那些匪幫多是元末戰亂遺留的散兵、走投無路的流民，三五成群便盤踞在山林要道，甚至敢勾結地方惡勢力，設下關卡攔路劫掠。他們行事狠辣，不僅搶奪財物，稍有抵抗便會痛下殺手，常有行旅整隊遇害、拋屍荒野的慘事發生。便是官府的小型車隊，若沒有足夠兵力護送，也時常遭遇不測——或是糧草被劫，或是護衛傷亡，官府雖有清剿之心，卻因匪幫行蹤不定、四散逃竄，難以徹底根除，久而久之，不少路段都成了人人談之色變的“絕命道”，尋常商旅若非結伴組隊、重金聘請護衛，根本不敢輕易涉足。
出發前夕，道衍見朱槿一行僅有一輛馬車，隨行之人除了車伕再無他人，連半個護衛都沒有，心中暗自擔憂此行安全。他本想開口提醒朱槿增添護衛，可瞥見朱槿從容淡定的模樣，彷彿早已胸有成竹，到了嘴邊的話便又咽了回去。
可一路行來，別說遭遇匪患劫掠，便是連半個可疑的人影都未曾見到。那些平日裡盤踞在官道兩側的匪幫，彷彿憑空消失了一般，對他們這輛看似肥美的“孤車”視而不見。這般反常的平安，絕非運氣所能解釋。
道衍抬眼望向對面安然翻書的朱槿，陽光透過車窗灑在他身上，勾勒出溫潤的輪廓，可那份深藏於眼底的篤定與從容，卻讓道衍愈發看不透。他隱隱覺得，眼前這位皇子，遠比自己想象中更為神秘，這份神秘背後，定然藏著不為人知的力量。一念及此，道衍心中的好奇更甚，對接下來的行程，也多了幾分莫名的期待。
............
七日後，晨曦微露，馬車終於駛入應天地界。官道兩側景緻漸異，往來行人愈發稠密，身著整潔甲冑的兵丁不時在路口巡視，空氣中瀰漫著新朝將立的肅穆與繁忙——距朱元璋登基稱帝，已不足半月。
朱槿放下手中書卷，掀開車簾一角，望著窗外熟悉的街景，眸底掠過一絲沉靜。他並未吩咐車伕徑直前往皇宮，而是輕聲道：“先去勳澤莊。”
王敏敏揉了揉惺忪的睡眼，湊到窗邊好奇張望：“公子，我們不去見上位嗎？”
“登基在即，父親定然諸事繁忙，不急在這一時。”朱槿抬手替她理了理額前碎髮，語氣溫柔，“先把道衍大師安置妥當，再做打算。”
對面的道衍聞言，緩緩睜眼，目光在朱槿臉上稍作停留，未發一言便重新閉上，神色依舊淡然。一路觀察下來，他早已察覺朱槿行事不拘常理，此刻見他舍皇宮先去莊子，更斷定這位皇子的心思，絕非侷限於宮廷之內。
馬車拐離主官道，沿一條平整支路行駛約莫半個時辰，一座規模頗大的莊子便映入眼簾。莊門上方懸著一塊燙金匾額，“勳澤莊”三個大字筆力遒勁。莊外有專人值守，見是朱槿的馬車，立刻恭敬上前引路。
馬車駛入莊內，道衍再度睜眼，目光掃過兩側景緻，不由得微微一怔。這莊子絕非尋常貴族的享樂之地，除了規整的院落，竟還有大片開墾整齊的田地，田埂旁搭著簡易作坊，幾名匠人正圍著木質構件忙碌，空氣中隱約飄來鐵器打磨的輕響，處處透著務實的生機。
馬車在主院門前停下，一名身著青色長衫、面容沉穩的中年男子早已等候在此。見朱槿下車，他立刻上前躬身行禮：“公子，您回來了。”此人便是沈重，是朱槿一手提拔的親信，常年打理勳澤莊的大小事務。
“沈叔，辛苦你了。”朱槿微微頷首，側身讓出身後的道衍，介紹道，“這位是道衍大師，接下來幾日便在此歇息，勞你多費心照料。”
沈重立刻轉向道衍，恭敬行禮：“見過道衍大師。莊內已備好清淨院落，一應所需皆已齊備，大師儘管安心歇息。”
道衍微微頷首還禮，目光在莊內掃視一圈，眼底好奇更甚。他能清晰感受到這莊子的與眾不同，沒有尋常莊園的奢靡，反倒處處透著規劃與生機，顯然是經過精心打理，且承載著特殊用途。
朱槿見他神色微動，心中瞭然，對道衍說道：“大師一路舟車勞頓，先在此修養幾日。距父親登基尚有半月，這段時間你不必拘束，可隨意逛逛這勳澤莊。待登基大典結束，我們便要忙起來了。”
道衍聽聞，眼中驟然一亮。
他並未追問具體要做什麼，朱槿也未多言——自徑山那次暢談後，朱槿便再未提及過後續謀劃，始終點到即止。
朱槿頓了頓，語氣篤定：“這莊子的景緻與尋常莊園不同，想來大師定會感興趣。”他刻意未說明莊內作坊與田地的用途，既是讓道衍自行探尋，也算是對這位謀臣的一次試探與實力展現。
