三日後，暮春的洛陽城被血色殘陽浸染。
常遇春的捷報還帶著墨香 —— 河南全境已基本收復，鄧俞將汴梁交由郭興駐守；山東亦在張興祖的鎮守下固若金湯，馮勝率援軍疾馳而來，三十萬大軍如鐵幕般合圍洛陽，護城河的水波在營帳陰影下凝滯成灰黑色的綢緞。
此時阿魯溫汝陽王昔日的議事廳內，燭火搖曳。
徐達身披玄鐵甲，身影被投射在斑駁壁畫上，宛如一尊持戈而立的金剛，不怒自威。
常遇春將佩刀橫放在膝頭，刀柄纏著的布條磨出了毛邊。鄧俞展開泛著陳舊水漬的輿圖，粗糙的指腹反覆摩挲潼關那處褶皺。
朱槿踏入廳門時，撲面而來的是混著汗味的悶熱。
他抬眼一掃，華雲龍斜倚立柱，甲冑縫隙間還嵌著未撣淨的沙土；康茂才捻著灰白鬍須，渾濁的眼睛卻透著精光；顧時半跪在沙盤前，匕首尖輕輕點在黃河彎道，劃出一道細痕。眾人靜默的姿態，像是蓄勢待發的弓弦。
“這幾位，可是淮西子弟的翹楚。” 朱槿心底默想。
據《明史》記載，顧時 “性恪謹，善撫士卒”，自己老爹朱元璋對其頗為信任，曾稱讚他 “臨敵奮勇，所向克捷，可謂良將”。
華雲龍，朱元璋評價他 “臨陣勇敢，所向克捷，鎮御邊疆，不辱使命”，對其軍事才能和忠誠頗為認可。
朱槿盯著華雲龍束髮的玄鐵冠，思緒突然飄遠。
也不知為何，每次看到 “雲龍” 二字，那個荒誕又熱血的畫面就不受控地浮現在腦海 —— 二營長，你他孃的義大利炮了呢？
若將新式火器營交予華雲龍，以他的機敏與膽魄，會不會真能轟開潼關那銅澆鐵鑄的防線？
徐達原本凝視輿圖的眼神瞬間轉向門口，銳利如鷹的目光在朱槿身上一掃而過，臉上卻不見絲毫波瀾。他緩緩抬手，玄鐵甲在燭火下泛著冷光，指腹無意識地摩挲著腰間劍柄，低沉的嗓音打破寂靜：“這幾日可琢磨出什麼破敵之策？”
徐達的聲音打破了朱槿的思考，待朱槿走近，徐達將手中一卷密密麻麻標註著記號的羊皮地圖往前一推。
“據我收到的密報，” 他深吸一口氣，聲音卻像被砂紙磨過，“王保保已與四大軍閥達成協議，眼下全力防我們西進。元大都也派了援軍。”“麒麟山、鳳凰山都架了望樓，禁溝口十二連城連成鐵索。” 朱槿打斷他，展開袖中密信，字跡被汗浸得發皺，“風陵渡三日一輪換防，連羊皮筏子都不許私渡。最要命的是華陰 ——” 他指尖狠狠戳向輿圖某處，“三十萬大軍扼守要道，光是鹿角拒馬就鋪出二十里。”
朱槿有說道：“整個潼關周邊，元軍少說也有五十萬！”
話音未落，常遇春率先說道：“五十萬？老子當年在採石磯，以一當十都不怕！我們現在有整整三十萬大軍！” 鄧俞的手指死死按在輿圖上潼關的標記，眉頭擰成個川字；華雲龍直起身子，甲冑縫隙間的沙土簌簌掉落；顧時手中匕首停在黃河彎道，喉間發出一聲低低的悶哼。
徐達卻沉默不語，唯有燭火在他臉上投下明暗交錯的陰影。突然，他猛地抬手按住桌案，玄鐵甲發出冷硬的碰撞聲，震得几上燭臺搖晃，火苗差點熄滅。他目光如炬地盯著朱槿：“五十萬守軍？我軍斥候日夜探查，為何從未傳回此等訊息？王保保和四大軍閥矛盾久已，你的密報，究竟從何而來？”
朱槿挺直脊背，迎著徐達銳利的目光，沉聲道：“徐大帥，訊息千真萬確，但事關重大，暫時無法告知來源。等到時機合適，末將自會全部告知。” 他目光堅定，毫無退縮之意。
徐達盯著朱槿看了許久，鐵甲下的胸膛微微起伏，最終緩緩點頭，鐵甲肩飾隨著動作輕晃：“好，”
他轉頭掃視廳內眾人，聲音如洪鐘般低沉有力：“既然王保保和四大軍閥達成協議，現在元軍兵力遠超預期，潼關城防周密，華陰重兵壓境。諸位皆是身經百戰的老將，說說，這仗該如何打？”
常遇春坐姿端正，面上不復平日的粗獷豪邁，神色凝重道：“元軍雖眾，然我軍士氣正盛。可先以小股精銳試探其防線虛實，尋得破綻後，再集中兵力突破。” 他的手指有節奏地輕敲刀柄，顯示出內心的思索。
鄧俞將輿圖又展開幾分，燭光照亮他緊蹙的眉頭，他沉聲道：“不可貿然行動。潼關地勢險要，易守難攻。我們需切斷其糧道，斷其補給，待敵軍軍心浮動，再擇機而動。” 說話間，他的指尖沿著地圖上的運糧路線緩緩滑動。
華雲龍摩挲著下巴，目光深邃，望著沙盤陷入沉思，片刻後開口道：“黃河渡口是元軍兵力調動與物資運輸的關鍵。若能佯攻潼關，暗中派遣水師控制風陵渡，便可截斷元軍東西呼應之勢，打亂其部署。” 他的話語條理清晰，盡顯謀略。
顧時終於抬起頭，匕首尖點在沙盤上華陰的位置，聲音沉穩：“華陰作為潼關前沿，駐有三十萬大軍，是重中之重。不知朱指揮使可否知道華陰元軍佈防情況？若果能摸清其佈防詳情，再製定針對性戰術，逐步蠶食，削弱其防禦力量。” 說完，他將匕首橫放在沙盤邊緣，靜待眾人回應。
朱槿無奈地搖了搖頭：“顧將軍，實不相瞞，此次元軍防範嚴密，華陰駐軍更是層層戒嚴，我暫時也未能探得具體佈防。” 他頓了頓，聲音愈發沉重，“此次元軍勢大，周邊州縣皆被其掌控，難以圍城困敵。可潼關自古便是天險，強攻必然屍山血海……” 他的聲音漸漸低下去，議事廳內陷入令人窒息的沉默，唯有燭淚滴落在青磚上的細微聲響。
徐達凝視著搖曳的燭火，鐵甲在光影中忽明忽暗，良久才抬手按住桌案：“今日先議到此，諸位回去好生思忖，明日卯時再聚。” 他的話音落下，將領們起身抱拳行禮，腳步聲與甲冑碰撞聲中，壓抑的氣氛隨著眾人離開瀰漫到營帳之外。
