薛良格河的水流清澈見底，裹挾著雪山融水的清冽，在草原上蜿蜒鋪展，將沿岸的草場滋養得青翠欲滴。河畔空地上，數十頂玄色氈帳錯落有致，炊煙裊裊升騰，空氣中交織著烤肉的焦香與馬奶酒的醇厚——這裡正是朱槿率領標翊衛休整的營地。
與草原上其他部落的窘迫截然不同，朱槿一行此刻過得堪稱愜意。他斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，身上蓋著蓬鬆的狐裘，身旁小几上置著一盞晶瑩玉杯，杯中琥珀色的馬奶酒隨著微風輕晃，折射出柔和的光暈。
不遠處，幾名標翊衛圍坐在篝火旁烤肉，滋滋作響的肉油滴落火中，濺起陣陣火星，歡聲笑語此起彼伏，一派輕鬆自在的景象。
這份愜意，皆源於沿途的搶掠所得。
自覆滅乞顏部後，朱槿並未急於尋覓成吉思汗墓穴，而是率部沿薛良格河一路西行，沿途中小型部落無一倖免，盡被洗劫一空。牛羊、糧草、皮毛、美酒，乃至部落精心釀造的乳酪與蜜餞，皆被盡數收繳入營。標翊衛士兵個個腰包充盈，臉上滿是滿足，相較於中原的緊張征戰，這段草原歲月反倒更似一場從容的巡遊。
朱槿端起玉杯淺酌一口，馬奶酒的醇厚酒香在舌尖彌散，裹挾著一絲清甜。
他抬眸望向遠方連綿的草原，眼神平靜無波，絲毫不見因未尋得成吉思汗墓穴而流露的低落。在他看來，尋墓本是順勢而為的探尋，而非必成的死任務。能尋得固然最好，即便不得，亦無需過分糾結。
“二爺，這草原的馬奶酒，終究不及咱中原的二鍋頭來得勁！”一名親衛端著一盤烤得金黃油亮的羊腿走來，恭敬地擱在小几上。
朱槿微微頷首，拿起匕首割下一塊羊肉送入口中，肉質鮮嫩彈牙，裹挾著炭火的焦香在齒間散開。
他此刻心中所想，盡是待平定草原之後，必遣人護送劉基劉夫子，前往傳說中成吉思汗葬身的起輦谷一探究竟。
提及劉基，朱槿眼中閃過一抹讚許。他之所以對尋墓之事如此從容，大半源於對劉基風水造詣的絕對信任。劉基的風水之術，在大明乃至天下皆屬頂尖，絕非江湖術士可比。他精研形勢派風水，對龍脈、砂水、明堂、水口的研判精準如神，當年朱元璋定都應天，便是由他親自勘輿選址，相中鐘山之陽的山川形勝，奠定大明都城的風水格局，至今仍被世人津津樂道。
更難得的是，劉基並非僅通中原風水，對各地山川脈絡的走向亦有深究，甚至對草原“聖山龍脈”也頗有洞見。他曾對朱槿言明，天下龍脈皆源自崑崙，分南、中、北三大幹龍，草原上的不兒罕山、杭愛山，便是北幹龍延伸出的重要支脈。而成吉思汗身為草原霸主，其墓穴必定選址於北幹龍的“真龍結穴”之處，藏風聚氣，兼具山水形勝之妙。
朱槿放下匕首，擦淨手指，心中已然定計。他本就非急功近利之人，如今草原未定，王保保大軍又在身後虎視眈眈，此刻耗費心力尋墓，反倒得不償失。不如先解決眼前的軍事威脅，待日後平定整個草原，再調遣足夠人手，讓劉基率隊從容遍歷草原山川脈絡。憑藉劉基的風水造詣，即便成吉思汗的墓穴藏得再深，亦未必不能尋得。
朱槿對尋找成吉思汗埋葬地的執念，並非源於敬畏，反倒多是源於一份獨特的好奇。
在他眼中，成吉思汗雖堪稱一代雄主，橫掃草原、威震四方，卻也絕非無可挑剔——那句“一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕”的評價，恰合他的心意。