說罷，朱槿的目光落在道衍身上，心中忽然泛起一個念頭：道衍，道衍……這法號雖簡潔，卻終究帶著僧人的印記。前世讀史，他深知“姚廣孝”三字，才是與這位黑衣宰相功業最匹配的標識。如今自己提前將他收入麾下，是不是也該為他賜個俗名？
朱槿在心中細細品味“姚廣孝”三字，只覺這名字既有文人雅緻，又暗含“廣佈孝恩、安定天下”的寓意，遠比“道衍”更具入世格局。只是賜名需有由頭，朱棣當年賜名是嘉獎靖難之功，自己如今尚未建功立業，貿然賜名難免突兀，反倒會引起道衍疑慮。
罷了，此事不急。朱槿壓下思緒，眼底恢復平靜，又對沈重叮囑：“大師的飲食起居務必周全，無需拘泥佛門清規，按他的喜好來便是。”他知曉道衍酒肉不忌，特意提前交代，免得下人不知變通，怠慢了這位關鍵人物。
沈重立刻應下：“公子放心，屬下明白。”
“多謝公子費心。”道衍對著朱槿微微躬身，語氣多了幾分真誠，“貧僧在此靜候公子吩咐。”
朱槿頷首一笑：“大師安心歇息便是，有需要隨時找沈重。我先帶敏敏入宮，過幾日再來看你。”說罷，他牽起王敏敏的手，轉身登上馬車，朝著皇宮方向駛去。
道衍立在原地，望著馬車遠去的方向，又轉頭看向眼前的勳澤莊，眼底的淡然終於被濃厚的好奇取代。
自進入應天地界，那異常平整的官道，就已讓他滿心疑惑——這般路況，絕非尋常官府所能修繕。
。大宏為更中象想他比遠，言所槿朱如真許或，業功的開展將即份那而，案答的尋探他著藏都，子皇位這、子莊座這，到覺約他
..............
。去而府溫魯阿著朝直徑，向方轉調伕車咐吩，車馬上登敏敏王著牽，衍道別辭槿朱
。了己自著陪時時般那城杭在像以難是怕間時短，務事多諸的前基登忙要、宮要來下接槿朱曉知。捨不分幾了多底眼，去淡漸漸躍雀的莊澤勳在才方，袖的他著攥手小，側槿朱在靠敏敏王
”。你接來便我，事的基登爹我完忙等，日時些待中府公外在乖乖“：安聲溫，背手的拍了拍輕輕手抬，緒的到覺察槿朱
”？吧了野玩城杭在是怕，頭丫這敏敏！進請快，了來回子公二“：意笑的煦和是滿上臉，來出了迎步快自親，息訊聞聽溫魯阿。報通前上忙連，車馬的槿朱是見衛守門府。前門府溫魯阿達抵便車馬，時多不
。邊溫魯阿到蹭地暱親，來下跳上車馬從，些了散消緒的落低本原，聲一了喊地甜甜敏敏王”。！公外“
。品佳的選挑心是都，酒黃興紹的厚醇罐兩有還，糕勝定的、茶新井龍的城杭著裝面裡——車下搬盒禮的好備已早將伕車意示，罷說”。納笑公外還，意敬不，產特的地當些了帶，來回城杭從次此。了心掛公外煩勞“：首頷微微溫魯阿著對，車下後隨槿朱
”。用起一好正，飯午了好備剛裡府，屋進快。到周般這是總，子孩這你“：走裡往人二著引，下收快爽是還究終，句兩了辭推著笑，狀見溫魯阿
。事的關相堂朝問追多過未並，務事擔今如他曉知也，裡眼在看溫魯阿，穩沉掩難卻間語言，緻景的城杭句幾了說單簡，言爾偶槿朱。洽融馨溫氛氣，聞見的城杭在問詢，菜夾敏敏王給頻頻溫魯阿，間席餐午
”。我接來點早要你，子公“：音鼻的糯分幾著帶音聲，開鬆肯不角的他著攥手小，紅泛微微眶眼，口門府到他送敏敏王。辭告起便槿朱，息歇作稍後飯
”。了日幾看照多公外託拜就敏敏“：道溫魯阿對頭轉又他。定篤的疑置容不著帶卻溫氣語，珠淚的在存不角眼了替，腰彎槿朱”。來就快很，心放“
”。重保多要也子公，雜繁務事堂朝，即在基登“，道囑叮又，下應重鄭溫魯阿”。敏敏料照好好會定我，心放管儘子公二“
。代取毅堅抹一被溫的底眸，簾車下放緩緩才，見不看也再到直，車馬著隨追目，尖腳著踮影的小小，口門府在站敏敏王見，角一簾車開掀槿朱，駛緩緩車馬。車馬上登然毅轉，頂頭的敏敏王了後最，下應首頷槿朱
。範風將武顯盡，利銳神眼，拔姿，裝勁著瓛蔣”。子公“：禮行躬前上，馬下翻刻立瓛蔣的候等此在已早，角街至行車馬
”。營軍去，吧走“：道瓛蔣對，韁馬住勒他。落利脆乾作，馬上翻，繩韁的來遞從侍過接，車下槿朱
。去而馳疾向方營軍的外城著朝肩並槿朱與，馬上翻，聲應瓛蔣”！是“
