第二日，天還沒亮，譚城驛的院牆外便響起了窸窸窣窣的動靜。
朱槿一行人已收拾妥當，朱槿翻身上馬時，目光掃過驛站那扇斑駁的木門，見老驛丞正佝僂著身子在院中收拾昨夜的碗筷，終究還是對身旁的蔣瓛道：“取些銀子給老驛丞留下，讓他好生度日。”
蔣瓛應了聲，從行囊裡取出個沉甸甸的布包，快步走到老驛丞跟前。老驛丞見他過來，連忙停下手中的活計，渾濁的眼睛裡閃過一絲侷促，手在圍裙上蹭了蹭：“官爺，還有什麼吩咐？”
蔣瓛將布包塞進他手裡，沉聲道：“這是我家二爺賞的，你收著吧。”
老驛丞捏著布包，只覺入手墜得慌，開啟一角見是白花花的銀子，頓時慌得想跪下謝恩，蔣瓛已轉身大步流星地回到馬隊旁。
一行人不再耽擱，趁著夜色朝著東北方向疾馳，晨霧很快吞沒了他們的身影。朱槿坐在馬背上，他望著天邊泛起的魚肚白，指尖無意識地叩著馬鞍——元庭的覆滅就在眼前，這一次，他要親眼看著漢人江山重歸正統。
一路曉行夜宿。時間又過了五日，地平線上終於浮現出連綿的城郭輪廓。
此時蔣瓛策馬來到朱槿身旁，韁繩勒得馬打了個響鼻：“二爺，前面就是通州了。”他抬手遙指，指尖劃過那道高聳的城牆，“城牆上的垛口還站著元軍哨兵，只是看那樣子，已是驚弓之鳥。”
“徐大帥那邊有訊息嗎？”朱槿詢問道。
朱槿展開信函，他掃過信中簡述的進軍路線：“自潼關出兵後，先克華州，守將望風而降；繼而北渡黃河取河中府，元軍守兵連夜鑿船逃遁；進至絳州時，元朝守臣帶著官印出城十里迎降……”
黃河岸邊火光沖天，元軍鑿沉的戰船在夜色裡浮浮沉沉；絳州守臣捧著鎏金官印，額頭抵著塵土不敢抬頭。
“一路過霍州、代州，忻州守將甚至沒敢開城門，直接從城上垂下降表；至雁門關，元軍守將本想憑險頑抗，卻被常遇春率精騎繞後奇襲，半日便破了關隘；出雁門關後，大軍沿桑乾河而下，克保安州、居庸關……”
朱槿合上書信，唇角勾起一抹笑意，“沿途元軍要麼棄城而逃，要麼獻城投降，幾乎沒遇上像樣的抵抗。這勢頭，是天意要亡元啊。”
他轉頭看向蔣瓛，目光銳利如鷹：“通州內可有影衛的人？如今城內兵力如何？”
蔣瓛挺直脊背，聲音壓低了幾分：“二爺放心，通州是大都最後屏障，影衛早已經安插了人手，有開客棧的掌櫃，還有在城頭當差的小兵。”
他頓了頓，語氣凝重起來，“現在通州守將是五十八國公，手下有員猛將叫卜顏帖木兒，據說能開三石弓，悍勇得很。城內兵力約莫萬人，多是蒙古騎兵和漢人籤軍，還有白河作為天然工事，漲水時能抵半個城防。”
“城防呢？”
“通州作為京杭大運河北端的樞紐，城防早就修得固若金湯，”蔣瓛比劃著解釋，“城牆高三丈，厚兩丈，外層包著青磚，內層是夯土，箭射上去只會留個白印。四面城門都有甕城，進去了就像落進甕裡的鱉。城牆上每隔五十步就有座戍樓，警鋪裡日夜有人值守，吊橋夜裡準時拉起，還有水關控制著運河通道，想從水路偷襲根本不可能。”
朱槿望著遠處通州城的輪廓，腦海中翻湧起歷史記載中徐達拿下通州的經過，細節在眼前逐漸清晰起來……
彼時，徐達大軍如洶湧潮水般抵達通州城外。通州，作為元大都的最後一道堅固屏障，其城防之森嚴，兵力之雄厚，讓諸將都不免心生忌憚。然而，徐達卻沒有絲毫慌亂，他仔細勘察地形，冷靜分析局勢，深知強攻絕非良策，稍有不慎，便會陷入苦戰，損兵折將。
這時，麾下指揮郭英獻上一計，令徐達眼前一亮。徐達當機立斷，採納了郭英之計。
第二日，天色未明，濃霧便如一層厚重的帷幕，將天地間一切都籠罩其中，幾步之外，便難辨人影。郭英親率三千精銳騎兵，馬蹄裹布，悄無聲息地朝著通州城逼近。與此同時，徐達暗中派遣一千精兵，埋伏在城外要道兩側，人人屏住呼吸，只等敵軍上鉤。
城頭上的元軍哨兵，在濃霧中隱約察覺到城外有動靜，趕忙敲響警鐘。通州守將五十八國公聽聞明軍來襲，頓時暴跳如雷，即刻點齊麾下萬餘敢死之士，大開城門，如出籠猛獸般張兩翼而出。這些敢死之士，皆是元軍中的精銳，平日裡受了重賞，此時個個紅著眼，抱著必死之心，妄圖給明軍迎頭痛擊。
雙方剛一接觸，喊殺聲便衝破濃霧，直衝雲霄。郭英所率的三千精騎，雖人人武藝高強，但在元軍敢死隊的瘋狂衝擊下，竟漸漸落了下風。只見郭英佯裝不敵，手中長刀一揮，高聲喊道：“撤！”麾下騎兵們心領神會，立刻撥轉馬頭，且戰且退。五十八國公見狀，以為明軍不過如此，頓時得意忘形，一邊狂笑著，一邊揮舞著手中長槍，指揮著敢死隊乘勝追擊，一心要將這股明軍徹底消滅。
元軍敢死隊追出數里之後，進入了明軍的埋伏圈。剎那間，兩旁伏兵盡起，喊殺聲如滾滾驚雷，響徹天地，將元軍的退路截斷。郭英見機，立刻勒轉馬頭，率著麾下騎兵殺了個回馬槍。前後受敵的元軍，瞬間陣腳大亂，首尾不能相顧。他們在狹窄的道路上擠作一團，自相踐踏，亂成一鍋粥。明軍則士氣大振，長槍如林，刀光閃爍，如虎入羊群般奮勇拼殺。一番激戰過後，元軍死傷數千人，猛將卜顏帖木兒力戰被俘，五十八國公見大勢已去，帶著殘兵敗將，倉惶逃回通州城內。
經此一役，通州城元氣大傷，守軍士氣低落至谷底。徐達並未給元軍喘息之機，在擊退元軍的當晚，便整軍備戰，準備攻城。城牆上的元軍，望著城外密密麻麻的明軍營帳，燈火通明，人影攢動，心中滿是恐懼。而此時的元順帝，聽聞通州戰敗的訊息，嚇得魂飛魄散，深知大都已危在旦夕，當晚便帶著后妃、太子等人，趁著夜色，偷偷開啟建德門，倉惶北逃上都。
“二爺，我們是不是找個隱蔽地方紮營？等待徐帥？”蔣瓛的聲音帶著幾分謹慎，像投入靜水的石子，打斷了朱槿的沉思。
