朱槿離開已有三分之一坤年，算下來，距離新一年的正旦節，只剩一個月的光景。往日里喧囂鼎沸的劉家港官渡碼頭，此刻卻空曠得有些寂寥——往來穿梭的漕船、商船蹤影全無，偌大的碼頭石面光潔如鏡，連海風捲起的細沙都被清掃得乾乾淨淨，唯有凜冽的寒風呼嘯而過，捲起岸邊的枯草，發出嗚嗚的聲響。
碼頭四周，卻與這份空曠形成了鮮明的對比，密密麻麻的御前守衛如松柏般挺立，將整個港口圍得水洩不通，連一隻飛鳥都難以靠近。最內層，是身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，個個身姿挺拔、神色冷峻，目光如鷹隼般掃視著海面與碼頭的每一個角落，指尖按在刀柄上，神情警惕，連呼吸都保持著一致的節奏；錦衣衛外側，是羽林左衛與羽林右衛的精銳騎兵，甲冑在寒風中泛著冷冽的寒光，戰馬不安地刨著蹄子，卻被兵士死死按住韁繩，大氣不敢出；再往外，金吾前衛的兵士手持長戟，排列成整齊的方陣，戟尖朝上，形成一道密不透風的屏障，守護著核心區域。
碼頭外圍，蘇州衛與太倉衛的兵士分列兩側，身著制式鎧甲，手持盾牌與長刀，嚴守著各個出入口，神色肅穆，戒備森嚴。
而劉家港巡檢司的弓兵，只能遠遠地守在港口外圍的要道上，連靠近核心警戒圈的資格都沒有——洪武皇帝朱元璋攜太子朱標，提前三日便已抵達此處，下令徹底清場，斷絕一切無關人等出入，舉全港之力警戒，只為迎接朱槿與馬皇后的商船歸來。
港口臨時搭建了一座簡陋的木屋，屋內生著炭火，暖意融融，驅散了冬日的嚴寒，可屋主人朱元璋，卻從未在屋內安坐片刻，自抵達之日起，便一直佇立在木屋門口，目光死死盯著茫茫海面，身姿挺拔卻透著幾分難以掩飾的焦灼。
此刻的他，褪去了龍袍，身著一身素色常服，腰間只繫著一根簡單的玉帶，沒有了往日殺伐果斷、威懾百官的洪武皇帝的威嚴，反倒像個日夜等候親人歸家的尋常老者，眉眼間滿是期盼與不安，連寒風颳亂了他的髮絲，都未曾察覺。
這三日來，朱元璋日日如此，從清晨等到日暮，卻始終沒能等到那熟悉的船隊身影。他性子本就急躁，這般日復一日的等候，更是讓他按捺不住，每隔半個時辰，便會招手叫來錦衣衛指揮使毛驤，語氣帶著幾分急切與催促：“毛驤！訊息當真準確？朱槿那兔崽子確定會在這幾日歸來？莫不是你探聽的訊息有誤，耽誤了咱等皇后！”
一旁的朱標見狀，只能輕聲寬慰，語氣溫和而沉穩：“父皇，稍安勿躁。二弟出發前便傳回過訊息，說會在正旦節前趕回，如今還有一個月才到正旦，時辰未到，他定然會準時歸來的，您不必太過心急。”
可朱元璋哪裡聽得進去，眉頭緊鎖，語氣中滿是埋怨，聲音不自覺地提高了幾分：“準時？那兔崽子就不知道快點麼！帶著他母后在外面逍遙，倒把咱這個父皇拋在腦後，讓咱在這裡日日等候，真是越大越不懂事！”
朱標無奈地搖了搖頭，心中暗自苦笑——父皇素來殺伐果斷，對誰都不曾有過半分遷就，唯獨對二弟朱槿，總是又氣又疼，這般埋怨，說到底，不過是太過牽掛罷了。他還想再開口寬慰，卻見原本佇立在門口的朱元璋，突然眼睛一亮，猛地直起身，臉上的焦灼瞬間被狂喜取代，連話都來不及說，轉身便向著碼頭方向小跑而去，腳步急切，竟有些踉蹌。
身後的太監李德全嚇得心頭一緊，連忙快步跟上，一邊跑一邊急切地呼喊：“陛下！慢點！您慢點！當心腳下！”朱標與毛驤也緊隨其後，神色慌張，生怕朱元璋跑得太急，腳下不穩摔倒。
可朱元璋此刻早已全然不顧，腳步越來越快，耳邊的寒風呼嘯聲、身後的呼喊聲，他都充耳不聞，眼中只剩下海面上那一片烏壓壓的船隊——他早已下令，這段時間，除了朱槿的船隊，任何船隻不得靠近劉家港，違者直接扣押，此刻出現的船隊，定然是他日思夜想的妹子與兔崽子回來了。
