洪武一年（西元1367年）農曆九月十八，公曆十月二十一日，應天府皇宮奉天殿內，燭火高懸，香菸繚繞，鹵簿儀仗整齊排列，透著一股莊嚴肅穆的氣息。
今日是大明開國後的第一個天壽聖節，百官身著緋色朝服，按品級分列丹墀兩側，身姿挺拔，神色恭敬，連呼吸都放得極輕，靜靜等候著聖諭宣讀。
掌印太監身著蟒紋宦官服，手持明黃色聖旨，緩步走上丹陛，立於寶案之側，清了清嗓子，聲音洪亮而莊重，穿透了整個奉天殿：“奉天承運，皇帝詔曰：朕以菲德，承天景命，掃滅群雄，肇基大明，定鼎應天，以安四海蒼黎。朕本淮西布衣，蒙上天垂憐、群臣擁戴，方登大寶，念及身世，常懷敬畏之心。今定每年農曆九月十八為天壽聖節，以紀朕生辰，非為宴樂，實念蒼生育養之恩、群臣輔佐之勞。自今而後，聖節之日，恪守簡約，不受四方貢獻，不命群臣賦詩頌德，不賜酺宴擾民，不設齋醮祈福，凡有妄獻賀禮、私行慶賀者，以不敬論。百官各司其職，盡心輔佐，勤理政務，安撫百姓，以國泰民安為朕之壽禮，以四海昇平為大明之福。佈告天下，鹹使聞知，欽此！”
宣旨完畢，掌印太監將聖旨收起，躬身退至一側。
殿內寂靜片刻，禮部尚書率先出列，躬身拱手，正要開口宣讀早已備好的賀詞，一眾文武百官也紛紛整理朝服，準備隨之跪拜祝壽，卻見龍椅上的朱元璋緩緩抬起手，擺了擺，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴：“行了，今日早點散了吧。”
話音剛落，朱元璋便獨自起身，龍袍下襬掃過御座前的臺階，神色沉鬱，沒有再多說一個字，轉身便朝著殿後走去，背影挺拔卻透著幾分落寞。內侍們連忙躬身相隨，腳步輕緩，不敢有絲毫驚擾。
隨著朱元璋的身影消失在殿門之後，奉天殿內的百官面面相覷，眼底皆閃過一絲不解。
誰都知道，陛下素來是個“工作狂”，每日天不亮便在奉天門御門聽政，處理政務常常至深夜，從未有過這般草草結束朝會的情況。
尤其是今日，乃是開國後的第一個天壽聖節，即便陛下下令不辦慶典，也該與百官商議幾句政務，這般倉促離去，實在反常。
可疑惑歸疑惑，百官無人敢多言，畢竟帝王心思難測。片刻後，眾人紛紛躬身告退，各自散去，忙著處理手頭的政務，偌大的奉天殿，漸漸變得空曠起來，最終只剩下太子朱標，以及左丞相李善長、右丞相劉基三人。
李善長身著紫色蟒袍，身姿微躬，快步走到朱標身後，神色恭敬，語氣中帶著幾分試探與不解：“太子殿下，臣有一事不明。上位這幾年，每到生辰，雖不算大操大辦，卻也會設小型壽宴，宴請近臣。今日乃是大明開國後的首個天壽聖節，為何上位不僅下令不辦慶典，還這般匆匆散了朝會？臣看上位神色，似是心情不佳。就算不辦壽宴，眼下還有諸多政務亟待處理，那些堆積的奏摺，總不能一直擱置啊。”
他頓了頓，又接著說道：“如今攤丁入畝之法雖在全國推廣，可各地官員對此頗有異議，不少地方甚至暗中抵制，奏摺堆了滿滿一疊；西南的大夏國明昇，割據四川、重慶一帶，蠢蠢欲動，虎視眈眈；雲南的元朝殘餘梁王把匝剌瓦爾密，忠心北元，拒不歸降；還有貴州、湘西的各大土司，各自割據，半獨立於世，皆是隱患啊。”
朱標聞言，緩緩轉過身，抬手揉了揉眉心，眉宇間帶著幾分疲憊，卻依舊眼神銳利，緊緊盯著李善長，語氣沉穩而堅定：“這幾日的奏摺，都搬到孤的東宮去。父皇連日操勞，心緒不寧，就讓他好好休息幾日，這些政務，孤來處理。”
對於朱標的這番安排，李善長並未覺得有任何不妥。如今朱標早已開始監國，雖年紀尚輕，卻處事老練，心思縝密，無論是處理地方政務，還是協調百官矛盾，都條理清晰、沉穩有度，絲毫不像這個年紀該有的模樣。這些年來，朱元璋時常將政務託付給朱標，朱標也從未讓人失望，早已成為百官心中預設的“儲君標杆”。
李善長沉吟片刻，又上前一步，語氣看似恭敬，實則話裡有話：“殿下，臣還有一事稟報。最近東南海岸不太平，倭寇屢屢登岸劫掠，騷擾百姓，焚燬村落，地方衛所頻頻奏報，請求朝廷派兵增援。”
