一個月後，盛夏已至。
漠北草原徹底褪去春時的蕭瑟，漫山遍野的青草瘋了似的往上躥，密密麻麻沒過馬蹄，風一吹便掀起千層碧浪，裹挾著灼人的燥熱氣息席捲四方。
唯有狼居胥山側的一片胡楊林，枝葉長得比傘還繁茂，硬生生將頭頂毒辣的日光隔絕在外，投下大片濃得化不開的清涼樹蔭。
“踏踏踏——！”
急促如鼓點的馬蹄聲由遠及近，衝破層層草浪，三隊身著玄色勁裝的騎兵如三道黑色閃電，徑直朝著胡楊林疾馳而來。馬蹄揚起的煙塵遮天蔽日，甲冑碰撞的脆響、戰馬的嘶鳴聲交織在一起，透著股浴血廝殺後的凌厲勁兒。
為首三人猛地勒停戰馬，胯下坐騎人立而起，噴著響鼻。
正是卞元亨、蔣瓛與陳平！三人目光同時投向樹蔭深處，瞳孔驟然一縮，臉上的疲憊與凝重瞬間被驚掉下巴的錯愕取代，嘴巴差點都合不攏。
只見樹蔭最濃處，一張精緻的檀木躺椅隨意擺放，椅上斜斜躺著一道身影。不是別人，正是他們的主心骨朱槿！
此刻的朱槿，哪裡有半分深入敵腹、身陷重圍的緊張感？反倒像在自家後花園度假般愜意自在。
他褪去了平日裡寒光凜冽的鎧甲，只穿了件月白色透氣勁衫，領口微微敞開，露出線條流暢的脖頸，肌膚被草原日光曬出健康的小麥色。
長髮用一根溫潤的羊脂玉簪鬆鬆束起，幾縷碎髮垂在額前，被林間微風輕輕吹動。
原本凌厲如刀的眉眼全然舒展，嘴角還噙著一絲淡淡的笑意，整個人透著股慵懶的鬆弛感，彷彿周遭的刀光劍影都與他無關。
躺椅旁的草地上，鋪著一塊寬大厚實的羊毛氈，氈子上擺滿了吃食，看得人眼花繚亂。一隻烤得金黃油亮的全羊架在簡易鐵架上，表皮烤得酥脆，還在滋滋地冒著油花，濃郁的肉香混合著孜然、茴香的香料氣息隨風飄散，勾得人喉結不自覺地滾動。
旁邊的木盤裡，碼放著洗淨的沙棗、紫葡萄、哈密瓜等新鮮水果，顆顆飽滿多汁——這些水果在中原都算得上稀罕物，更別說在物資匱乏的漠北草原，一看就知道是朱槿特意準備的。
再看朱槿，一手拿著片切好的烤羊腿，肉質鮮嫩，油光鋥亮；另一隻手端著個白玉酒杯，杯中盛著乳白色的馬奶酒，正慢悠悠地啜飲著。偶爾覺得膩了，便隨手拿起一顆紫葡萄扔進嘴裡，眉眼彎得更甚，活脫脫一副富得流油的富家翁享受生活的模樣。
卞元亨三人對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信。
誰能想到？就在這數十萬草原大軍四面圍剿的敵腹深處，他們的主心骨竟然在這兒優哉遊哉地吃烤全羊、喝馬奶酒？這場景，別說像是在打仗，就連半點行軍的艱苦都看不到！
陳平最先按捺不住，“噌”地一下翻身下馬，大步流星地衝進樹蔭，粗獷的嗓門直接打破了林間的靜謐：“二爺！您這兒倒是舒坦得很，可把我們哥幾個累壞了！”
說話間，他的目光就像粘在了羊毛氈的吃食上，喉結滾動得更厲害了。這一路追襲草原部落，風餐露宿，能有口熱乎乾糧吃就不錯了，哪裡見過這般陣仗？
朱槿抬眼瞥了他一眼，嘴角笑意不變，抬手示意：“一路辛苦了，坐。烤羊還熱著，馬奶酒是冰鎮的，自己動手，不用客氣。”
卞元亨和蔣瓛也相繼下馬走了過來。卞元亨神色沉穩，只是目光在朱槿身上停留片刻，便掃過周遭環境，暗中觀察有無異常；蔣瓛則恭敬地立在一旁，身姿筆挺，等候朱槿的吩咐。
陳平可沒那麼多講究，直接一屁股坐在羊毛氈上，拿起一塊肥美的烤羊排塞進嘴裡，大口大口地咀嚼起來，含糊不清地讚歎：“香！太香了！還是二爺您會享受！”
嚥下嘴裡的肉，他抓起酒杯灌了一大口馬奶酒，暢快地打了個飽嗝，隨即眼神一亮，猛地拍了下大腿，高聲道：“對了二爺！這次能順利跟您會合，還得多虧了格物院造的那些寶貝！那地雷、手雷，是真他媽的好使！”
說到這兒，他臉上滿是興奮與狂熱，手舞足蹈地比劃著當時的場景：“上次遭遇一隊三千人的草原韃子，我們就靠著手雷開路，地雷斷後，硬生生把他們衝散了！那些韃子根本不知道這是什麼玩意兒，一聽到‘轟隆’的爆炸聲，嚇得魂都沒了，哭爹喊娘地往後跑，跑得比兔子還快！”
“要是格物院能給咱多造點這玩意兒，別說這一路遇到的零散部落，就算是面前那幾萬草原主力，老子都有把握給他們一鍋端了！”陳平越說越激動，唾沫星子都快濺到朱槿身上了，眼神里全是對火器的狂熱。
蔣瓛聞言，也微微點頭附和：“陳指揮所言極是。格物院的火器威力確實驚人，此次深入草原，全靠它們撕開了韃子的包圍圈，減少了不少傷亡。”
卞元亨雖未言語，但看向朱槿的目光中也多了幾分讚許。他戎馬一生，用過的刀槍劍戟不計其數，卻從未見過如此霸道的兵器——不用近距離拼殺，只需輕輕一扔，便能炸得敵軍人仰馬翻，實在是破敵利器！
面對幾人的狂熱讚歎，朱槿只是笑而不語，慢悠悠地啃著烤羊腿，心中卻早已盤算開來。
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