里正渾身如篩糠般一顫，目光觸及朱槿扔在面前的泛黃冊子，眼淚瞬間湧了出來，糊滿了溝壑縱橫的老臉。
他撲通跪倒，額頭死死抵著地面，聲音哽咽得不成樣子：“小、小的有罪！是、是秀娘求我，說她孤兒寡母日子難熬，當年曾與朱公…… 與上位有過一面之緣，想借著這層關係碰碰運氣。她還說，只要事成，就給我百兩紋銀重金答謝。我、我一時糊塗，又見我那侄子……”
他猛地轉頭，看向那個與寶兒眉眼相似的漢子，聲音愈發嘶啞哽咽：“我那侄子寶兒，爹孃都死於戰亂，一直跟著我勉強度日，吃不飽穿不暖。秀娘說，孩子本就是我侄子的骨肉，讓他冒充上位的骨血，日後定能飛黃騰達，封官加爵，也能讓我跟著沾光享福。我、我鬼迷心竅，便篡改了戶籍底冊，把我侄子的出生年月，硬生生改成了上位當年在滁城駐軍的時段…… 求世子爺、小爺饒命啊！”
“什麼？！” 老婦人如遭雷擊，花白的頭髮猛地炸開，她踉蹌著後退兩步，猛地轉頭看向秀娘，眼神中滿是滔天的震驚與徹骨的絕望，聲音尖利得幾乎破音：“秀兒！他說的是真的？寶兒…… 寶兒不是上位的骨肉，是他的侄子的？你竟然騙我！你把我們全家都往死路上帶啊！”
秀娘早已被朱槿那洞悉一切的眼神嚇得魂不附體。
自朱槿拿出戶籍冊的那一刻起，她的瞳孔便急劇收縮，臉色從蒼白轉為死灰，渾身的血液彷彿都凝固了。
此刻聽到里正和老婦人的話，她再也支撐不住，雙腿一軟，重重癱倒在地，胸口劇烈起伏，嘴唇哆嗦著翕動了幾下，卻發不出半點聲音。
豆大的淚珠像斷了線的珠子，順著她沾滿塵土的臉頰滾落，砸在地上浸溼了一片泥土，眼底翻湧著極致的恐慌與絕望 —— 她知道，冒充皇親是株連九族的死罪，今日之事敗露，自己和寶兒必死無疑。
那個與寶兒有七分相似的漢子，也就是里正的侄子，再也承受不住這窒息的壓力，上前一步，對著朱標與朱槿 “撲通” 跪倒，額頭磕得地面 “咚咚” 作響，很快便滲出血跡。他聲音帶著崩潰的哭腔：“小、小的罪該萬死！是秀娘逼我的！她說若是我不答應，就帶著寶兒離開，讓我這輩子見不到寶兒，還說會毀了我的名聲，讓我一輩子抬不起頭！寶兒，寶兒真的是我的兒子啊！求貴人饒了我們父子性命！”
真相如驚雷般炸響在小院中，秀娘趴在地上，肩膀劇烈顫抖，無聲的啜泣轉為壓抑的嗚咽，淚水混合著泥土，把她的臉糊得不成樣子。
老婦人癱坐在門檻上，雙手抓著頭髮，發出撕心裂肺的絕望嘶吼：“造孽啊！真是造孽啊！我們這是作了什麼孽啊！” 里正與另外兩個漢子也跪地不停磕頭，嘴裡反覆哀求著 “饒命”，額頭紅腫，鮮血直流，小院中一片狼藉。
朱標站在原地，目光沉沉地掃過院中狼狽不堪的眾人，眼底閃過一絲冷意，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“冒認皇親，篡改戶籍，按律當斬。”
這話一齣，院中所有人的哭聲瞬間戛然而止，一個個如遭冰封，臉色慘白如紙，眼神中充滿了死寂。秀娘渾身一僵，連哭泣都忘了，只是呆呆地望著地面，彷彿已經看到了自己和寶兒身首異處的下場。老婦人更是眼前一黑，險些暈厥過去。
“但念在你們是走投無路才出此下策，且未造成大錯，尚未驚擾聖駕、動搖民心，便饒你們性命。” 朱標話鋒一轉，語氣緩和了幾分。
“噗通 ——” 院中幾人幾乎同時重重磕了個頭，臉上瞬間爆發出劫後重生的狂喜與難以置信。秀娘猛地抬起頭，佈滿淚痕的臉上滿是錯愕，隨即淚水再次洶湧而出，這次卻帶著無盡的慶幸與感激。
她對著朱標與朱槿連連磕頭：“謝世子爺開恩！謝小爺開恩！民婦來世做牛做馬，也報答貴人的活命之恩！”
老婦人也反應過來，一邊磕頭一邊哭喊道：“謝貴人饒命！謝貴人饒命！我們再也不敢了！再也不敢了！”
里正與那幾個漢子更是激動得語無倫次，額頭磕得更響，嘴裡不停唸叨著 “聖明”“仁慈”。寶兒被這陣仗嚇得愣了愣，隨即也跟著父親一起磕頭，小臉上滿是懵懂的慶幸。
這場精心策劃的冒認皇親鬧劇，終究在鐵證面前敗露無遺，只剩一地狼藉。
朱槿冷眼旁觀著眼前的混亂與眾人的狂喜，臉上沒有絲毫波瀾，彷彿只是看了一場無關緊要的雜戲。
聽到朱標只淡淡說了句 “饒你們性命” 便沒了下文，他忽然低笑一聲，抬手撣了撣衣襬上不存在的灰塵，指尖劃過雲錦面料，語氣平淡得像在談論窗外的天氣：“好了，戲看完了，走了。”
話音落，他率先轉身，玄色衣襬掃過地面的枯草，留下一道利落的殘影，步伐從容不迫，沒有半分留戀。
朱標站在原地，目光沉沉地掃過院中狼狽不堪的眾人，眼底掠過一絲複雜的情緒 —— 有對人心貪婪的唏噓，有對這場鬧劇的無奈，更有幾分不易察覺的審視。
他若有所思地停頓了片刻，似乎在琢磨著什麼，隨即不再停留，轉身穩步跟隨朱槿的腳步向外走去。
途經院牆角那片濃墨般的暗影時，朱標腳步微頓，頭也未回，只是對著暗影極其隱晦地點了點頭。那片陰影中，彷彿有一道身形微動，如同與夜色融為一體的鬼魅，無聲無息地躬身回應，隨即又隱沒在黑暗裡，蹤跡難尋。
兄弟二人並肩走出小院，朱標忽然開口，語氣平淡：“二弟，是什麼時候收到訊息的？”
朱槿側頭看了他一眼，嘴角噙著一抹似有若無的笑意：“大哥，此行關乎咱爹登基前的民心安定，沿途早已佈下影衛暗哨，層層戒備，蛛絲馬跡皆難逃掌控。不然，我們這一路怎能如此安穩，連這點小動作都察覺不到？”
朱標點了點頭，目光望向巷口深處，輕聲道：“真是一齣好戲啊。”
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