馬車剛拐過岔路口，沈家莊的青灰色院牆便映入眼簾。朱槿掀開車簾一角，遠遠就瞧見莊子外的老槐樹下站著個熟悉身影 —— 沈萬三正穿著件月白長衫，揹著手來回踱步，身後跟著七八個垂手侍立的僕人。
這年頭商人地位賤如草芥，士農工商 的排序刻在骨子裡，哪怕沈萬三富可敵國，見了七品縣令都得低頭哈腰。
更別提當今吳王朱元璋最瞧不上逐利之徒，常說 商人重利輕義，是攪亂民心的禍根，若非沈萬三前陣子捐了銀子攢下些薄面，怕是連靠近朱標的資格都沒有。
籲 —— 車伕勒住韁繩，馬車穩穩停在路口。朱標先一步下車，玄色常服的下襬掃過車輪濺起的塵土。
沈萬三見狀，脊樑骨猛地一抽，連忙帶著僕人快步上前，在離朱標三步遠的地方 一聲跪下，身後的僕人們也跟著齊刷刷跪倒一片，膝蓋砸在青石板上的脆響連成一串。
草民沈萬三，見過吳王世子。 沈萬三的聲音不高，卻透著十足的恭敬，額頭幾乎要碰到地面。
他就算家藏金山銀山，在這未來太子面前，也得規規矩矩行這大禮 —— 畢竟在大吳地界，皇族一根手指頭，就能碾碎他辛苦攢下的萬貫家財。
朱槿緊跟著從車上跳下來，見狀快步上前，一把將沈萬三扶了起來：沈叔叔，快起來！這麼大的太陽，哪能讓您在這兒跪著。
沈萬三被扶起來時還微微躬身，眼角的皺紋裡堆著笑意：世子親臨，草民理當遠迎。
他目光轉向朱標，又要再次行禮，卻被朱標抬手攔住。沈先生不必多禮。 朱標臉上帶著溫和的笑意，此次是陪二弟來遊玩的，不必這般拘謹。
這時，後面的馬車也停穩了。常婉靜扶著沈珍珠的手先下車，王敏敏緊隨其後，沈萬三見了女兒，眼裡的笑意更濃了些，卻只是微微頷首，沒敢像尋常人家那樣噓寒問暖。
朱槿拍了拍沈萬三的胳膊：沈叔叔，別站在這兒曬著了，帶我們進去看看吧。 他轉頭對護衛們吩咐，你們在莊子外守著就行，不用跟著進來。
沈萬三連忙應道：哎，好，裡面都預備好了茶水。世子，二公子，裡面請。
莊園內景緻清幽，此時正值五月，月季、芍藥開得正盛，各色花朵簇擁在一起，奼紫嫣紅，煞是好看。
朱槿對著身後的常婉靜、沈珍珠和王敏敏說道：“你們看這月季、芍藥開得正好，正是賞玩的好時候，你們去逛逛吧。”
隨後，他看向一旁的沈家莊管家沈重，“沈叔，你帶著三位姑娘四處走走，好生照看。”
“是，公子。” 沈重恭敬應下，做了個請的手勢，“三位姑娘，這邊請。”
常婉靜三人笑著點頭，跟著沈重往花園深處走去。
朱標見狀，腳不自覺地就想跟上去，卻被朱槿一把拉住了。“大哥，你幹什麼去？”
朱槿挑眉問道，“你以為真讓你來春遊的啊！”
朱標被拉得一個趔趄，臉上露出些許無奈，看向朱槿的眼神滿是無語。但他也知道朱槿定有要事，只好停下腳步，跟著朱槿和沈萬三走到院子裡的石桌旁坐下。
朱槿端起茶杯抿了一口，目光落在沈萬三身上，開始說正事了。，緩緩開口：“沈叔叔，您這沈家的產業，這些年可是做得愈發紮實了。”
他放下茶杯，繼續說道：“您一心撲在農業上，眼光確實獨到。如今跨著好幾個縣的良田都是您家的，在吳江周莊還有那麼大的莊園，單是收租米就夠旁人眼紅了，更別說把多餘的糧食拿出去賣，成了遠近聞名的‘售糧大戶’，這份根基，可不是一般人能比的。”
沈萬三聽著，臉上露出幾分感慨，剛想開口說些什麼，卻被朱槿抬手示意繼續聽下去。
“更厲害的是您這海外貿易，” 朱槿話鋒一轉，語氣裡帶著讚許，“周莊那位置選得好，白硯江往西能接上京杭大運河，往東又通瀏河，水路多便利啊。您就藉著這優勢，把江浙的絲綢、陶瓷、糧食還有那些精巧的手工業品往海外運，再把外面的珠寶、象牙、犀角、香料、藥材拉回來，這一去一回的差價，賺得可不少，說您是當世第一的海商，沒人不服氣。”
說到這兒，朱槿話鋒陡然沉了下去：“可沈叔叔，您覺得現在這種形勢，您的海上貿易還能做長遠麼？
這話說完，朱標也看了過來。沈萬三的海上貿易做得風生水起，他實在想不通為何做不長遠。
