車隊行至滁城郊外時，遠遠便望見這座江淮重鎮的輪廓愈發清晰。
作為朱元璋早年起兵的根基之地，滁城承載著特殊的意義，此次帝王攜百官、親眷回鄉祭祖，途經此地暫歇，整座城池早已進入最高級別的戒嚴狀態，連空氣都透著一股緊繃的肅穆。
滁城的四座城門皆已緊閉，唯有正南門 “通濟門” 虛掩著一道縫隙，供後續車隊入城。
城門之上，旌旗林立，清一色的 “明” 字大旗在寒風中獵獵作響，與城樓上值守士兵的玄色鎧甲相映，透著凜冽的殺氣。
城門內外，各守著兩排手持長槍的精銳步兵，他們身著厚重的甲冑，腰佩彎刀，站姿如松，目光銳利如鷹，死死盯著城外的曠野與進城的唯一通道，連風吹草動都逃不過他們的視線。
城牆之上，每隔三步便有一名弓手肅立，弓弦半拉，箭矢搭在弦上，隨時準備應對突發狀況。
城門內側，還設了三道關卡，每一道都有錦衣衛與地方守軍聯合值守，查驗著入城憑證，即便是隨行的官員侍從，也需逐一核對身份，方可放行，流程嚴謹得沒有一絲疏漏。
城內的街道早已被清空，往日里熙熙攘攘的市井全然沒了煙火氣。沿街的商鋪盡數關門歇業，門板緊閉，連窗戶都糊得嚴嚴實實，唯有偶爾從門縫裡透出一絲微弱的光線，隱約能看到屋內百姓屏息靜候的身影。
城中心的驛站與臨時行宮早已佈置妥當，周圍被層層士兵包圍，連屋頂上都有暗哨潛伏。
驛站門前，地方官員身著朝服，手持笏板，躬身靜立，從清晨便在此等候，凍得鼻尖通紅，卻不敢有絲毫懈怠。
整個滁城，如同一張緊繃的弓，從城門到街巷，從明哨到暗衛，每一處都透著戒嚴的森嚴。
馬車碾過滁城平整的石板路，終於在城中心的臨時行宮前緩緩停下，車輪與地面摩擦發出的最後一聲輕響，打破了朱槿一路的煎熬。
“可算到了！” 朱槿幾乎是在馬車停穩的瞬間，便迫不及待地推開車簾，縱身跳了下去。雙腳落地的那一刻，他長長舒了口氣，隨即伸了個大大的懶腰，胳膊腿兒都舒展開來，骨頭縫裡都透著一股 “解脫” 的酸脹感。
他揉了揉被顛得發麻的屁股，忍不住嘟囔道：“這破凍土路，可把小爺顛死了，再坐下去，五臟六腑都要移位了！”
話音剛落，他轉頭看向馬車，見王敏敏正扶著車簾，猶豫著要不要下來 —— 想來也是被一路的顛簸晃得沒了力氣。
朱槿二話不說，大步上前，伸出雙臂，不由分說便將她從馬車裡抱了下來。王敏敏猝不及防，驚呼一聲，下意識地抓緊了他的衣襟，臉頰瞬間漲得通紅，連耳根都泛著粉色，眼神躲閃著不敢看他。
朱槿將她穩穩放在地上，語氣帶著幾分戲謔：“瞧你這模樣，行宮裡面暖和，快進去歇歇。”
王敏敏輕輕 “嗯” 了一聲，攏了攏披風，快步朝著行宮大門走去，身後的常婉靜也跟著跳下車，蹦蹦跳跳地追了上去，嘴裡還唸叨著：“我的腰都快斷了！”
朱槿站在原地，活動了幾下腳踝，腦子裡已經開始盤算起來：一路奔波，肚子早就餓得咕咕叫了，晚上可得好好犒勞自己一番。滁城的鹹板鴨、酥油餅可是出了名的，不知道行宮的廚役能不能做出地道的味道，最好再溫一壺熱酒，驅散這一路的寒氣……
他正想得入神，身後傳來一陣輕緩的腳步聲。回頭一看，只見李德全弓著身子，快步走了過來，臉上依舊是那副恭敬溫和的模樣，走到近前便躬身行禮：“世子殿下，二公子，上位傳喚二位，請即刻過去一趟。”
朱標這時才緩緩從馬車上下來，腳步有些虛浮，臉色也透著幾分蒼白，眉宇間帶著明顯的疲憊。他扶著車轅站定，緩了好一會兒，才對李德全點了點頭，聲音略帶沙啞：“知道了，我們稍作整理，即刻便過去。”
朱槿瞧著大哥這副模樣，憋不住在心裡偷樂：讓你裝逼，一路上都在馬車裡看書，還看得那麼入神，這下好了吧？被一路顛簸晃得暈車了，臉色難看得跟紙似的，真是不長記性！
心裡想得熱鬧，臉上卻不敢表現出來，朱槿走上前，假模假樣地扶了朱標一把：“大哥，你沒事吧？要不要先喝口熱水緩一緩？”
朱標擺了擺手，強打起精神：“無妨，只是些許顛簸罷了，不礙事。走吧，別讓父王等急了。” 說罷，他定了定神，率先朝著行宮正殿的方向走去，步伐雖仍有些不穩，卻依舊保持著世子的沉穩儀態。
行宮正殿內暖意融融，地龍燒得正旺，將冬日的凜冽寒氣盡數驅散。
馬秀英斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，眉頭微蹙，臉色帶著幾分難以掩飾的疲憊 —— 連日顛簸的土路，縱使她平日跟著朱槿習武、身子骨算硬朗，也終究扛不住這般折騰。
貼身侍女金桔跪在榻邊，小心翼翼地給她揉著太陽穴，動作雖輕柔，卻難掩生澀，馬秀英的眉頭始終沒有舒展。
朱元璋坐在一旁的太師椅上，早已褪去了朝堂上的威嚴，眼神中滿是對髮妻的關切。他看著馬秀英不適的模樣，沉聲道：“妹子，今日便別出去了，在行宮好生歇著，外頭天寒，也省得再受折騰。”
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