朱標心中一清二楚，李善長這話看似是稟報倭寇之事，實則是在暗指朱槿——朱槿奉命出海，帶走了東南沿海不少水軍衛所的兵力，才讓倭寇有了可乘之機，得以頻頻犯邊。更重要的是，朱槿與李善長之間的矛盾，早已因之前鳳陽屯田、海外貿易之事不可調和：李善長極力反對朱槿推行的海外貿易，認為開海會引來方國珍、張士誠舊部，擾亂沿海秩序，而朱槿則堅持開海通商，充盈國庫，二人多次在朝堂上爭執，關係愈發緊張。
朱標眼神微沉，語氣冷了幾分，直截了當地戳破了李善長的心思：“李丞相，孤明白你的意思。可二弟出海，乃是父皇親自應允的，他帶走水軍衛所，也是為了護航通商、防備海上匪患，並非無故抽調兵力。收起你的那些小心思，記住，明王朱槿，是孤一母同袍的親弟弟，更是父皇欽封的明王，不得妄加揣測、暗加指責。”
李善長被朱標戳中心事，眼底閃過一絲不易察覺的陰狠，那是對朱槿的忌憚與不滿——他本就反對開海，更不滿朱槿深得朱元璋與朱標信任，如今朱槿出海帶走兵力，他正好借倭寇之事發難，卻沒想到被朱標直接駁回。他連忙收斂神色，躬身告罪：“臣不敢，臣只是擔憂東南沿海的百姓，並非有意指責明王殿下。”
說著，他又試圖辯解，語氣中帶著幾分急切：“殿下，臣只是覺得，明王殿下此行，吉凶未卜，先不說明王出海通商能不能掙到錢財，能不能順利歸來，單單是開海這件事，便隱患重重。方國珍、張士誠的舊部仍在浙東海島遊蕩，倭寇又頻頻犯邊，若是貿然開海，恐怕會讓這些勢力有機可乘，擾亂大明海防啊！更何況，明王殿下還帶走了皇后娘娘，若是海上有個閃失，後果不堪設想！”
“行了。”朱標打斷了李善長的話，語氣強勢，沒有絲毫商量的餘地，“關於開海之事，關於二弟出海之事，什麼都等明王歸來再議。眼下，你只需做好自己的本職工作，管好六部政務，其餘的事情，不用你多操心。”
面對朱標的強勢，李善長心中雖有不甘，卻也不敢再多言——他清楚，朱標如今監國，權勢日盛，且深得朱元璋信任，自己若是再糾纏不休，反而會引火燒身。無奈之下，他只能躬身行禮：“臣遵令。”說罷，便轉身緩緩離去，走出奉天殿時，眼底的陰狠又深了幾分。
李善長離去後，奉天殿內只剩下朱標與劉基二人。朱標走到龍椅旁，輕輕撫摸著冰冷的扶手，神色緩和了些許，轉頭看向立於一側的劉基，語氣溫和：“劉夫子，你還有何事？”
劉基躬身拱手，神色恭敬而沉穩，語氣中帶著幾分懇切：“殿下，老臣今日前來，是想詢問一下，明王殿下一行，何時能從南洋歸來？”
朱標聞言，腦海中浮現出最近收到的密報——密報中說，朱槿正帶著馬皇后、沈珍珠等人在爪哇國遊玩，賞南洋風光，品異域美食，過得不亦樂乎，儼然一副樂不思蜀的模樣。
想到這裡，素來沉穩的朱標，嘴角難得微微上揚，眼底閃過一絲無奈與寵溺，輕聲說道：“看他這般逍遙，恐怕要臨近年關，才能歸來了。”
劉基點了點頭，又面露難色，緩緩說道：“殿下，明王殿下離開之前，曾將北疆的所有事宜，悉數託付給老臣。如今北疆局勢愈發複雜，事務繁多；而老臣如今身兼右丞相之職，朝中各項政務也需躬身處理，實在是分身乏術，生怕哪一處出現疏漏，辜負了明王殿下的託付，也辜負了陛下與殿下的信任。”
朱標聞言，陷入了沉思。他清楚，劉基雖身為右丞相，卻並未像李善長那樣總領六部全域性，更多的精力，都放在了工部事宜上——如今各地都在利用格物院新發明的水泥，興修水利工程、鋪設水泥馳道，還有各種格物院的新發明，也需要劉基牽頭推廣，確實忙碌不已。再加上北疆的事務，劉基分身乏術，也在情理之中。
片刻後，朱標抬起頭，眼神堅定，語氣鄭重地對劉基說道：“夫子，北疆事宜變幻莫測，關乎大明邊境安危，不容有一絲一毫的錯漏。二弟既然將北疆事宜託付給你，便是對你的信任，孤也信得過你。最近一段時間，你便全力負責北疆事宜，集中精力應對北元殘餘勢力，穩定邊境局勢。至於朝中的工部及其他相關事務，孤會盡快安排人手接替你，最多三個月，便會有人來替你分擔，你不必太過操勞。”
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