朱槿聽到質問，非但沒有慌亂，反而緩緩直起身，臉上的諂媚笑容斂去幾分，多了一絲恰到好處的凝重。
他抬手理了理胸前的織金綢帶，目光掃過殿外，見侍從都守在遠處，才壓低聲音開口，語氣帶著幾分謙卑的懇切：“殿下明鑑，在下此次前來，並非只代表自己，更代表著瓦剌杜爾伯特氏部落。”
“杜爾伯特氏？”脫古思帖木兒眉峰微挑，眼中閃過一絲瞭然。他自然知曉這個部落，瓦剌諸部向來以綽羅斯氏、禿馬惕氏為尊，杜爾伯特氏勢單力薄，在瓦剌內部備受擠壓，領地偏遠貧瘠，連基本的生存都時常艱難，是草原上典型的弱勢部落。
朱槿見狀，連忙趁熱打鐵：“正是。杜爾伯特氏世代在草原邊緣游牧，飽受強部欺凌，早就渴望能得到黃金家族的庇佑。只是部落貧瘠，無甚珍寶可獻，直到偶然間打通了中原酒水的渠道，才敢託在下前來，懇請殿下垂憐。”
他刻意頓了頓，將貨源的合理性與杜爾伯特氏繫結：“至於這二鍋頭的貨源，殿下儘可放心。並非出自應天府的皇家御窖——那等禁地，借我等十個膽子也不敢觸碰。而是山西的私窖所釀。杜爾伯特氏的牧地緊鄰大明宣府邊境，部落裡的老人與邊境的窖主祖輩便是舊識，如今大明推行‘官督民釀’，窖主們偷偷藏匿了三成私酒，便透過我們與杜爾伯特氏的渠道運出。”
“運輸更是有杜爾伯特氏的牧民全程護送。”朱槿補充道，語氣愈發篤定，“我們走的都是祖輩踩出的私道，蜿蜒穿梭在草原與中原的夾縫中，明軍斥候極少涉足。而且杜爾伯特氏的牧民個個熟悉地形，遇到巡邏隊便就地偽裝成放牧的牧民，再加上給守關的明軍小兵塞些碎銀、送兩壇劣酒，他們便睜一隻眼閉一隻眼，根本不會為難我們。”
脫古思帖木兒指尖的敲擊聲漸漸停下，眼神卻依舊帶著審視：“既然有如此穩當的渠道，你們為何不去找陛下（愛猷識理達臘）尋求庇護？這般龐大的酒水生意，陛下若是知曉，定然會欣然接納，庇護你們一二不在話下。”
這話問得尖銳，直指要害。朱槿心中早有腹稿，聞言臉上露出一抹苦澀的笑容，語氣帶著幾分無奈與後怕，彷彿想起了什麼可怕的事情：“殿下有所不知，這正是杜爾伯特氏不敢驚擾陛下的緣由。匹夫無罪，懷璧其罪啊！”
他上前半步，聲音壓得更低，帶著一絲急切的懇切：“杜爾伯特氏本就弱小，若是將這等財路呈到陛下跟前，陛下身邊的權臣們豈能放過？他們定會以‘為朝廷分憂’為名，將這條渠道徹底收歸己有，到時候別說利潤，恐怕連杜爾伯特氏的牧地都要被趁機吞併！”
“陛下日理萬機，眼中只有對抗大明的大業，哪裡會顧及我們這小小的部落？”朱槿搖了搖頭，語氣滿是失望，“到最後，我們不過是為他人作嫁衣裳，甚至可能落得個‘私通大明’的罪名，身死族滅！”
他抬眼看向脫古思帖木兒，眼中滿是期盼：“而殿下不同。殿下是黃金家族的直系血脈，身份尊貴，且心懷仁慈。杜爾伯特氏只求能依附殿下，借殿下的威名護住這條財路，九成利潤盡數奉上，只求部落能安穩生存，日後殿下若有差遣，杜爾伯特氏的勇士也願效犬馬之勞！”
朱槿說這話時，眼神死死鎖著脫古思帖木兒的臉，將對方每一絲神色變化都收入眼底。
