膳後，朱標並未按慣例前往大本堂，而是主動跟隨朱元璋去學習處理政務。
朱元璋剛要開口喚朱槿同去，馬秀英已手持絹帕快步上前：“槿兒今日才風塵僕僕地回來，骨頭架子還沒歇熱乎呢！那些軍機政務，少他一日又塌不了天。”
朱槿藏在母親後，朝父親吐了吐舌頭，還偷偷比了個鬼臉。
朱元璋望著妻兒，粗糲的手掌虛晃了一下，終究只是無奈地哼笑一聲：“就會慣著這混小子！”
說罷，捋著鬍鬚帶著朱標大步離去。
常婉靜見狀，福了福身柔聲道：“王妃，家中還有些賬冊需小女過問，先行告退了。” 馬秀英輕輕拍了拍她的手背，慈愛道：“去吧，路上當心。”
目送常婉靜的身影消失在月洞門後，馬秀英忽而轉身，溫熱的手掌牽起王敏敏略顯冰涼的手，指尖摩挲著她手心上層層疊疊的薄繭，目光中滿是心疼與瞭然：“敏敏這雙手，繭子生得這般厚實，定是常年握刀弄槍練出來的。”
她轉頭看向朱槿，眼神里帶著幾分嗔怪，“槿兒，你可得好好護著人家，敏敏在北地是能騎馬彎弓的巾幗，別讓人跟著你到了應天，反倒受了委屈。”
王敏敏臉頰微微發燙，想要抽回手卻又不好意思，輕聲解釋道：“夫人謬讚了，小女自幼在軍中長大，跟著父兄練些拳腳功夫，這手上的繭子，是舞刀弄槍留下的。”
沈珍珠眨著亮晶晶的眼睛湊過來，輕輕捏了捏王敏敏的手：“我就說姐姐看著英姿颯爽，原來是習武之人！正好，等以後有時間，姐姐可得教教我防身的招式。”
朱槿拍著胸脯保證：“母親放心，有我在，定不會讓敏敏受半點委屈！” 他朝王敏敏調皮地眨了眨眼，“不過敏敏這身手，怕是尋常蟊賊見了，得先被她教訓一頓。”
馬秀英抬眼望向朱槿，目光裡帶著不容拒絕的意味：“槿兒，敏敏從北地來，人生地不熟的，下午你就帶著她和珍珠好好逛逛應天府。什麼夫子廟的燈市、秦淮河的畫舫，還有城南的桂花糕，都帶孩子們嚐嚐。”
王敏敏慌忙屈膝行禮：“夫人折煞小女了，怎敢勞煩二公子……” 話未說完，沈珍珠已笑著挽住她的胳膊：“姐姐莫要生分，應天府的街巷我熟，正好帶你們去尋最地道的糖炒栗子！”
朱槿望著母親眼角的細紋，心裡泛起暖意，重重地點頭應下。
待三人踏出王府大門，午後的陽光正斜斜地灑在青石板路上。朱槿望著王敏敏好奇張望的模樣，又瞥見沈珍珠鬢邊晃動的玉簪，忽然覺得，這座熟悉的應天府，今日竟也染上了幾分別樣的溫柔。
穿過熙熙攘攘的朱雀大街，沈珍珠熟稔地領著兩人拐進一條飄著甜香的巷子。
“這是夫子廟旁的小吃街！” 她指著支起的杏黃旗，眼睛亮晶晶的，“敏敏姐姐在北地怕是沒吃過梅花糕！”
攤主掀開籠屜，熱氣裹挾著紅棗、果仁的香氣撲面而來，王敏敏望著白玉般的糕點上點綴的紅綠絲，忍不住笑出聲：“像朵要開的花！”
沈珍珠已經麻利地付了錢，遞過竹籤：“快嚐嚐，咬開還有紅豆沙呢！”
王敏敏小口咬著軟糯的糕點，沈珍珠突然伸手替她擦掉嘴角的糖漬，動作自然得像對親姐妹。
朱槿看著這一幕，忍不住打趣：“早知道我就不跟著了，你們倒成了雙生花。” 王敏敏反手將沾了糖的指尖往他衣領蹭去，沈珍珠則笑得直不起腰。
朱槿正掏帕子擦衣領上的糖漬，忽聽沈珍珠突然一拍掌心，：“對了！” 她拽著王敏敏就往巷子外走，鬢邊的珍珠步搖跟著晃動，“朱雀大街新開了家胭脂鋪，有北地沒有的胭脂！敏敏姐姐整日舞刀弄槍，也該試試江南女子的胭脂！”
說著又回頭朝朱槿眨眨眼，“公子，你去西街買那家的玫瑰茯苓糕好不好呀，那個敏敏姐姐肯定愛吃！”
朱槿還未來得及反駁，二女已經像兩隻蝴蝶般融入人流，裙襬帶起的風捲著糕點甜香。
他望著空蕩蕩的巷子，無奈地搖搖頭，低頭看著自己沾了糖漬的衣襟，又想起母親囑託的話，嘴角不自覺上揚。
待朱槿提著油紙包的糕點回來時，胭脂鋪外已圍得水洩不通。
待朱槿提著油紙包的糕點回來時，胭脂鋪外已圍得水洩不通。此起彼伏的鬨鬧聲中，人群中央傳來女子冷喝，朱槿心頭一緊，撥開人群便看見王敏敏護著沈珍珠，她們被幾個家丁打扮的人圍住，粗布麻衣的家丁們晃著手中棍棒，臉上掛著不懷好意的笑。
這時，家丁身後走出一個身著織金錦袍的少年，腰間羊脂玉墜隨著他搖晃的步子叮噹作響，面上掛著輕佻的笑：“二位小娘子生得這般標緻，不如隨本少爺回府……” 聽到這，王敏敏雙肩微顫，指尖攥著裙裾，一副受驚模樣，可朱槿目光掃過她垂落的髮梢，卻見那雙丹鳳眼裡閃過一絲狡黠的光，睫毛下藏著按捺不住的戰意。
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