朱元璋雖早已收到錦衣衛傳回的訊息，知曉朱槿造了宏偉的寶船，可當那一艘艘巍峨的寶船緩緩靠近碼頭，他親眼所見時，依舊被深深震撼住了——寶船體型龐大，船身雕樑畫棟，帆影連天，遠遠望去，宛如一座座漂浮在海面上的宮殿，比他見過的任何船隻都要宏偉壯觀，連呼吸都不由得停滯了片刻，眼中滿是驚歎。
焦灼的等候終於有了結果，寶船在碼頭深水泊位穩穩落錨，粗大的纜繩被水手們丟擲，岸上的兵丁連忙接住，牢牢系在岸邊的石樁上，船身漸漸平穩，不再晃動。
緊接著，數十名精壯水手合力抬出一架御梯，穩穩地架在船舷與碼頭之間——梯面寬闊平坦，鋪著猩紅的氈毯，踩上去柔軟防滑，兩側的雕花木欄裹著明黃錦緞，風一吹，錦緞微微飄動，盡顯皇家氣派，這便是專門為馬皇后與朱槿準備的登岸御梯。
御梯搭好後，先是幾名親兵、內侍與宮女緩步走下船，小心翼翼地清理著梯面，扶住兩側的欄杆，仔細檢查著御梯的穩固性，生怕出現半點差錯，驚擾了船上的貴人。
朱元璋站在梯口，目光緊緊盯著船樓正門，神色急切，連大氣都不敢喘，可下一秒，他卻直接看傻眼了，臉上的急切瞬間僵住，眼底滿是錯愕。
只見寶船的船樓正門處，朱槿率先走了出來。
他身著一身南洋特色的冬裝，上身是一件輕薄的花番布短衫，腰間纏著硃紅紗籠，腳下依舊是赤足，只在腳踝處繫了一串彩色珠鏈；頭上沒有戴冠，而是用錦緞隨意纏了一圈，臉上架著一副黑色的琉璃鏡子，遮住了大半張臉，只露出嘴角一抹玩世不恭的笑意，身姿比離開時略顯豐腴，走起路來搖搖晃晃，依舊是那副跳脫不羈的模樣。
朱槿低頭瞥見碼頭梯口那一臉翹首期盼的朱元璋，眼睛一彎，語氣隨意得像是在和尋常長輩打招呼，甚至帶著幾分調侃：“呦，老登，你咋來了？還有大哥，你也跟著湊熱鬧？”
這幾句話一齣，朱元璋瞬間炸了，臉上的錯愕瞬間被怒火取代，指著朱槿，氣得渾身發抖，聲音拔高了八度：“兔崽子！你胡說八道什麼！跟咱滾下來！看咱不抽你！”
朱槿嚇得連忙往後退了一步，縮了縮脖子，對著船艙內高聲呼喊，語氣帶著幾分委屈與撒嬌：“娘！娘！你快出來！有人要打你的寶貝兒子！”
話音剛落，一個溫柔而威嚴的聲音便從船艙內傳來，瞬間撫平了朱元璋的怒火，也讓他緊繃的神色瞬間柔和下來——那是他日思夜想、牽腸掛肚的馬皇后的聲音：“我看看，誰敢打我家寶貝兒子！”
只見馬皇后在朱槿的攙扶下，緩緩走出船艙。
她身著與朱槿同款的南洋服飾，頭上纏著五彩錦緞，將烏黑的髮絲束起，臉上也架著一副黑色琉璃鏡子，襯得眉眼愈發溫婉；身上披著一件厚厚的錦緞大氅，擋住了冬日的寒風，身姿依舊端莊優雅，只是眉宇間多了幾分南洋風情的慵懶，眼底滿是笑意與溫柔。那黑色琉璃鏡子，是朱槿特意從空間倉庫中找到的，特意給馬皇后與隨行的眾女每人準備了一副，既美觀，又能遮擋海風與日光。
朱槿小心翼翼地扶著馬皇后，正要踏上御梯，朱元璋卻一個箭步衝了上去，一把推開朱槿，動作急切卻又帶著極致的溫柔，親自扶住馬皇后的手臂，聲音帶著幾分哽咽，眼底滿是珍視與思念，再也沒有了往日的威嚴，只剩下鐵漢柔情：“妹子，你終於回來了！可把咱想壞了！這一路，苦不苦？有沒有受委屈？”
朱槿被朱元璋一腳踹得一個趔趄，揉了揉被踹的胳膊，看著朱元璋那副殷勤又緊張的模樣，無奈地翻了個白眼，捂著肉肉的肚子，快步走到一旁的朱標身邊，避開了朱元璋的“熱情”。
兄弟二人相見，沒有過多的寒暄，朱標只是輕輕拍了拍他的肩膀，眼底滿是欣慰，朱槿也點了點頭，一切盡在不言中，隨後便默默跟在朱元璋與馬皇后身後，一同向著碼頭岸邊走去。
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