若元順帝能沿著初登大寶時的軌跡走下去，鳳陽的朱五四或許不會在饑荒中餓死，更不會有後來揭竿而起的朱元璋，只會有那個種地農民朱重八了。
但是沒有如果。最終，朱五四夫婦倒在寒冬的草堆上，朱重八攥著親人冰冷的手，眼裡的光一點點熄滅，又在數年後的起義軍裡，重新燃起燎原的火。
那個本該種地的朱重八，終究成了那個將要掀翻元廷的朱元璋，而這一切的轉折，都藏在元順帝從勵精圖治到荒淫沉淪的每一步裡。
扳倒伯顏、重用脫脫後，元順帝初嘗權力的甘醇，卻也漸漸被這杯烈酒灼傷了心智。
他發現無需宵衣旰食，只需一道聖旨便可決斷千萬人生死；後宮佳麗如過江之鯽，四方奇珍似潮水湧來。
起初他尚能以“勤政”自勉，可當脫脫主持的改革初見成效，朝野頌聖之聲不絕於耳時，安逸的藤蔓便悄悄纏上了他的脊樑。
御案上的奏摺積了厚厚一層灰，他不再深夜批閱文書，轉而將政事悉數託付給脫脫，自己躲進後宮鑽研木工——他親手設計的龍舟，船尾龍首能隨波輕擺，龍爪會自動划水，工匠們驚歎“巧奪天工”，他卻沉迷其中，常常對著圖紙琢磨整日，連晨昏交替都渾然不覺。
真正將元順帝拖入深淵的，是對“長生”與“極樂”的虛妄渴求。
元朝皇室素來崇信藏傳佛教，而元順帝身邊的吐蕃喇嘛與天竺僧人，恰恰窺破了年輕天子對“永恆權力”的執念，編造出“大歡喜法”的謊言：聲稱藉由男女“雙修”可“即身成佛”，既能盡享人間極樂，又能永保帝位穩固。
一群披著袈裟的身影開始頻繁出入禁宮：有來自吐蕃的密宗喇嘛，手持鑲金骷髏碗唸唸有詞；有天竺來的和尚，眉骨高聳如鷹，眼神里藏著令人不安的詭異笑意；還有吐蕃番僧，袈裟上繡著血色密咒，在燭火下泛著妖異的光。
這些人跨越千山萬水而來，未曾帶來佛法的慈悲，反倒擰成一股繩，成了元順帝最倚重的寵臣。
他們獻給皇帝的，不是治國安邦的方略，而是一套名為“演蝶兒法”的修煉法門。
“演蝶兒”是蒙古語，譯成漢文，便是赤裸裸的“大歡喜法”。
這“大歡喜法”本源於無上瑜伽部的極端修行理念，聲稱能借由男女之事抵達解脫涅盤之境。
可在元順帝的宮廷裡，這修行被肆意歪曲、濫用——讓皇帝與宮女、妃嬪在密室中“雙修”，美其名曰能使體內氣、脈、明點發生玄妙變化，是即身成佛的捷徑。
起初，修行者需先觀想自身與本尊合一，再觀想與佛母（即明妃）雙運，模擬男女之事，過程中需極力剋制慾望，絕不能“漏丹”（這個沒法解釋，自己猜猜吧。。）。
可對深陷色慾的元順帝而言，觀想怎比得上親身體驗？很快便演變成荒唐的實景。
在進階儀式中，男性修行者（此時便是元順帝）要挑選二十歲以下的處女作為“明妃”獻給上師。
上師與明妃在曼荼羅壇城完成交合後，將所謂“甘露”（實為體液，具體什麼體液，自行想象，只能說是男女混合的。）取出，美其名曰“赤白菩提心”，讓元順帝吞下，稱作“秘密灌頂”。
隨後，元順帝再與明妃在不洩精的狀態下交合，藉此進入禪定，稱為“智慧灌頂”。
據說，在情慾高潮之際，原本系結的脈輪會暫時鬆開，細微風進入中脈並駐留，體內赤白明點於中脈融合，修行者便能獲得“大樂”境界。
此時觀想禪修，極易證悟空性，達“樂空不二”之境，即“勝義灌頂”，從而實現即身成佛。
可元順帝哪裡是為了證道，不過是借這歪理放縱慾望罷了。
宮人們私下提及此事，無不面紅耳赤——那點齷齪心思，用腳指頭都能想透。這哪裡是什麼修行，分明是借佛法之名行淫穢之實，將莊嚴宮廷攪得烏煙瘴氣，腐朽不堪。
元順帝卻視若珍寶，整日與這些番僧廝混，竟將御書房改成“歡喜禪堂”。
他曾對親信炫耀：“此法能讓朕白日飛昇，區區朝政何足掛齒？”
朝堂上的忠言進諫，全成了打擾他“修行”的雜音。敢直言勸諫的大臣，不是被罷官流放，便是被羅織罪名賜死。漸漸地，連“大歡喜法”都填不滿他的欲壑了。
番僧們見狀，又絞盡腦汁編排了一場空前絕後的“十六天魔舞”。這舞蹈何等邪魅？選十六名絕色處女，垂髮梳成數辮，頭戴象牙佛冠，身披纓絡，身著大紅綃金裙襖，雲袖飄舉間，雪白脖頸與纖細腰肢若隱若現。
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