瓣，竟泛起一絲漣漪。池面碎裂的薄冰下，暗青色的水紋無聲翻湧，恍若他內心難以平息的波瀾。卞元亨凝視著這些通靈的牡丹 —— 此刻卻在這外鄉人刻意的話語中，詭異地應和著新朝的聲勢。
朱槿抬手輕揮，蔣瓛、陳平、王進三人如離弦之箭般掠出。
眨眼間，院外傳來整齊劃一的呼喝聲，一百標翊衛列陣而入，甲冑相撞的鏗鏘聲驚起滿院寒鴉。
“這一百‘標翊衛’，皆能以一當十。這樣的精銳，我還有上萬人！” 朱槿緩步走到軍陣前，指尖撫過長槍槍纓。
他轉身面向卞元亨，目光灼灼：“世人皆道吳王欲取皇位，可朱某之志，遠比那九五之尊的寶座更遼闊。”
“西域的商路、南洋的島嶼、漠北的草原…… 我要讓吳王的疆域，遠超漢唐！” 他突然蹲下，抓起一把池邊的黑土，“而這一切，都只為讓天下百姓，不再受戰亂之苦，頓頓有肉，歲歲安寧！”
施耐庵擱筆起身，蒼老的手指無意識摩挲著案頭稿紙。他望著朱槿眼中跳動的火焰，恍惚間想起年輕時輔佐張士誠的自己，也是這般豪情萬丈。而卞元亨虎口處淡青色的舊疤突突跳動，似在呼應著朱槿激盪的話語。
