陶成道的三個弟子肩上扛著裝滿化肥硬塊的木盒，亦步亦趨地跟著管家沈重往田埂走去。
朱槿望著他們的身影沒入遠處的稻浪，轉身抬手示意陶成道：“陶公，坐。” 葡萄架下的石凳被日頭曬得溫乎。
沈珍珠立馬提著銅壺走過來，青瓷茶杯裡的碧螺春正冒著熱氣，她將茶盞輕輕推到陶成道面前。
朱槿這才開口，下巴往沈珍珠那邊揚了揚：“陶公，這位是沈珍珠，你該認得吧？兵仗局和格物院的銀錢，十成裡有七成是她珍珠姐給的，她可是個小富婆。”
陶成道連忙欠身：“自然認得。老臣與沈小姐已然見過數面。還得多謝沈小姐的資助。”
沈珍珠淺笑著擺手：“陶公客氣了，都是為二公子做事。”
隨後朱槿目光轉向一旁的王敏敏。
“另外這位是敏敏郡主，往後兵仗局的日常庶務，就交由她打理。”
陶成道抬眼望去，見那郡主雖垂著眼簾，耳尖卻悄悄泛紅，再看朱槿說話時不自覺往她那邊偏的肩膀，心裡便有了數。
他霍地起身，拱手作揖時長衫下襬掃過石凳，帶起一陣風：“老臣見過敏敏郡主。往後兵仗局的事，還請郡主多指點。”
王敏敏被這突如其來的大禮驚得後退半步，裙裾掃過廊下的青苔，差點踩空。她慌忙回禮，聲音裡帶著未散的慌亂：“陶公折煞我了！晚輩才疏學淺，往後還要多向您請教，您可千萬別這般客氣。”?
王敏敏垂在身側的手指微微收緊，心裡翻湧著驚濤駭浪。她實在沒想到朱槿竟會將兵仗局交託給自己 —— 曾經掌管王保保麾下一眾暗探的她，比誰都清楚這兵仗局意味著什麼。
那是朱槿藏在暗處的真正底牌，吳軍能在戰場上所向披靡，火器的威力佔了大半功勞，而所有火器皆出自兵仗局。這份信任重得讓她幾乎喘不過氣，彷彿捧著一團滾燙的火焰。
朱槿擺了擺手：“陶公，這種虛禮以後就不需要了。以後兵仗局有什麼問題直接找敏敏就可以了，她以後會一直留在應天府。”
他頓了頓，又問：“還有陶公，我想問您，您是想繼續在兵仗局研發火器，還是我給您找點別的事情做？”
朱槿還有很多東西需要研製，陶成道是最合適的人選，但是他心裡清楚，陶成道一生的執念便是飛天。雖說自己曾用玉佩空間庫房裡的材料，讓他體驗了一次乘熱氣球飛天的滋味，但那熱氣球終究是臨時拼湊的物件，只能飛那一次，按照現在的技術水平，根本無法複製。
果然不出朱槿所料，陶成道當即往前湊了湊，眼裡迸出亮閃閃的光：“公子，老臣還是想繼續研發火器。自從吳王生辰時，公子讓我體驗了一次飛天之後，我便日夜想著再飛一次。想讓熱氣球永存世間。”
他喉頭動了動，又道：“公子給我的那些書，像《氣囊密封技術詳解》《熱氣球承重結構設計》，我日夜翻看研究，想著過不了多久就能再次造出一個熱氣球了。”
朱槿聞言心頭一震，他著實沒想到這個老學究僅憑這幾本書，竟真的有信心研究出熱氣球。他眉頭微蹙，語氣帶著幾分嚴肅：“陶公，飛天可不是小事，容不得半分馬虎。若是真造好了，一定要等我北伐歸來檢視檢查之後再進行實驗！”
話落，朱槿暗自鬆了口氣，他始終記得前世陶成道便是在第一次飛天實驗中殞命，如今說什麼也不能讓他重蹈覆轍。
陶成道連忙應下：“好，好，都聽公子的。”他指尖在袖擺下蹭了蹭，眼裡還閃著對飛天的憧憬。
朱槿見他應得乾脆，又補充道：“對了陶公，明日你多送些學生來這裡。我有別的事情要安排他們做，得選些聰明伶俐的，腦子活絡能舉一反三的。” 他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“最重要的是忠心，得是您打心眼兒裡信得過的。這些人往後要接觸的東西，干係重大，半點不能出岔子。”
陶成道愣了愣，隨即重重點頭：“公子放心，老臣明日一早就挑十個最穩妥的來。都是自幼跟著我的弟子，都是孤兒，一個個手腳乾淨，嘴也嚴實。”
朱槿聞言頷首，目光掠過陶成道略顯疲憊的面容，溫聲道：“那陶公今日你也辛苦了，早些回去歇息吧。”
說著，他揚聲對院外喊道：“蔣瓛，安排人將陶公送回去。”
蔣瓛應聲從廊下轉出來，拱手道：“是，二公子。陶公，這邊請。”
