烈風捲著草原的青草氣息，掠過薛良格河的水面，泛起細碎的漣漪。
朱槿靠在一塊被曬得溫熱的巨石上，指尖捻著一隻陶碗，碗裡琥珀色的馬奶酒泛著淡淡的酸香。
算下來，他帶著標翊衛深入草原，已經整整三個多月了。
這三個多月的風餐露宿，早已磨去了他臉上最後一絲稚嫩——原本白皙的皮膚被草原的烈日曬成了健康的小麥色，下頜線愈發硬朗鋒利，眼角眉梢間沒了半分青澀，取而代之的是與年齡不符的沉穩。
他眉眼微垂時，眼窩處投下淺淺的陰影，那是無數個不眠之夜與生死搏殺刻下的痕跡；周身更是縈繞著一股若有若無的殺氣，那是從屍山血海裡爬出來的悍勇，尋常人只需看上一眼，便會不自覺地屏住呼吸，連大聲說話都不敢。
如今已是初夏，白日里的草原驕陽似火，烤得人皮膚髮燙，可一到夜晚，寒意就像潮水般湧來，順著衣領往骨頭縫裡鑽。
好在營地裡燃著幾堆熊熊篝火，火光跳躍，將周圍的一切都染上了一層暖紅，也稍稍驅散了夜寒。
篝火旁，一隻肥碩的全羊被烤得滋滋冒油，金黃的外皮鼓脹酥脆，油珠滾落火堆，“滋啦”一聲濺起細小的火星，濃郁的肉香混著炭火的焦香順著風飄出老遠，勾得人食指大動。
標翊衛的一眾將領圍坐成一圈，一個個敞著鎧甲衣襟，露出結實的臂膀，手裡抓著油光鋥亮的羊腿，大口大口地撕咬著，嘴裡還不停嚷嚷著，嗓門一個比一個洪亮。
“二爺，您是沒瞧見！上次咱們奇襲北元那個糧草窖藏，我一刀就劈了他們的糧官，那些北元兵嚇得跟兔子似的，連反抗都不敢！”卞元亨抹了把嘴上的油，嗓門洪亮得像打雷，臉上滿是得意。他手裡的羊腿啃得只剩下一根骨頭，卻還死死攥著不肯放，彷彿那是什麼戰功赫赫的勳章。
“卞將軍你那算什麼！”一旁的陳平“哐當”一聲放下手中的酒碗，不甘示弱地接話，“我帶的小隊在克魯倫河截殺他們的運糧隊，燧發槍一響，一槍一個準，當場就撂倒了三百多，還繳獲了二十多匹上等好馬！這次北上，我麾下的弟兄們個個都殺紅了眼，就沒怕過！”
蔣瓛也跟著笑，他手裡拿著一塊烤得焦香的羊排，慢悠悠地啃著，嘴裡卻附和道：“可不是嘛！自從跟著二爺出來，咱們標翊衛就沒打過一場敗仗！北元那些所謂的精銳，在咱們面前就是一群土雞瓦狗！這趟草原之行，咱們殺的北元兵沒有一萬也有八千，搶的糧草夠咱們全軍吃半年，這份功勞，足以名垂史冊了！”
將領們一個個越說越亢奮，唾沫星子隨著話語飛濺，眼神里滿是悍勇與自豪。營地裡的喧鬧聲、大笑聲、划拳聲交織在一起，透著一股打了勝仗的酣暢淋漓，連空氣裡都飄著一股熱血沸騰的味道。
與眾人的亢奮不同，朱槿只是靜靜坐在一旁，手裡的馬奶酒喝了小半碗，面前的烤羊肉幾乎沒動。他微微垂著眼，聽著身邊將領們的吹噓，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，眼神卻深邃得像藏著星辰的夜空，讓人看不透分毫。
下一秒，他的眼神微微一凝，周身的氣息驟然收斂，意識悄無聲息地沉入了胸前的玉佩空間。
玉佩空間內，依舊是那熟悉的道觀。此刻，道觀裡的輿圖上，草原方向密密麻麻亮起了大半的光點，像是夜空中最璀璨的星辰，奪目耀眼。朱槿站在空間中央，看著這些光點，一陣恍惚。
自從在師傅張三丰手中繼承這枚玉佩，除了當初攻克大都、拿到傳國玉璽時獲得過一次豐厚的“地點簽到”獎勵，這還是他久違地一次性獲得這麼多簽到獎勵。
他心念一動，無數的物品虛影在光點旁浮現出來——成箱的金銀珠寶堆得像小山，閃著耀眼的光澤；線裝的古籍書籍整齊排列，透著古樸的氣息；還有不少封裝完好的現代藥品，感冒藥、消炎藥、止血粉應有盡有，全都是實打實的硬通貨。
其中，兩枚通體瑩白、散發著淡淡光暈的丹藥格外顯眼。朱槿一眼就認了出來，這是師傅張三丰曾經拿過的增長一甲子壽元的丹藥，妥妥的天材地寶，價值連城。
只是，除了這兩枚壽元丹，其他的獎勵對來自現代的朱槿來說，並沒有太大的吸引力。金銀珠寶在他眼裡只是一串數字，古籍書籍他大多沒興趣研讀，現代藥品雖然實用，但標翊衛的軍醫已經有了足夠的儲備，聊勝於無。
朱槿至今都沒弄明白，這玉佩簽到獎勵的依據是什麼，有時候是攻克重鎮給獎勵，有時候是到達特定地點就給，看似毫無規律可言。
不過，這些都不重要了。
他這次深入草原，核心目的是攪亂北元的後方，為大明休養生息創造機會。玉佩打卡簽到不過是順便為之，這些琳琅滿目的獎勵，全都是額外的贈品而已。
念頭落下，朱槿的意識退出了玉佩空間。他睜開眼，眼中的恍惚散去，重新恢復了之前的沉穩，周身那股若有若無的殺氣再次浮現，與篝火的暖光交織在一起，更顯威嚴。
“咳。”
一聲低沉的咳嗽聲在喧鬧的營地裡響起，不大，卻帶著一種無形的威嚴。原本吵吵嚷嚷的將領們像是被按下了暫停鍵，瞬間安靜下來，紛紛轉過頭，敬畏地看向坐在巨石旁的朱槿。
朱槿放下手中的陶碗，目光掃過眾人，沉聲道：“蔣瓛，說一下咱們現在的位置，還有北元部隊的最新動向。”
蔣瓛立刻放下手中的羊排，用袖子飛快地擦了擦手上的油，“騰”地站起身抱拳道：“回二爺！咱們現在位於薛良格河畔，距離蔑兒乞部的駐地已經不足百里。根據影衛剛剛傳來的訊息，北元朝廷已經放棄了攻開啟平衛的計劃，轉而調集大軍，以王保保為統帥，從和林出發，分三路向咱們這邊圍剿過來！”
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