更鼓敲過五遍，窗紙泛起魚肚白。陶成道捧著修改後的圖紙，像孩子得了糖般歡天喜地離去。
朱槿揉了揉發酸的脖頸，案頭堆滿畫滿批註的廢稿，燭淚在青磚地上凝成蠟霜。
朱槿走到門邊時，晨風捲著鐵腥味撲面而來，讓他忍不住打了個哈欠。
雖說一夜未眠，但多年來太極功法的修習，早已讓朱槿錘鍊出堅韌的體魄，只是睏意像蛛絲般纏上眼皮。
他望著遠處王府方向，知道騎馬回去難免顛簸，反倒不如乘坐馬車能在路上小憩片刻。“蔣瓛，備輛馬車，回府。” 他聲音帶著晨起的沙啞，伸手理了理歪斜的發冠，“讓車伕駕得穩些。”
晨光斜照在吳王府硃紅的宮牆上，馬秀英身著月白軟綢，正踩著太極步舒展身姿。
只見她動作行雲流水，一招 “白鶴亮翅” 輕盈舒展，往日每逢陰雨便隱隱作痛的膝蓋，如今竟能穩穩下蹲；雙臂畫圓時，曾因舊疾僵硬的肩膀，此刻靈活得如同新生。
晨露沾溼她的衣角，卻不見她像從前那樣畏寒咳嗽，反倒面色紅潤，呼吸綿長有力。這套太極拳她已堅持數月，從前夜裡常犯的心悸隱疾再未發作。
忽聽得前院傳來動靜，她收勢轉身，透過遊廊花窗，看見兒子頂著兩個淡淡的黑眼圈，正與蔣瓛沿著鵝卵石小徑走來。朱槿的發冠歪斜地掛在亂髮上，腳步雖穩，眼神里卻難掩睏倦。
“娘，我困得不行，先回房休息了。” 朱槿勉強扯出個笑容。
“吃點東西再睡啊！” 馬秀英疾步上前，卻只抓住兒子袖口的殘影。
望著朱槿往房間走去的背影，她心頭一緊，轉頭看向垂手而立的蔣瓛：“槿兒昨夜幹什麼去了，怎麼如此疲憊？”
蔣瓛單膝跪地，目光低垂：“回稟王妃，二爺昨夜在兵仗局和陶成道在屋內商討了一夜，具體什麼屬下不得而知。”
馬秀英望向兒子緊閉的房門。十歲的孩童，本該在書房習字作畫，可自己的兒子卻整日與兵械圖紙、火藥熔爐為伴。
她輕嘆一聲，轉身往廚房走去。
朱槿這一覺睡得昏天黑地，直到日頭西斜才悠悠轉醒。
揉開黏在一起的眼皮，正撞見金桔端坐在屏風旁的繡墩上。見他醒來，慌忙起身整理鬢邊絹花。
“我之前不是說過我睡覺的時候不需要留人守夜伺候麼？” 朱槿撐著雕花床頭坐起，揉了揉發脹的太陽穴。
窗欞漏進的夕照在床幔上投下細碎光斑，將金桔的影子拉得老長。
金桔福了福身，裙襬掃過青磚：“少爺恕罪，夫人寅時就守在灶臺前，盯著小火慢燉這鍋當歸雞湯，此刻還溫在灶上。她特意叮囑奴婢，等您醒了就去取來，讓您趁熱喝。”
說罷，她快步往廚房方向而去，鬢邊的絹花隨著步伐輕輕晃動。
少頃，金桔端著熱氣騰騰的雞湯歸來，白玉碗裡漂浮著紅棗與當歸，香氣瀰漫整個房間。“少爺，小心燙。” 她將湯碗放在雕花小几上，“夫人說這湯最能補神，您多喝點。”
“又讓娘操心了......” 朱槿靠在雕花床頭，望著碗中嫋嫋升起的熱氣，恍惚間，彷彿又回到剛剛來到來到這個世界醒來的夜晚，母親也是這般守在床邊，一勺勺喂著溫熱的湯藥。
金桔將白玉碗裡最後一勺雞湯盛進朱槿碗中，琥珀色的湯汁裹著當歸的藥香在碗裡輕輕晃動。
朱槿倚著雕花床頭，三兩口喝完這碗帶著母親關懷的熱湯，暖意順著喉嚨蔓延到四肢百骸。
這時，蔣瓛便掀開門簾踏入房中，玄色勁裝還帶著外頭的涼意，他抱拳行禮：“二爺，上位讓你睡醒後去暖閣尋他。”
朱槿仰頭靠在軟墊上，無奈地撇了撇嘴，小聲嘟囔道：“這個老頭子，真是一刻都不讓人消停。”
稍作整理後，便邁步往暖閣走去。
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