不多時，驛卒們便端著飯菜魚貫而入，雖沒有大魚大肉那般鋪張，卻也滿滿當當擺了好幾桌，透著實在的豐盛。
每桌中央都穩穩放著一隻油光鋥亮的燒雞，雞皮泛著琥珀色的光澤，熱氣騰騰間飄出濃郁的肉香，在這戰亂年月裡，能吃上整雞已是極為奢侈的事，連空氣中都瀰漫著幾分難得的富足氣息。旁邊還配著幾碟葷素搭配的菜餚，炒得翠綠的時蔬、碼得整齊的醃肉、一碗飄著油花的肉湯，還有滿滿一盆白花花的米飯，蒸騰的熱氣模糊了眾人臉上的疲憊。
那老驛丞站在一旁，看著桌上的整雞，喉頭不自覺地動了動，渾濁的眼睛裡閃過一絲恍惚，許是許多年都沒見過這般像樣的吃食了，他下意識地往身後縮了縮手，生怕沾了這珍貴的香氣。
朱槿將這一幕盡收眼底，心中微微一動。他何嘗不知這戰亂年月的艱難，老驛丞的反應，正是這世道的縮影。這老驛丞已經強過太多人了，至少他還活著。
只是眼下軍務在身，不便過多流露，他只能不動聲色地移開目光，暗自嘆了口氣，心想等明日臨行前，讓蔣瓛再留些銀子給老驛丞，也算是盡一份心意。
朱槿拿起筷子，目光掃過在座的眾人，朗聲道：“今日趕路，且有軍務在身，便不飲酒了。等北伐功成，我請大家回應天，到醉仙樓好好喝一場，不醉不歸！”
話音剛落，眾人頓時炸開了鍋，紛紛舉起手中的粗瓷碗，高聲應和：“謝指揮使大人！”
“定不負大人所望！”
一時間，驛站裡的氣氛熱烈起來，連日行軍的疲憊彷彿都被這頓飯和那句承諾驅散了不少。
就在眾人埋頭吃飯，偶爾夾雜著幾句說笑時，院門外傳來一陣輕微的腳步聲。
朱槿抬頭望去，只見一個身著青色官袍、面容清癯的中年男子走了進來，竟是汪廣洋。他身後還跟著一人，正是歷城縣知縣王文顯。
朱槿心中一驚，連忙放下筷子起身迎接：“汪大人！”
汪廣洋快步上前，臉上帶著溫和的笑意，對著朱槿拱手道：“二公子路經濟南府，怎不給下官說一聲？也好讓下官儘儘地主之誼。”
朱槿一邊還禮，一邊暗自思忖：你汪廣洋如今是山東行省參政，論官職可比我這衛指揮使高得多，卻一口一個“下官”，果然是官場老油條。
他面上不動聲色，笑道：“汪大人訊息真是靈通。我本想悄聲歇息一夜，明日一早就趕路，不想還是驚動了汪大人，實在過意不去。”
說著，他目光掃過汪廣洋和其身後的王文顯，又道：“汪大人這是剛忙完公務？想必還沒用餐吧？不嫌棄的話，就和這位先生一起吃點，都是些粗茶淡飯，填填肚子也好。”
汪廣洋正想借著這個機會多與這位吳王二公子親近親近，聞言立刻笑著應道：“那下官就卻之不恭了。”說罷，側身拉過身旁的王文顯，對朱槿介紹道：“二公子，這位是歷城縣知縣王文顯，今日恰好來府衙朝覲，也是他告知下官二公子您在此地的。”
原來，王文顯今日略晚於朱槿到達濟南城，和朱槿走的同一個城門入城，守城的百戶與常來府衙的王文顯相熟，見他過來，連忙笑著迎上前：“王知縣來了啊，快進城歇腳。”
王文顯一邊解著馬鞍上的繩索，一邊笑著回：“李百戶客氣了，府衙那邊事多，早些來能多處理些公務。”
兩人寒暄著往城門裡走，百戶瞥見不遠處還未散盡的馬蹄印，隨口提了句：“說起來，剛才還過了一隊應天府來的人馬，約莫五十人，個個精悍得很，領頭的是位衛指揮使大人，排場不小。”
“衛指揮使？”
王文顯腳步微頓，這年頭能從應天府出來的衛指揮使，多半不簡單，他順口多問了一句，“可知這位大人姓甚名誰？”
百戶撓了撓頭，想了半晌才道：“好像……叫朱槿？剛才門吏驗腰牌時我聽了一嘴，記不太清了。”
“朱槿？”這兩個字入耳，王文顯心頭猛地一震，手裡的韁繩差點沒攥住。他在官場摸爬滾打多年，深知“朱”姓在應天府的分量，更何況是能擔任衛指揮使的“朱槿”——除了那位吳王二公子，還能有誰？
他連忙追問：“李百戶確定是這兩個字？腰牌上的官職當真寫著衛指揮使？”那急切的模樣，倒把百戶問得愣了愣。
百戶連忙點頭：“錯不了，門吏還特意跟我提了句，說是應天府來的衛指揮使，叫朱槿。”
為了讓王文顯確信，他還轉身喊來剛才驗腰牌的門吏，“你再跟王知縣說說，剛才那位大人的腰牌是不是寫著朱槿？”
門吏小跑過來，躬身回道：“回王知縣，確是朱槿大人，衛指揮使腰牌，錯不了。”
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