真正讓他惦念不已的，是這墓穴數百年難尋的神秘。他深知歷史上諸多帝王陵寢皆以防盜著稱，可大多要麼有跡可循，要麼根本動不得。
就說秦始皇陵，那是華夏始皇帝的陵寢，既是先祖遺存，又有水銀劇毒與重重機關環繞，他自不會去觸碰；再如乾陵，唐高宗與武則天合葬之處，鑿山為陵，石條鉚固，連黃巢四十萬大軍挖山、溫韜三掘唐陵、孫連仲以軍演轟炸這般驚天動地的盜掘都未能得手，即便找到也難以開啟；至於明孝陵，那是自己老爹朱元璋的陵寢，如今尚在修建之中。
如此一來，唯有這成吉思汗墓，既無先祖的敬畏束縛，又無乾陵那般難以破解的物理屏障，僅憑“萬馬踏平、母駝尋位”的密葬之法隱匿蹤跡，反倒成了最合他心意的探尋目標。
“傳令下去，讓兄弟們再好生休整兩日，明日啟程，繼續西行。”朱槿對親衛吩咐道，語氣輕鬆淡然。
親衛領命退下，朱槿再度端起玉杯，目光投向薛良格河。河水潺潺流淌，陽光灑落水面，波光粼粼，遠處牛羊在草地上悠閒啃食，一派歲月靜好。他心中清楚，這份平靜不過是暫時的，用不了多久，他與王保保的大軍便會在這片草原上展開一場生死對決。
與朱槿這邊的愜意休整截然不同，千里之外的王保保大軍正陷入焦頭爛額之中。王保保身著銀甲，立在臨時搭建的中軍大帳內，臉色陰沉得能滴出水來。他手中緊攥馬鞭，指節因用力而泛白，帳內將領們皆垂首侍立，大氣不敢出，生怕觸怒這位已然處於暴怒邊緣的統帥。
“廢物！皆是廢物！”王保保猛地將馬鞭甩在地上，清脆的響聲在帳內迴盪，“大軍出征已整整七日，行程竟不足三百里！這般龜速，何時才能追上朱槿？！”
一名負責偵查的千戶跪地不起，渾身顫抖，帶著哭腔稟報：“將軍，非是我等作戰不力，實在是朱槿那賊子太過陰險，在我軍進軍沿途設下無數陷阱，更汙染了所有水源，兄弟們根本無法快速推進。”
“詳細說來！”王保保咬牙切齒，一字一句皆是寒意。
千戶定了定神，連忙回話：“回將軍，我軍三路進軍路線上的所有泉水、溪流，皆被朱槿部眾汙染。他們將大量牛羊屍體、乃至戰死士兵的遺骸扔進水源，致使河水渾濁不堪，惡臭瀰漫。不少兄弟實在口渴難耐，飲用河水後，要麼上吐下瀉、渾身乏力，要麼直接暴斃身亡，至今已折損上千兵力。”
“除此之外，沿途草叢、山道之中，更佈滿各類陷阱。有的是深埋地下的尖刺陷阱，上覆草皮偽裝，戰馬一旦踩中，馬蹄便會被生生刺穿；有的是絆馬索，專門針對我軍騎兵；更有埋於地下的炸藥，一旦有人靠近，便會轟然引爆，威力無窮。我軍先頭部隊已在這些陷阱上吃盡苦頭，折損了不少人手與戰馬。”
千戶話音剛落，另一名將領上前躬身稟報：“將軍，屬下部隊昨日在一處山谷遭遇埋伏。明軍藏於山谷兩側山坡，以弓箭與火器突襲我軍，待我軍發起反擊，他們便迅速撤退，根本不與我軍正面交鋒。兄弟們追之不及、棄之不甘，實在被動至極。”
王保保臉色愈發陰沉，心中怒火如火山般即將噴發。他萬萬未曾料到，朱槿竟如此不擇手段，為拖延進軍速度，竟不惜汙染水源、密佈陷阱，以這般卑劣伎倆消耗己方兵力。大軍遠征，糧草與水源最為關鍵，如今水源被汙，士兵連乾淨水都喝不上，再加上沿途陷阱不斷，士氣早已跌至谷底。
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