燭火搖曳，映得房間內暖意融融，白日宴席上的喧囂早已褪去，只剩窗外偶爾傳來的風動竹影之聲。朱槿緩緩伸出手，指尖輕輕握住王敏敏微涼的柔荑，力道輕柔卻帶著不容拒絕的暖意，牽著她走到桌邊，順勢拉著她坐在自己身旁的軟榻上，兩人捱得極近，他身上清冽的墨香混著淡淡的龍涎香，縈繞在王敏敏鼻尖。
他垂眸看著她，眼底褪去了白日里面對勳貴時的平淡疏離，滿是溫柔寵溺，聲音放得極低，似情人間的呢喃：“敏敏，你我之間，早已不分彼此，還有什麼話是不能對我言說的？”
王敏敏被他看得臉頰微紅，指尖輕輕絞著衣襬，眼底的疑惑與糾結再也藏不住，抬起一雙杏眼，語氣帶著幾分小心翼翼的試探：“公子，奴家只是不解，您素來不喜這些勳貴的奢靡與抱團，今日在李府，卻對他們的款待不拒不迎，這般親近於他們，到底是為何？”
朱槿沒有直接回答，反而輕輕抬手，指尖拂去她鬢邊垂落的一縷碎髮，眼底閃過一絲讚許，語氣帶著幾分引導：“我家敏敏這般聰慧，想來定是知曉魚鱗圖冊吧？”
王敏敏微微一怔，隨即輕輕點頭，眼底閃過一絲篤定——她自幼熟讀漢族典籍，對前朝與本朝的典章制度早已爛熟於心。
她坐直了身子，語氣條理清晰，緩緩解釋道：“公子，奴家知曉。魚鱗圖冊，乃是古時官府用於登記田土的典籍，最早始於南宋。它是將轄區內每一塊田土，按其形狀、大小、四至邊界繪製成圖，田畝依次排列，狀似魚鱗，故而得名。圖冊之上，會詳細登記田主姓名、田土面積、土質好壞，還有應繳的賦稅數額，核心便是為了確認土地產權，防止隱田逃稅，便利官府徵收田賦。”
她話音剛落，眼中的疑惑忽然散去，取而代之的是恍然大悟，一雙杏眼亮了起來，難以置信地看著朱槿，語氣裡帶著幾分急切：“公子，您……您提及魚鱗圖冊，難道是想……”
朱槿緩緩站起身，轉過身背對著王敏敏，目光望向窗外沉沉的夜色，身影在燭火下拉得頎長，語氣瞬間沉了下來，褪去了方才的溫柔，多了幾分沉穩與威嚴：“敏敏，你可知，如今我大明官場的貪腐，最為嚴重的是什麼？”
王敏敏輕輕搖頭，凝神細聽，不敢有半分懈怠。
“首先最為嚴重的，便是空印之弊。”朱槿的聲音帶著幾分冷意，緩緩說道，“先前有不少官員，帶著蓋好官印的空白文書四處奔走，隨意填寫錢糧數額，虛報冒領、上下其手，把國庫當成了自家的錢袋。不過如今，格物院推行的新記賬方式，早已在整個大明普及開來，層層核對、有據可查，那些官員再也無法從這其中鑽空子、謀私利。”
他頓了頓，語氣稍緩，繼續說道：“除此之外，便是錢糧賦稅的貪腐，還有軍功、軍屯、衛所的貪腐——官員剋扣賑災糧、虛報損耗，將領吃空餉、私佔軍田、私役士兵。這些貪腐雖多，卻也還好整治，有格物院的監督，有律法的嚴懲，總能慢慢遏制。”
說到此處，他的語氣再次凝重起來，一字一句，擲地有聲：“如今整個大明，最為嚴峻、最難整治的貪腐，是土地隱漏。那些勳貴、地主，仗著自己的權勢，瞞田不報、逃避賦稅，甚至強佔百姓的良田，篡改田契，將公家的田、百姓的田，硬生生變成自己的私產。敏敏，你要記得，土地是百姓的根本，百姓無田可種，便會流離失所，國家便會根基動搖。”
王敏敏聽得心頭一震，連忙起身，走到他身後，輕聲問道：“所以公子，您是想要再次推行魚鱗圖冊，清丈全國田土，嚴查那些隱田逃稅的勳貴與地主，把被強佔的田土還給百姓？”
朱槿緩緩轉過身，看著她聰慧的模樣，眼底滿是讚許，輕輕點頭：“這只是其一。”
王敏敏皺著眉，思索了片刻，忽然眼中一亮，語氣帶著幾分篤定的猜測：“公子，您讓格物院的五百弟子趕來定遠，想必是要讓他們重新丈量鳳陽一帶的土地，登記造冊吧？若是這般，那些私佔田土的勳貴、地主，定然會人心惶惶，到時候，必然會有不安分的人跳出來，試圖阻撓此事，對不對？”
朱槿忍不住伸手，輕輕揉了揉她的發頂，語氣帶著幾分笑意：“果然還是我的敏敏最聰慧，一點就透。”他頓了頓，語氣漸漸沉了下來，“敏敏，你可知，我在應天的時候，曾特意去找過李善長和徐達，與他們談了一件事？”
