“沒事。” 朱槿擺了擺手，語氣篤定得讓人心安，“彰德府那邊的萬畝棉田、成衣工坊，都是沈叔叔自掏腰包置辦的 —— 你知道那棉田花了多少銀子嗎？沈叔叔幾乎把江南絲綢生意半年的利潤都投進去了，連今年的棉花收成，都全給了北方災民，沒要朝廷一分補貼。我大哥那兩成份子，就當是給沈家的貼補，彌補這些日子的投入，合情合理。”
沈珍珠眼眶微微發熱，聲音也軟了幾分，帶著幾分哽咽：“公子，沈家所作的這些，都是為了幫公子成事，從來沒求過回報。當初父親決定支援公子時就說，您是能成大事的人，心懷天下，跟著您，沈家不圖眼前這點利，只圖將來能為天下百姓做些實事。”
朱槿看著她泛紅的眼眶，心裡瞭然 —— 他怎會不知沈家的難處。沈萬三雖是江南首富，可沈家並非鐵板一塊，族裡的旁支早就有了不少反對聲音：
三堂叔掌管著沈家的絲綢生意，每次回府都要在正廳裡抱怨，說沈萬三 “瘋了”，拿沈家的家底去陪著朱槿 “賭”——“咱們沈家在江南好好的，絲綢生意、漕運生意哪個不賺錢？三個月就能回本的買賣，非要去陪二公子搞什麼棉田、工坊，還把棉花都捐了，這不是把銀子往水裡扔嗎？”
五堂伯更是憂心忡忡，每次見了沈珍珠都要念叨：“珍珠啊，你跟你父親說說，別跟二公子走太近了。二公子雖有本事，可伴君如伴虎，萬一將來失了勢，沈家怕是要被連累！到時候別說絲綢生意了，咱們沈家能不能保住都難說！”
還有幾個掌管著沈家海外貿易的族老，更是直言不諱：“不如把錢投到海外貿易，運一船瓷器去波斯，回來就能賺十倍的銀子，何苦跟著二公子做賠本買賣？真不明白為什麼要停了海外貿易。”
這些話，沈萬三從未跟朱槿提過，每次寫信給朱槿，只說 “沈家一切安好，公子放心”，可這些話，都被沈珍珠看在眼裡、聽在耳裡。
她知道父親的難處 —— 父親長期在北方，忙著給軍中提供糧草，還要和北元做貿易（具體做什麼貿易，父親沒說，她也不敢多問），根本沒時間管江南的家族事務。
沈家的大本營在江南，父親不在，族裡的反對聲音就像野草一樣瘋長，越來越多，越來越刺耳。
“行了，讓你收下就收下。” 朱槿打斷沈珍珠的話，語氣帶著不容拒絕的溫和，眼底卻滿是真誠，“我大哥這次得到的好處，可比這點分成多得多 。你們沈家拿這兩成，合情合理。”
他頓了頓，又補充道：“還有，沈叔叔那邊你不用擔心。雖然北方不如南方富饒，可我不會讓他吃虧的 。沈叔叔為我做事，我都記在心裡，沈家以後會有天大的好處，這點分成，不過是小意思。”
這話像一顆定心丸，狠狠砸在沈珍珠的心上，讓她徹底鬆了口氣。
她知道，有了朱槿這句話，沈家那些反對的聲音再也站不住腳了 —— 族裡的人再貪財、再怕風險，也不敢跟朱槿作對。
能得到朱槿的親口體恤，能讓朱槿記著沈家的好，這比賺多少銀子都金貴。往後沈家再跟著朱槿，族裡沒人敢再置喙，沒人敢再抱怨。
她連忙躬身行禮，聲音裡帶著壓抑不住的喜悅，眼眶還是紅的，可笑意卻從眼底漫了出來，比剛才真切多了：“多謝公子體恤，奴家替父親和沈家，謝過公子！”
朱槿笑著點頭，指了指對面的座位：“坐下吧，別總站著，茶水該涼了。”
沈珍珠依言坐下，端起茶杯抿了一口。茶湯的清甜混著心頭的暖意，在舌尖散開，讓她臉上露出了久違的輕鬆笑容 —— 那笑容沒有了之前的愁緒，像雨後的陽光，明亮又溫暖。
稍作片刻，她看了看窗外的天色，發現日頭已經西斜，便又起身道：“公子，時辰不早了，奴家去樓下廚房安排晚膳。您晚膳有什麼特別想吃的麼？”
“不用特意給我準備。” 朱槿擺了擺手，目光掃過一臉期待的王敏敏，笑著說，“你和敏敏看著安排就好，你們想吃什麼就準備什麼，不用管我。”
他頓了頓，像是忽然想起什麼，補充道：“對了，多安排三個人的份例，一會還有人來一同晚膳。多準備一些糕點。”
王敏敏好奇地抬起頭，眨巴著大眼睛，手裡還捏著那支粉絨花：“公子，是誰呀？”
朱槿笑著揉了揉她的頭髮，指尖劃過她柔軟的髮絲，眼底帶著幾分神秘的笑意：“等會你們就知道了，是咱們的‘老熟人’，保證你們見了會高興。”
....................
天像是被誰悄悄拉上了墨色的簾幕，先是西邊的霞光一點點淡去，接著暮色便如輕柔的薄紗，從街巷盡頭漫過來，輕輕裹住了應天府的青石板路、掛著燈籠的店鋪，連醉仙樓簷角的銅鈴，都在暮色裡暈出模糊的影子。
三樓的雅間裡，早已點上了兩支紅燭。燭火跳動著，橘紅色的光映在雕花木窗的纏枝紋上。
桌上的菜還沒完全備好，青瓷盤碟只擺了兩三樣，倒是沈珍珠提前叮囑廚房做的 “新奇糕點” 剛端上桌。
王敏敏早就按捺不住了，她坐在桌邊，身子微微前傾，指尖已經碰到了雙皮奶的白瓷碗邊，冰涼的觸感讓她忍不住縮了縮手指，卻還是偷偷用指尖蘸了點奶皮，剛要往嘴裡送，就聽見樓下傳來夥計清亮又恭敬的招呼聲：“世子殿下，樓上雅間請嘞！”
那聲音透過樓板傳上來，帶著幾分熱鬧的煙火氣。
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