隨後朱槿抬手示意卞元亨跟上，拐進一條被鍛爐火光映得通紅的小巷。
推開半扇斑駁木門，一間青磚小屋出現在眼前，屋內陳設簡單。
朱槿熟稔地提起陶壺，為卞元亨斟了杯冒著熱氣的苦茶，粗陶杯沿還沾著幾片茶葉。
卞元亨見狀猛然起身，雙手顫抖著去接茶杯：“使不得！二爺怎能為末將......”
話未說完，朱槿已將茶杯塞進他手裡，熱氣氤氳間，少年眼底帶著幾分笑意：“卞將軍，在這屋裡沒有尊卑，只有你我坦誠相談。”
卞元亨捧著茶杯的手微微發顫，茶湯晃出杯沿，在他虎口處燙出一片紅痕。
他望著朱槿，喉結滾動兩下才開口：“此前只道兵仗局是鍛造兵器之所，今日一見，才知這裡藏著改天換地的氣象。二爺將農事與軍務並舉，這份眼界謀略，末將生平僅見......”
朱槿靠在堆滿圖紙的案几旁：“卞將軍，你看這兵仗局的火器、甲冑，可堪一戰？” 未等對方回答，他突然起身，劍眉緊蹙：“我想讓你任標翊衛統領。雖暫時只能授千戶之職，但北伐之時，標翊衛將配備最精良的裝備，手持最新銳的火器，做那直插元軍心臟的尖刀。你可願意？”
屋內陡然寂靜，唯有遠處鍛打的聲響傳來。卞元亨盯著杯中翻湧的茶葉，想起剛才在兵仗局看到的震撼場景，想起朱槿那句 “讓百姓歲歲安寧” 的誓言，猛地單膝跪地，茶水潑灑在青磚地上：“末將願為二爺赴湯蹈火！”
這一刻，卞元亨只覺胸腔內有團火在燒。他望著朱槿稜角分明的側臉，那上面沒有絲毫上位者的倨傲，有的只是破釜沉舟的決心。過往在張士誠帳下，他見過太多將領為了權勢勾心鬥角，可朱槿卻將心血傾注在兵仗局的一磚一瓦、格物院的奇巧發明，甚至連工匠的去留都思慮周全。原來真有人能將 “天下太平” 四個字，化作看得見、摸得著的宏圖。他突然明白，自己追隨的不僅是個能征善戰的統帥，更是一個能重塑乾坤的造世者。這一跪，跪的是朱槿改天換地的魄力，更是他甘願為之赴死的信仰。
朱槿頓了頓，又說道：“以後藍玉任標翊衛副統領，是你的副將。”
卞元亨眉頭微蹙，常遇春的勇猛善戰在軍中如雷貫耳，可藍玉這個名字卻十分陌生。
但他只是略一思索，便抱拳應道：“謹遵二爺吩咐！”
朱槿似是看出他的疑惑，抬手撫過案上的兵書，沉聲道：“這個藍玉是個可塑之才，十五歲便能在百人圍殺中取敵首級。但他性格脾氣有些跋扈，眼裡容不得沙子。以後你多加管教，不用在意任何情面，如果觸犯軍紀，一樣處罰就可以！標翊衛只認軍規，不認權貴。”
說罷，朱槿目光如鷹隼般銳利，“你要打造的，是能定鼎天下的虎狼之師。”
正說著，木門 “砰” 地被撞開，帶起一陣勁風差點掀翻桌上茶盞。
卞元亨反應極快，腰間長刀出鞘半寸，寒芒映著他緊繃的下頜，已將朱槿護在身後。
“卞將軍，不用。” 朱槿按住他持刀的手腕，望著門口咳著粗氣、衣襬還沾著鐵屑的身影，無奈又帶幾分笑意，“門口有蔣瓛守著，除了陶成道這個書呆子，還能有誰？”
灰髮蓬亂的陶成道全然不顧禮數，三步並作兩步衝到案前，懷中的圖紙嘩啦散開，在桌面堆成小山：“二公子！可算等到你來了！” 他渾濁的眼睛亮得驚人，指尖興奮地在圖紙上點來點去，
“按你說的燧發槍，我琢磨了七日七夜，總算是畫出來了！”
朱槿瞳孔微縮。臨去平江前，他不過粗略的給陶成道提過燧發槍的擊發原理，本打算從拿下平江回來後，再從玉佩空間取出完整圖紙，卻不想眼前這老學究僅憑隻言片語，竟真將火器藍圖呈現在眼前。
兵仗局的冶鋼工藝雖已精進，但燧發槍的精密構件對工匠技藝仍是極大考驗。
圖紙在燭火下鋪開，黃銅扳機的構造略顯笨拙，發火裝置的比例也有偏差，可整體框架竟與記憶中的圖紙有七分相似。
朱槿的手指不自覺撫過圖紙上潦草的標註，突然想起自己臨行前兵仗局工匠還在為火銃的氣密性犯難，此刻卻已能觸及更復雜的火器領域。
“卞將軍，你先回軍營。” 朱槿將圖紙仔細捲起，“我與陶公商討火器，一時半刻完不了。”
卞元亨目光在兩人之間游移，終於明白那些精妙火器的根源竟藏在眼前少年胸中。他抱拳行禮時，望向朱槿的眼神又多了幾分敬畏：“末將告退。”
木門重新合攏的剎那，朱槿已將陶成道拽到案前，從筆洗裡撈起炭筆，指尖重重敲在圖紙上火繩槍機的位置：“陶公，你看這發火機構。咱們先前制的火銃，用的是火繩點火，遇著雨雪天就成了燒火棍，雖然後來改良了發火裝置，可仍要提前點燃火繩，既暴露位置又貽誤戰機。”
他手腕翻轉，在圖紙旁迅速勾勒出燧發槍的擊錘結構，火星隨著筆尖躍落在宣紙上，“燧發槍用的是燧石撞擊發火，不管風雨多大，只要扣動扳機就能擊發，這才是真正的戰場利器。”
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