他心中冷笑連連——他要的，就是脫古思帖木兒這“空有黃金家族正統名分，卻無半分實權”的特質！
朱槿對這段歷史爛熟於心。
愛猷識理達臘是元順帝嫡長子，北元正統的核心，可史料裡壓根沒記載他有成年的兒子能繼承大統。而脫古思帖木兒，作為順帝次子、奇皇后所生的同母弟，妥妥的黃金家族直系血脈。
北元退守漠北後，唯一的政治資本就是這“黃金家族正統”的名分，草原部落個個尊奉名分，若擁立旁支，立馬就得分裂。
更關鍵的是，脫古思帖木兒背後有奇皇后家族和留守宗室的支援，正統性沒話說；可他自己沒半點私人勢力，王保保那些權臣早就把他當成了未來可以操控的傀儡，就等愛猷識理達臘一死，便要扶他上位“挾天子以令諸侯”。
“既然你註定要做傀儡，那為什麼不能是我朱槿手裡的傀儡？”朱槿指尖悄然收緊，眼底閃過一絲鋒芒。他從脫古思帖木兒那雙看似平靜的眼睛裡，清晰地捕捉到了藏不住的野心——那是對權力的渴望，是對受制於人的不甘！
這一點，讓朱槿愈發堅定了心思。只要點燃這把野心之火，脫古思帖木兒就會主動跳進他佈下的局。
殿內陷入死寂，只有殿外寒風颳過窗欞的嗚咽聲。脫古思帖木兒垂著眼，指尖無意識地摩挲著瑪瑙酒杯的杯壁，杯中的酒液隨著他的動作輕輕晃動，映出他陰晴不定的神色。
他心裡早就翻江倒海了。
薩利姆的話，像一把鑰匙，打開了他壓抑許久的慾望。他是黃金家族直系，是奇皇后的兒子，可在兄長愛猷識理達臘手下，他空有“益王”的虛名，連一支真正屬於自己的軍隊都沒有。王保保那些權臣，表面對他恭敬，背地裡誰把他放在眼裡？他受夠了這種仰人鼻息的日子！
杜爾伯特氏的這條財路，就是他翻身的機會！
有了中原美酒這等稀缺貨，他就能拉攏那些被兄長和權臣忽視的草原小部落——那些部落缺物資、缺靠山，只要用美酒、絲綢拉攏，他們定會心甘情願地依附於他。久而久之，這些部落的勇士，不就成了他的兵？九成的利潤，足夠他招兵買馬、囤積物資，慢慢積蓄實力。
更重要的是，杜爾伯特氏只認他這棵大樹，不敢去找兄長。這意味著，這條財路是他獨有的，是他對抗兄長、擺脫權臣控制的秘密武器！
“匹夫無罪，懷璧其罪……”脫古思帖木兒低聲重複著這句話，眼神漸漸變得堅定。他猛地抬起頭，銳利的目光再次投向朱槿，語氣沉凝：“薩利姆，你說的都是真的？杜爾伯特氏真的願意九成利潤都給本殿，還願意聽本殿差遣？”
朱槿心中一喜，臉上卻依舊是謙卑的模樣，甚至單膝跪地，右手撫胸，做出回回人最鄭重的禮節：“殿下明鑑！在下所言句句屬實，若有半句虛言，杜爾伯特氏甘受天譴！杜爾伯特氏只求安穩生存，殿下若能庇佑，部落上下願為殿下赴湯蹈火！”
他刻意加重了“赴湯蹈火”四個字，眼神里滿是懇切，彷彿真的是為了部落安危而來。
”！護庇殿本由，路商條這的氏特伯爾杜，後往今從！你應答殿本！好“：嚴威的疑置容不著帶氣語，響作獵獵下燭在袍錦的黃明，來起站，几案拍一地猛他。心決了定下於終，慌分半有沒，坦神他見，久許了看他著盯兒木帖思古
