王府東跨院的迴廊下，朱槿倚著斑駁的廊柱，望著天上一輪殘月發呆。
月光給青磚灰瓦鍍上冷霜，風掠過殘荷，枯葉相互摩挲，發出細碎的聲響，混著遠處更夫 “梆 —— 梆 ——” 的梆子聲，在寂靜中格外清晰。
他摩挲著胸前玉佩，思緒飄向白日里徐達手中那份火器密報。
正當指尖無意識摳著廊柱剝落的朱漆時，一陣若有若無的腳步聲由遠及近，卻在丈許外戛然而止。
朱槿盯著月光下自己拉得老長的影子，喉結微動，突然開口：“如何？”
夜色裡，一個身著玄色勁裝的身影像墨汁般緩緩洇出，正是蔣瓛。他足尖輕點，落地無聲，抱拳行禮時，腰間軟劍發出細不可聞的輕顫：“一切都如二爺猜想的一樣。那個店小二離開醉仙樓後，在城西破廟與敏敏郡主見了一面。”
他壓低聲音，目光警惕地掃視四周，“兩人交談不到半盞茶功夫，店小二便縱馬出城，看離去的方向是潼關。卑職已安排三組暗樁交替跟蹤，絕不會讓他逃脫監視。”
朱槿的瞳孔在月光下微微收縮，盯著迴廊盡頭搖曳的燈籠出神。良久：“我知道了，下去吧。明早卯時三刻，隨我去標翊衛軍營。”
蔣瓛重重點頭，身影如鬼魅般隱入暗影。朱槿望著空蕩蕩的迴廊。
第二日，晨曦未散，標翊衛軍營的牛皮大帳內已燭火通明。
朱槿端坐在主位，案頭攤開泛黃的輿圖，墨硯裡的殘墨凝結成塊。
蔣瓛、卞元亨、陳平三人按序而立，吳十二、王進還有早先朱元璋派來監視朱槿的暗衛如雕像般肅立帳側，腰間短刃泛著冷光。
“卞元亨！” 朱槿指尖劃過輿圖上潼關的標記，頭也不抬，聲音驟然冷冽幾分，“從標翊衛中抽調三百精銳，歸蔣瓛影衛統轄。往後探查敵情、刺探密報，需更迅速周全。另外，王敏敏在軍中安插的暗探，蔣瓛！你要親自過目篩選。”
他終於抬起頭，目光如鷹隼般鎖定蔣瓛，“若發現任何異常 ——” 話語頓住，帳內燭火搖曳，將他投在帳幕上的影子映得張牙舞爪，“你知道該如何處理。”
蔣瓛單膝跪地，玄色勁裝下襬掃過青石板，額頭幾乎要觸到地面：“末將領命！末將必整肅新軍，清查暗探。若有異動，定叫他們有來無回！”
朱槿轉向卞元亨，目光如炬：“卞將軍，我已與徐大將軍商議妥當，即刻從各衛所招募青壯。標翊衛需擴充至五千人，半月內完成編練。” 他頓了頓，手指輕輕叩擊桌面，“記住，要選能吃苦、擅器械的好手。另外，從王宣父子充公的銀錢裡撥出專款，提高標翊衛的待遇。兵荒馬亂的年月，至少得讓弟兄們頓頓有熱飯，吃上葷腥。只有吃飽了肚子，上戰場才能有氣力！”
卞元亨抱拳行禮，鐵甲相撞發出清脆聲響，眼中閃過一絲動容：“末將明白！定當嚴把遴選關，為標翊衛注入精銳。這待遇的事，末將定會盯緊，絕不讓弟兄們寒心！”
“陳平。” 朱槿終於抬起頭，“說說，如今標翊衛的燧發槍、紅夷大炮還有多少？”
陳平上前半步，展開手中簿冊，聲音沉穩：“回稟指揮使，多虧了王宣父子充公的銀兩，如今庫裡銀錢充裕，工坊日夜趕工。燧發槍現存兩千三百支，火藥儲備可支撐二十輪齊射；紅夷大炮十七門。”
朱槿神色愈發凝重：“如今燧發槍雖數量可觀，但質量萬不可疏忽。你繼續督促火器製作，每道工序都要親自查驗，若有瑕疵，即刻返工。” 他起身走到陳平面前，壓低聲音，“還有工坊匠人，務必好生安撫，絕不能出現流失。若是錢財方面有缺，立刻修書聯絡應天的沈珍珠，她自會周旋。”
陳平雙手緊握簿冊，鄭重頷首：“指揮使放心！卑職定會守在工坊，吃住不離，定保火器精良，匠人安穩！”
朱槿掃視帳內眾人，目光最終落在吳十二、王進身上，沉聲道：“你們幾個，還有那些從應天來的兄弟，士兵的日常訓練不要拉下。近幾日會有大動作，都給我把筋骨活動開，刀磨快、弓拉滿！”
吳十二等人齊刷刷單膝跪地，齊聲應道：“遵命！”
帳外忽有馬蹄聲疾馳而來，打破了緊繃的氣氛。朱槿目光一凜，看向帳門：“去看看，出了何事？”
一陣急促的腳步聲由遠及近，親兵掀開帳簾疾步而入，在朱槿案前單膝跪地，聲音帶著未平復的喘息：“稟指揮使，應天發來急件！” 朱槿神色未變，伸手接過信件。
“知道了，你且退下。” 朱槿將信件收入袖中，動作自然得像是藏起一件尋常物件。
待親兵離去，朱槿的目光掃過帳內眾人，沉聲道：“今日部署便到此處，諸位各執其事，不可懈怠。”
話音落下，帳內眾人齊聲抱拳：“遵命！” 卞元亨率先轉身，鐵甲摩擦聲中大步邁出帳外；陳平將手中簿冊緊緊抱在胸前，低頭疾行；吳十二、王進等人身形如鬼魅般無聲消散在帳簾後。
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