蔣瓛駕駛著馬車離開吳王府時，夜色已濃得像化不開的墨，厚重的雲層遮了大半月亮，只有幾縷微弱的月光勉強穿透雲隙，在青石板路上投下斑駁的光影。
此時約莫二更天（十點），距離一更三點（八點）的宵禁已過兩個時辰，應天府的街道早已空無一人，只有蔣瓛駕駛的馬車軲轆碾過路面的聲響，在寂靜的夜裡傳出很遠。
空闊的道路上，這輛孤零零的馬車顯得格外突兀。
兩側的商鋪都已熄燈閉門，偶有巡夜士兵的腳步聲從遠處傳來，又很快消失在巷弄深處。
蔣瓛坐在車伕的位置上，脊背挺得筆直，雙眼警惕地掃視著四周，手中的韁繩握得很緊，儘量讓馬車行得平穩些。
忽然，前方街口亮起幾點火光，緊接著傳來一聲斷喝：“站住！什麼人深夜出行？”蔣瓛猛地勒住韁繩，馬車應聲停下，兩匹駿馬拉著車轅不安地刨了刨蹄子。
只見十幾個手持長矛的巡捕營士兵從街口轉出，為首的是個身材魁梧的漢子，腰間挎著腰刀，手裡舉著一把燧發槍，槍身在火光下泛著冷硬的金屬光澤。其餘士兵也都全副武裝，火把照得他們臉上的神情格外嚴肅。
“我們是吳王府的人，有要事出去一趟。” 蔣瓛沉聲說道，聲音不大卻透著一股沉穩。
那巡捕頭頭走上前，將火把湊近馬車，眯著眼打量了片刻，粗聲粗氣地問道：“吳王府的人？深夜有什麼要事？車裡坐的是誰？按規矩，宵禁期間出行必須有路引，你們的路引呢？”
蔣瓛眉頭微蹙，解釋道：“事出緊急，來不及辦理路引，還請通融一下。”
“通融？” 巡捕頭頭冷笑一聲，將燧發槍往身前一橫，“宵禁制度嚴明，誰來都不好使！沒有路引，誰也別想過去！趕緊說，車裡到底是什麼人？再不說清楚，就跟我回應天府衙門！”
就在這時，馬車內傳來朱槿平靜的聲音：“蔣瓛，把我的腰牌給他看看。”
蔣瓛應了一聲，從懷裡掏出一塊銅製腰牌，遞了過去。那巡捕頭頭接過腰牌，藉著火把的光亮仔細檢視，只見正面刻著 “朱槿 應天府衛指揮使 濠州鍾離人”，背面刻著 “衛所”“防奸” 字樣，還蓋著兵部的硃紅印鑑。
他看了看官職，撇了撇嘴，不以為然地說道：“原來是衛指揮使，正三品而已，在應天府不算什麼大官。就算你是衛指揮使，沒有路引也不能違反宵禁規矩。這裡離吳王府近，規矩更得嚴點，趕緊掉頭回去！”
蔣瓛不想耽誤時間，從懷裡摸出一錠銀子，悄悄塞過去：“官爺，這點小意思不成敬意，通融一下，我們真有急事。”
誰知那巡捕頭頭見狀，臉色驟變，一把將銀子打落在地，猛地從手下接過燧發槍對準蔣瓛，厲聲喝道：“你敢賄賂我？我看你們根本不是什麼吳王府的人，怕是來搗亂的奸細！給我老實點！”
“這位官爺，” 馬車內的朱槿再次開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的威嚴，“你最好再仔細看看腰牌上的名字。”
巡捕頭頭愣了一下，心裡犯起嘀咕，難不成這名字有什麼來頭？他將燧發槍遞給身邊的手下，吩咐道：“看好他。”
然後拿著腰牌湊到火把跟前，一字一句地念出上面的名字：“朱…… 槿？”這兩個字剛出口，他頓時如遭雷擊，整個人僵在原地，手裡的腰牌 “哐當” 一聲掉在地上。
他的表哥前幾日跟著胡惟庸逮捕周驥，昨日喝酒時還特意提起吳王的二兒子朱槿，說這位爺年紀輕輕就身居要職，手段厲害得很。
沒想到自己今天居然攔了他的馬車，還對他如此無禮。
巡捕頭頭嚇得魂飛魄散，“噗通” 一聲跪倒在馬車前，連連磕頭：“屬下該死！屬下有眼無珠，不知是朱指揮使，求朱指揮使責罰！”
朱槿掀開馬車窗簾，露出一張平靜的臉，淡淡說道：“不知者無罪，你也是在恪盡職守。起來吧，我們還有事要辦，你們繼續巡邏就是。”
巡捕頭頭如蒙大赦，連忙爬起來，恭敬地說道：“是是是，屬下遵命！不知朱指揮使去哪裡？屬下這就給朱指揮使引路！”
朱槿擺了擺手：“不用了，我們自己去就行。”
蔣瓛撿起腰牌，重新遞給朱槿，然後駕著馬車繼續前行。巡捕營計程車兵們站在原地，看著馬車漸漸遠去，直到消失在夜色深處，才敢鬆了口氣。那巡捕頭頭擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸地說道：“差點闖了大禍，以後可得看仔細了。”
他忽然想起地上那錠銀子，連忙彎腰撿起，朝著馬車遠去的方向快步追了幾步，揚聲喊道：“指揮使大人，，等等！這銀子您拿回去！”
蔣瓛沒有回頭，馬車也未停下。這時，馬車內朱槿的聲音再次傳出，帶著幾分隨意：“留著吧，算是請弟兄們喝酒了。”巡捕頭頭握著銀子愣在原地，隨即臉上露出感激的神色，對著馬車消失的方向深深作了一揖，才帶著手下士兵繼續巡邏，只是腳步間多了幾分輕快。
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