帳內樂聲激昂，幾名舞女隨旋律起舞，其中為首者最是奪目。她跳的是北元皇室專屬的《胡旋舞》，節奏明快卻不失皇家威儀——足尖輕點波斯地毯，身形如陀螺般快速旋轉，石榴紅的蒙古長袍袍擺被裁成細密的流蘇，隨動作翻飛如蝶翼；上半身披著的半透明白紗輕薄如霧，肩頸的優美線條隱約可見，腰間銀帶綴著的銀鈴“叮咚”作響，與樂聲交織成韻，襯得那截腰肢纖細得彷彿一折就斷。
她頭戴一頂飾滿紅珊瑚與珍珠的皮帽，帽簷下垂著一圈同色薄紗，恰好遮住大半張臉，只露出一雙流轉的眼眸。那雙眼眸清澈卻帶著疏離，偶爾抬眼時，清冷中藏著一絲不易察覺的倔強，像極了風雪中獨自綻放的寒梅。
間或停下旋轉，她雙臂舒展如草原雄鷹展翅，手腕輕轉間，指尖做出拈花、託月的姿態，動作舒展大氣，既有草原舞蹈的豪邁靈動，又帶著皇室宴席獨有的雅緻，絕非民間舞女可比。
朱槿本是漫不經心地端著酒碗應付，目光掃過舞池時，卻恰好與那舞女的眼眸對上。這一眼，讓他渾身驟然僵住，端著酒碗的手猛地頓在半空，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住——瞬間驟停，下一秒又瘋狂擂動，血液“嗡”地一下衝上頭頂，連呼吸都變得滯澀！
是她！絕對是她！
哪怕隔著一層薄紗，哪怕身處異域，這雙眼睛他也絕不會認錯！朱槿的指尖死死扣住酒碗邊緣，指節泛白，腦海裡瞬間亂成一團。他現在滿心滿眼都是那舞女的身影，迫切地想掀開那層薄紗，確認她的真實面貌。
若是脫古思帖木兒不肯鬆口怎麼辦？這個念頭剛冒出來，朱槿眼底就閃過一絲狠厲——大不了就放棄這枚棋子！哪怕此刻身處北元都城和林，強敵環伺，他也要硬搶！只要能把她帶走，哪怕暴露身份、與整個北元為敵，也值了！
他的失態太過明顯，一旁的脫古思帖木兒瞬間就察覺到了。
這位北元益王放下酒碗，饒有興致地上下打量著朱槿，見他目光像粘了膠一樣死死鎖在為首舞女身上，眼底當即閃過一絲瞭然的笑意。他湊到朱槿身邊，抬手重重拍了拍他的肩膀，用親暱又爽朗的語氣說道：“我親愛的薩利姆兄弟，怎麼？看上這姑娘了？”
朱槿猛地回神，才驚覺自己剛才險些露餡，連忙收斂心神，強壓下心中的驚濤駭浪，端起酒碗抿了一口，藉著喝酒的動作掩飾慌亂，乾笑道：“殿下說笑了，只是覺得這舞跳得極好，看得入了神。”
“哈哈哈！”脫古思帖木兒放聲大笑，聲音洪亮得震得帳頂都彷彿在顫，“薩利姆兄弟不必掩飾！男人嘛，喜歡美人有什麼好害羞的！”他指著那名舞女，語氣帶著幾分炫耀，“這可是我們草原最嬌豔的花朵，性子烈，舞姿又好，多少部落首領求著本殿賞賜都沒給！既然兄弟你看上了，本殿便送給你了！”
說罷，他又拍了拍朱槿的胳膊，語氣誠懇了幾分：“你為我帶來中原的美酒，打通了這麼重要的財路，這份情誼，怎是一個區區舞女能夠比擬的？往後你我兄弟同心，富貴共享！”
朱槿心中一鬆，隨即快速盤算起來——不管這舞女是不是他想的那個人，先收下才能查明真相，總比硬搶穩妥。他立刻放下酒碗，對著脫古思帖木兒深深一揖，語氣帶著恰到好處的感激：“多謝殿下厚愛！這份賞賜，在下卻之不恭了！謝殿下！”
說罷，他拿起桌上的酒壺，給脫古思帖木兒和自己的酒碗都滿上，舉起酒碗，眼神真摯：“殿下這份恩情，在下記在心裡！今日我敬殿下一杯，往後定當盡心盡力為殿下效力！幹了！”
脫古思帖木兒見狀愈發高興，爽快地舉起酒碗與他“哐當”一碰，高聲道：“好！薩利姆兄弟果然爽快！幹！”
兩人一飲而盡。接下來的宴席上，朱槿懷揣著滿腹心思，一邊應付著脫古思帖木兒的勸酒，一邊用餘光死死盯著那名舞女的動向，生怕她消失在自己視線裡。他刻意放慢了自己飲酒的節奏，卻一個勁地給脫古思帖木兒勸酒，嘴裡全是“殿下英明”“殿下遠見卓識”之類的奉承話，哄得脫古思帖木兒眉開眼笑，一杯接一杯地往下灌，根本沒有察覺朱槿的異樣。
不多時，脫古思帖木兒就喝得酩酊大醉，舌頭都打了結，趴在桌上哼哼唧唧，連眼睛都快睜不開了。帳外的侍從見狀，連忙進來，小心翼翼地攙扶起他：“殿下，您醉了，奴才送您回房歇息。”
脫古思帖木兒揮了揮手，含糊不清地指著舞女的方向，吩咐道：“把……把那個紅衣服的舞女，送到薩利姆兄弟的住處……好好伺候……怠慢了兄弟，本殿饒不了你們！”說完，便被侍從架著，搖搖晃晃地離開了大帳。
朱槿目送他們離開，臉上的諂媚笑容瞬間斂去，取而代之的是一片凝重。他站起身，快步走出大帳，跟著引路的侍從前往自己的住處。
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脫古思帖木兒為他安排的是一間獨立的小院，院內鋪著厚實的羊氈，踩上去綿軟無聲，房間裡陳設簡單卻乾淨，火盆裡的炭火燃得正旺，驅散了漠北夜晚的寒意。
朱槿剛走進房間，還沒來得及坐下，門外就傳來了輕微的腳步聲。緊接著，房門被輕輕推開，兩名侍女簇擁著那名紅袍舞女走了進來。舞女依舊是那身打扮，薄紗遮面，低著頭，雙手交疊放在身前，身姿纖細得彷彿一陣風就能吹倒，肩膀微微緊繃，帶著幾分侷促與不安。
侍女恭敬地對朱槿行了一禮，齊聲說道：“薩利姆先生，人我們送到了，若是沒有其他吩咐，我等就先退下了。”
朱槿揮了揮手，聲音低沉得有些沙啞：“你們先下去吧。”
侍女們應聲退下，輕輕帶上了房門。房間內瞬間安靜下來。朱槿站在原地，目光緊緊鎖著眼前的舞女，心臟又開始不受控制地狂跳起來，連呼吸都變得沉重了幾分。
房間裡靜得能聽見彼此的呼吸聲，舞女站在門口，纖細的身影繃得筆直，雙手緊緊攥著裙襬，連腳尖都微微內扣，透著明顯的拘謹與不安。
朱槿喉結滾動了一下，壓下心中的狂跳，聲音放得極輕，帶著不易察覺的沙啞：“你……坐下吧。”
他指了指桌邊的椅子，目光卻始終沒從她身上移開。
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