“這還不算完！除了正租，他們還巧立名目，什麼‘鬥面米’‘送禮錢’，五花八門的。收租的時候，還用大斗收，一石糧食，硬生生要多收我們一百斤！好多佃戶交不起租，他們就逼著用子女抵債！”
說到這裡，王大虎的聲音都在顫抖，眼中佈滿了血絲：“那些地主，還能把我們這些佃戶隨田典賣，就跟賣牲口一樣！他們家裡私設刑具，我們稍微有一點不順從，就是打罵相加。有一次，鄰村一個佃戶因為交不起租，被地主的家丁活活打死了，結果官府只是罰了地主五十兩銀子，就不了了之了！”
“屬下家裡以前也有幾畝薄田，後來被地主強佔了。爹孃為了給我娶媳婦，向地主借了高利貸，年息足足有十成！後來遇上災年，收成不好，根本還不上錢。地主就帶人來家裡，把我的媳婦和女兒搶走抵債，還把我爹孃打得遍體鱗傷！”
“我爹孃受不了這種打擊，又氣又急，沒幾天就死了……” 王大虎的聲音越來越低，帶著濃濃的哭腔，“家裡就剩下我一個人，走投無路，只能逃離家鄉，參軍當兵。這些年，我無時無刻不在想著報仇，想著親手宰了那些狗地主！”
“屬下沒什麼文化，就有一股蠻力，僥倖被大人看中，加入了標翊衛。按道理說，我的命就是大人的，無論讓我做什麼，我都在所不辭！可是……可是這血海深仇，我實在放不下啊！” 說著，這個身高八尺的高大漢子，再也忍不住，蹲在地上泣不成聲，肩膀劇烈地顫抖著。
營帳內一片寂靜，其他士兵也都紅了眼眶，紛紛低下頭，顯然王大虎的遭遇，讓他們感同身受。
朱槿靜靜地聽著，沒有說話，心中卻翻起了驚濤駭浪。他終於真切懂了，“妻孥凍餒，賣妻鬻兒”這八個字背後沉甸甸的血淚——所謂妻孥凍餒，便是像王大虎這般，家人衣不蔽體、食不果腹，在飢寒交迫中苦苦掙扎；所謂賣妻鬻兒，便是走投無路時，只能眼睜睜看著至親被當作貨物變賣，以此換取一線生機。
這哪裡是什麼輕飄飄的文字描述，分明是底層百姓無路可走的生存絕境。朱槿心頭沉甸甸的，不禁暗歎：這真是個吃人的世道啊！
他站起身，走到王大虎身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，沉聲說道：“大虎，起來。”
王大虎抬起頭，滿臉淚痕地看著朱槿，眼神里滿是絕望與無助。
“哭解決不了任何問題。” 朱槿的聲音堅定而有力，“你要做的，是努力活下去。”
他頓了頓，目光掃過營帳內的所有士兵，一字一句地說道：“我向你們保證，只要我們能順利突破王保保的圍剿，活著回到中原，我親自為你做主，讓你親手手刃那些仇人！不僅是你，所有被地主欺壓過的弟兄，我都會為你們討回公道！”
王大虎猛地抬起頭，眼中迸發出難以置信的光芒。他再次“噗通”一聲跪倒在地，對著朱槿重重地磕了三個響頭，額頭都磕出了血印，哽咽著道：“謝大人！謝大人！您的大恩大德，屬下永世不忘！以後屬下這條命，就徹底交給您了！”
朱槿走上前，一把將他攙扶起來，笑著罵道：“行了行了，大老爺們，哭哭啼啼的像什麼樣子！”
他語氣變得嚴肅起來：“現在不是想報仇的時候。馬上就是咱們最困難的時候，王保保的大軍三天後就到，能不能突破他們的圍剿，活著回去，才是眼下最重要的事。只有活著，你們才有機會報仇雪恨；要是死在了這裡，一切都成了空談。”
王大虎用力點了點頭，抹掉臉上的淚水，眼神變得無比堅定：“大人說得對！屬下明白了！屬下一定會好好活著，跟著大人突破圍剿，殺回中原！”
其他士兵也都齊聲喊道：“跟著大人，殺回中原！”
朱槿滿意地點了點頭，擺了擺手道：“好了，都好好休息吧。養足精神，準備迎接接下來的戰鬥。記住，只要活著回去，你們的仇，我都給你們報了。”
“是！謝大人！” 士兵們齊聲應道，眼神里充滿了鬥志與希望。
朱槿轉身走出營帳，蔣瓛立刻跟了上去。走到沒人的地方，朱槿停下腳步，對蔣瓛吩咐道：“蔣瓛，你記一下。等到咱們回去之後，你去收集一下，凡我標翊衛將士，家裡有被地主、官豪欺壓，身負血海深仇的，都一一統計下來，把詳細情況整理好報給我。”
蔣瓛躬身領命：“屬下遵命！”
朱槿望著遠方連綿起伏的草原，長風捲著草浪掠過天際，他的眼神愈發深邃。他緩緩開口，聲音裡帶著幾分沉凝：“看來，咱們回去之後，也不能歇著了。這天下的不公，既然遇上了，就沒有不管的道理。”
他心中再清楚不過，這世道的不公，早已根深蒂固，遍佈四方。便是他的父親，如今的洪武大帝，縱然雄才大略，一心想要澄清玉宇、安撫萬民，也終究難以徹底根除這天下所有的苛政與欺壓。畢竟疆域遼闊，人心複雜，總有陽光照不到的陰暗角落，總有官豪地主狼狽為奸，魚肉百姓。
換作尋常時候，若是在路上偶然聽聞此類不公之事，他或許會憤慨，卻未必會親自插手——天下之大，不平事太多，他終究精力有限。可此刻，這錐心的苦難，不是發生在素不相識的陌生人身上，而是落在了王大虎，落在了這些跟著他出生入死、浴血拼殺的標翊衛兄弟身上。
這些兄弟，為了追隨他，拋家舍業，在草原上與數倍於己的敵人廝殺，將身家性命都託付給了他。他們的血海深仇，便是他的責任。他絕不能讓這些跟著自己出生入死的兄弟心寒，更不能讓他們覺得，跟著自己拼殺一場，連家人的冤屈都無法昭雪。今日他若置之不理，寒的便是整個標翊衛的心，日後誰還會真心實意地追隨於他？
風拂過胡楊林，樹葉沙沙作響，彷彿在呼應著他的誓言。營地裡計程車兵們，經過剛才的一番對話，原本的疲憊與恐懼消散了不少，取而代之的是熊熊燃燒的鬥志。他們知道，只要跟著朱槿，不僅能活著回去，還能報仇雪恨，過上安穩的日子。這份信念，將支撐著他們，迎接之後的生死決戰。