王敏敏輕輕搖頭，眼底滿是好奇：“奴家自是不知，還請公子告知。”
“此事說起來也簡單。”朱槿走到桌邊，倒了一杯熱茶，遞到她手中，語氣平淡卻帶著幾分深意，“本來，我想借著他們二人的身份與地位，勸說他們帶頭，促使朝廷收回鳳陽一帶勳貴們各種私佔、強佔的土地，還給百姓。徐達那邊還好說，性子耿直，知曉家國大義，已然答應配合。但李善長那邊，雖是嘴上應承得痛快，可今日李存義的所作所為，你也看到了——此行，定然不會容易。”
王敏敏捧著熱茶，指尖感受到暖意，眼底的疑惑更甚，輕聲問道：“公子，想來您是許諾了他們什麼好處，才讓他們願意配合吧？不然，這般損害勳貴自身利益的事，他們定然不會輕易答應。”
朱槿深深看了她一眼，眼底的讚許更甚：“敏敏果然聰慧，什麼都瞞不過你。我許諾他們，待日後大明放開海禁，開展海外貿易，所得收入的兩成，會按照他們的爵位高低、出力大小，分給朝中所有勳貴。”
王敏敏聞言，臉上沒有太多波瀾——她自幼生長在元庭，對海外貿易所知甚少，根本不瞭解這其中的巨大收益。她心中暗自思忖，若是沈珍珠在此，知曉朱槿許下這般承諾，定然會驚得說不出話來，畢竟沈珍珠常年接觸商事，最是清楚海外貿易的利潤之豐厚。
朱槿看出了她的茫然，笑著解釋道：“敏敏，你不懂海外貿易的收益，我與你說說。南宋鼎盛之時，市舶稅的峰值，大約有一千到一千六百萬貫每年，折算成白銀，便是一千到一千六百萬兩。而海外貿易的總交易額，無論是民間的走私，還是官方的貿易，加起來大概是市舶稅的五到十倍，也就是五千萬到一億六千萬貫每年，折算白銀便是數千萬甚至上億兩。”
他頓了頓，語氣帶著幾分篤定：“雖然如今我爹推行海禁，禁止民間與海外通商，但我名下的造船坊，這些年已經造了不少商船，萬事俱備，只欠東風。等我們此行回去，大明的海禁，便會解除。到時候，海外貿易的收益，將會是天文數字。只是李善長他們，想來是不相信我爹會真的解除海禁，更不相信海外貿易會有如此龐大的收益，所以才會暗中勾結，依舊死死攥著手中的田土不放。”
王敏敏聽得目瞪口呆，手中的熱茶都忘了喝，過了好一會兒，才反應過來，語氣帶著幾分難以置信的驚訝：“公子，那……那這些勳貴們，靠著土地，一年能掙多少錢？竟然讓他們如此捨不得放手？”
朱槿語氣沉了下來，緩緩說道：“如今整個大明，一共有六公、二十八侯、二伯，洪武三年首封之時，朝廷賜給他們的佃戶，一共有三萬八千一百九十四戶。按每戶佃種十畝田來算，朝廷賜給他們的田地，大約有四萬頃，也就是四百萬畝。而勳貴莊田的租率，通常是五成到七成，遠比民田‘三十稅一’要高得多。按每畝地畝產兩石糧食、租率六成來算，四百萬畝田地，一年的租子便是四百八十萬石，折算成白銀，大約是四百八十萬兩。”
他繼續說道，語氣裡帶著幾分冷意：“這還只是朝廷明面賜給他們的田地。實際上，這些勳貴們透過投獻、抑買、強佔等手段，私下佔有的田地，往往是賜田的三到十倍，保守估算，也有一千兩百萬畝到四千萬畝。按照這個規模來算，他們一年的租子，大約有一千四百四十萬兩到四千八百萬兩白銀，這可是一筆天文數字。”
“居然這麼多……”王敏敏喃喃自語，眼中滿是震驚，她終於明白，為何李善長等人，寧願冒著得罪上位的風險，也要私佔田土——這般無本萬利的收益，換做是誰，都捨不得放手。
朱槿看著她震驚的模樣，輕輕嘆了口氣：“所以，我們的李丞相，才捨不得這種無本萬利、世代壟斷的好處。土地這東西，只要佔了，就是自己的，不用投入一分一毫，也不用冒著出海的風險，佃戶就像是人形稅基，不管旱澇，每年都能有穩定的收入。他們還能靠著權勢，瞞田逃稅，甚至動用私刑，完全不受朝廷的監管，日子過得比誰都舒坦。”
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