朱標還未反應過來，便被他拽著起身，快步朝著殿外走去。兩人躬身向朱元璋與馬秀英行了一禮，便並肩退出了正殿。
行宮之外，寒風依舊凜冽，卻擋不住朱槿的興致。剛走出行宮大門，他便抬手召來候在一旁的蔣瓛，神色瞬間收斂了幾分，語氣沉穩地吩咐道：“蔣瓛，你即刻去查探孃親提及的那些故人 —— 便是當年在滁城照顧過她、或是幫過忙的民婦與鄰居，把她們的住處都摸清了。”
蔣瓛躬身應道：“屬下明白。”
“你帶些賞賜過去，” 朱槿補充道，語氣中帶著不容置疑的威嚴，“綢緞、糧食、銀兩，每人按上等規格派發。告訴她們，這是孃親念及舊情的恩賞，若她們懂得感恩，安分守己，往後我朱家保她們一世富貴，衣食無憂。”
他話鋒一轉，眼神冷了幾分：“但若是有人得寸進尺，藉著孃親的名頭想要更多，或是妄圖攀附權貴、生出不該有的心思 —— 那你就看著辦吧，不必手下留情，也不用回稟我，免得汙了孃親的耳朵。”
“屬下遵令！” 蔣瓛沉聲應下，沒有絲毫猶豫，當即轉身召來兩名親信，低聲交代了幾句，便匆匆離去執行命令。
一旁的朱標將朱槿的話聽得一清二楚，臉上沒有絲毫波瀾，心中也頗為認同。
馬秀英的那些故人，本是尋常民婦鄰居，當年不過是舉手之勞的照拂，如今能得這般厚賞，甚至能保一世富貴，已是天大的恩寵。若是真有人不知足，妄圖借舊情攀附，逾越本分，那便是自尋死路，朱槿這般處理，既顧全了母妃的顏面，又敲打了可能出現的貪心之人，實屬妥當。
待蔣瓛離去，朱槿才轉頭看向朱標，臉上又恢復了往日的笑意，神秘兮兮地說道：“大哥，走，我帶你去看個好戲！”
朱標此刻暈車的不適感早已消散大半，聞言不由得心中好奇。
他這些時日一直跟在隊伍中，並未聽聞滁城有什麼特別的動靜，二弟卻突然說有 “好戲”，而且看他這胸有成竹的模樣，顯然是早有安排。
“什麼好戲？” 朱標忍不住問道，“我怎麼未曾聽聞半點訊息？”
朱槿挑了挑眉，語氣中帶著幾分得意：“這好戲，若是提前讓你知道了，那還有什麼意思？” 他拍了拍朱標的肩膀，“放心，去了便知，保管不讓你失望。”
朱標看著二弟眼中閃爍的狡黠光芒，心中暗自思忖：這二弟的手段果然不一般，行事向來不聲不響，卻總能拿出讓人意外的安排。此次不知又是什麼新奇事，竟讓他如此上心。
他壓下心中的好奇，點了點頭：“好，那便隨你去看看。”
兩人並肩朝著城外走去，身後跟著幾名貼身護衛。
朱標一邊走，一邊觀察著沿途的景象 —— 街道上雖因戒嚴而行人稀少，但偶爾能看到開門探出頭的百姓，臉上都帶著安定的神色，與三年前的破敗淒涼截然不同，心中愈發感慨父王治理之功。
而朱槿則走在一旁，時不時與路邊的守衛低聲交談幾句，眼神中透著幾分銳利，顯然是在暗中留意著周遭的動靜。
兩人並肩走了約莫一炷香的功夫，便來到一處距離行宮不算遠的僻靜小巷。巷尾坐落著一座不起眼的小院，院牆是用黃土夯築的，不算高大，牆頭還生著幾叢乾枯的茅草，在寒風中微微晃動，與周圍新修的瓦屋格格不入。
剛到院外，陰影裡便無聲無息地走出幾個人，皆是玄色勁裝，腰間佩刀，臉上覆著半幅面巾，只露出一雙雙警惕的眼睛。他們見是朱槿與朱標，立刻躬身行禮，聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見：“參見二爺、世子殿下。”
朱槿擺了擺手，開門見山問道：“人都在裡面吧？”
為首的暗衛頭領微微頷首，恭敬回話：“二爺放心，自打屬下等接手監視，院中之人未曾離開半步，都在屋中待著，並未察覺屬下等人的蹤跡。”
“好。” 朱槿點頭，語氣乾脆，“你們退下吧，守在巷口，任何人不得靠近，也不許走漏半點風聲。”
“屬下遵令！” 幾人齊聲應道，又悄無聲息地隱入了巷尾的陰影中，彷彿從未出現過一般。
朱標站在一旁，看著這座熟悉又陌生的小院，眉頭微微蹙起。這裡距離三年前他們兄弟二人曾探訪過的那座小院不過百餘步，三年前屋樑上懸掛的人肉、那股刺鼻的血腥味，至今仍是他午夜夢迴時的夢魘，一想起來便渾身發寒。
他轉頭看向朱槿，語氣帶著幾分遲疑：“二弟，這次又是來幹什麼？”
朱槿察覺到大哥語氣中的凝重，放緩了聲音安慰道：“大哥，別多想了。三年前那家人，我早已讓人安置妥當，搬到鄉下居住，分了他們幾畝薄田，如今日子過得還算安穩，不必再為他們掛心。”
朱標聞言，緊繃的神色稍稍舒緩了些，也不再多問 —— 他知道二弟做事向來有分寸，既然說了安置妥當，便定然不會讓那家人再遭磨難。
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