朱槿心中泛起一絲好奇。影衛都是精銳中的精銳，連他們都拿不定主意的事，定然不簡單。他站起身，語氣平靜：“帶路。”
影十三領著朱槿，穿過幾排破舊的氈帳，來到營地最邊緣的一處角落。這裡孤零零地搭著幾頂更小的氈帳，氈帳外守著兩名神色嚴肅的影衛，看到朱槿過來，立刻躬身行禮，眼神里帶著一絲不忍。
“二爺，就在裡面。”影十三掀開其中一頂氈帳的門簾。
一股刺鼻的餿味、汗味和血腥味混合在一起的氣息，瞬間撲面而來，讓朱槿下意識地皺緊了眉頭。他定眼望去，氈帳內的景象，讓身經百戰、見慣了生死的他，瞳孔驟然收縮，周身的氣息瞬間變得冰冷刺骨！
數十個中原女子擠在這狹小的空間裡，個個衣不蔽體，身上的衣物碎成了布條，勉強遮住關鍵部位。露出的肌膚上佈滿了青紫的鞭痕、密密麻麻的齒印和凍得發紫的凍瘡，有的傷口已經化膿，正往外滲著黃膿，看著觸目驚心。
她們蜷縮在冰冷的地面上，有的是十五六歲的少女，眼神空洞得像一潭死水，臉上還掛著未乾的淚痕；有的是抱著幼童的婦人，死死把孩子護在懷裡，身體止不住地發抖，連呼吸都不敢大聲；還有幾位頭髮花白的老嫗，蜷縮在角落，氣息微弱，彷彿下一秒就會斷氣。
看到有人進來，她們嚇得渾身一顫，發出細碎的嗚咽聲，眼神里充滿了恐懼和絕望，像一群待宰的羔羊。有個年幼的女孩被嚇得哭出了聲，立刻被身邊的婦人捂住了嘴，婦人滿眼哀求地看著朱槿，生怕他會傷害孩子。
一股難以遏制的怒火，瞬間從朱槿的胸腔裡噴湧而出，幾乎要將他的理智吞噬！他好久沒有這麼憤怒了——哪怕是面對北元大軍的圍剿，哪怕是身陷絕境，他都能保持冷靜，可眼前的景象，卻讓他徹底失控！
他腦海裡瞬間閃過關於蔑兒乞部的所有記憶。這個部落，從來都是草原上的毒瘤，靠著劫掠為生，毫無道義可言。他們曾搶走成吉思汗的妻子孛兒帖，引發草原大戰；他們反覆叛盟，誰強就依附誰，毫無信譽；他們的惡名流傳百年，被所有部落鄙夷。
正因為知道這些，他才同意道衍的招攬，把忽都和這個部落當成棋子留了下來。他以為，經歷了百年衰落，這個部落或許早已磨平了稜角，只想苟活。
可現在他才發現，自己錯了。
骨子裡的殘暴和卑劣，早已刻進了蔑兒乞人的血脈裡。即便淪為草原邊緣的殘部，他們依舊改不了劫掠婦孺、肆意施暴的本性。這些中原女子，不知是被他們從哪裡擄來的，在這暗無天日的氈帳裡，過著連畜生都不如的日子！
朱槿的手指死死攥緊，指節泛白，咯咯作響，腰間的佩刀彷彿都在發出嗡鳴，呼應著他心中的怒火。他冷冷地看向影十三，聲音低沉得像來自地獄：“忽都在哪？”
影十三感受到朱槿周身的殺氣，心頭一凜，連忙躬身回道：“回二爺，忽都還在和林未歸，目前營地裡由他的弟弟忽勒暫代主事。”
“把他帶來。”朱槿的聲音裡沒有一絲溫度，“另外，傳令下去，封鎖營地，任何人不得進出。這帳裡的女子，立刻安排軍醫診治，給她們找乾淨的衣物和熱食。”
“是！”影十三躬身領命，轉身快步離去。
朱槿再次看向氈帳內的女子們，眼神里的怒火稍稍收斂，多了一絲不易察覺的憐憫。他沉聲道：“別怕，我們是大明的兵，是來救你們的。”
話音落下，帳內的女子們先是一愣，隨即有人忍不住哭出了聲，那哭聲裡，充滿了絕望後的慶幸，和對生的渴望。
朱槿轉身走出氈帳，寒風颳在臉上，卻絲毫驅散不了他心中的戾氣。他望著眼前這片破敗的營地，眼神冰冷如霜。
棋子，也得有棋子的底線。既然蔑兒乞部不知悔改，那這枚棋子，留著也沒用了。
沒過多久，影十三就押著一個身材佝僂、賊眉鼠眼的漢子走了過來。這漢子穿著一件破爛的皮襖，臉上沾著油汙，看到朱槿，立刻“噗通”一聲跪倒在地，嘴裡嗚啦啦地說著蒙古語，頭磕得跟搗蒜似的，姿態諂媚到了極點。
這就是忽都的弟弟，忽勒。
朱槿居高臨下地看著他，眼神冷得像冰，開口就是一句流利的蒙古語，語氣平靜卻帶著壓迫感：“這些女子，從哪裡來的？”
忽勒愣了一下，顯然沒料到眼前這位大明將軍竟懂蒙古語，愣了片刻才連忙又磕了個頭，嘰裡呱啦地辯解起來。
朱槿聽得一清二楚。
這狗東西說，蔑兒乞部如今在草原上地位低下，哪個部落都看不起他們，更沒人願意跟他們聯姻。部落裡的年輕漢子娶不到媳婦，就只能趁著夜色南下，劫掠大明邊境的女子回來，有的當奴隸使喚，有的就被逼著生兒育女，延續部落的香火。
說到最後，忽勒還以為朱槿是看上了這些女子，臉上的諂媚更濃了，搓著手，露出一口黃牙笑道：“大人若是相中了哪個，小的這就去給您挑出來！這些女子雖然糙了點，但都是中原人，細皮嫩肉的，比草原女人懂事多了，您隨便用！”
“呵。”
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