漠北的寒風捲著細碎的沙礫，刮過和林的夯土城牆，在城門洞間打著旋，發出嗚嗚的低鳴。
一輛裝飾華麗的雙峰駝車碾過鋪著碎石的土路，車輪軋過路面縫隙裡的殘磚時，發出“咯吱”的悶響，在這份肅穆的沉寂中顯得格外突兀。
畢竟是北元都城，即便不復往昔繁華，也自有一番帝都的規整氣象，絕非尋常草原聚落可比。
車簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開，一道戴著白色纏頭的身影探出頭來。
朱槿身著一襲波斯風格的寶藍色織金絲綢長袍，袍角繡著細密的纏枝蓮紋樣，行走間金線流轉，晃人眼目；腰間束著一條嵌滿紅藍寶石的玉帶，玉帶扣是一塊雕工精湛的白玉，指尖還戴著一枚碩大的祖母綠戒指，陽光透過雲層灑下，寶石折射出璀璨的光芒，活脫脫一副富甲一方的回回大商人模樣。
更精妙的是他臉上的易容——原本俊朗的中原面容，被特製的膏泥調整了輪廓，顴骨微微墊高，鼻樑修飾得更顯高挺，眼尾勾勒得略向上挑，帶著幾分西域人的深邃；
唇上還粘了一撮修剪整齊的八字鬍，膚色也用染料調得偏深，透著常年在草原奔波的風霜色。他微微眯起眼，眼尾的弧度更顯異域，目光掃過眼前的和林城時，眼底掠過一絲不易察覺的審視，連眼神都刻意放緩了節奏，帶著商人特有的圓滑與審視。
別說旁人，此刻就算是與他朝夕相處的王敏敏站在跟前，恐怕也得細細打量許久，才能從這副全然陌生的回回面容裡，尋到半分熟悉的影子。
這便是北元的都城和林。可眼前的景象，與他從史料中得知的蒙古帝國鼎盛時期的和林，依舊是天壤之別。
蒙古帝國時期的和林，是漠北草原上最繁華的都市。那時的城牆高大完整，南北綿延兩千五百米，東西橫跨一千三百米，四面城門分工明確，東門運穀物，西門輸牛羊，南門通車輛，北門走馬匹，夯土城牆高達五六米，頂部寬得能讓三匹駿馬並行。
城內大道縱橫交錯，交匯於中心廣場，西南隅的萬安宮更是奢華無比，宮牆環繞周長近一里，中央大殿的臺基由花崗石鋪就，五十五米長、四十五米寬的殿內立著七十五根粗壯的木柱，地面鋪著瑩潤的綠琉璃方磚，殿外還立著一座法國工匠打造的銀樹噴泉，頂部的天使吹號，根部的銀獅噴馬奶酒，樹枝上的金蛇淌著葡萄酒與蜂蜜酒，一派萬國來朝的盛景。
那時的回回商人，是這座城市的寵兒，他們手持蒙古貴族賜予的聖旨牌符，趕著滿載絲綢、香料、寶石的商隊，在專屬的回回區開設店鋪，主導著橫跨中原、西域與波斯的跨境貿易，斡脫商的旗號在市場上隨處可見，貨幣兌換、高利貸等生意做得風生水起，連宮廷的建築修繕、兵器打造都離不開回回工匠的精湛技藝。
可眼前的和林，早已沒了往日的榮光，只剩一派蕭條。
但作為北元都城，它並未破敗到不堪入目——夯土城牆雖有多處斑駁，夯土剝落的地方也已用新土簡單修補，並未出現大面積坍塌；四面城門皆可通行，只是西門與北門的往來行人稀少，門口的衛兵也顯得有些慵懶；城內的大道依舊規整，只是被風沙侵蝕得略顯坑窪，路邊的排水溝雖有淤積，卻也還算通暢。
原本繁華的中心廣場不復往日喧囂，卻也沒有散落殘垣斷壁，只是行人稀疏，偶有商販在路邊擺著小攤；西南隅的萬安宮依舊是全城的核心，宮牆經過修繕，雖不復當年的奢華，卻也威嚴依舊，琉璃瓦雖有部分殘缺，卻也能看出曾經的規制，殿外那座象徵帝國強盛的銀樹噴泉早已不見蹤影，取而代之的是一方簡單的石質月臺，供人臨時休憩議事，無聲地訴說著過往的輝煌與如今的窘迫。
朱槿收回目光，指尖無意識地摩挲著戒指上的祖母綠，目光掃過街道兩側。
曾經商賈雲集的回回區，如今只剩十幾家店鋪尚在營業，雖不復當年的鱗次櫛比，卻也不算破敗——土坯房的牆面被細心地抹平，木門雖有斑駁，卻也擦拭得乾淨，偶爾有幾家店鋪用氈布遮擋著部分門窗，想來是為了抵禦寒風。
門口站著幾個身著皮袍的牧民，眼神里帶著好奇與些許渴望，盯著他的駝車打量，卻也不敢貿然上前；偶爾能看到幾個穿著粗布長袍的回回人，他們的衣著樸素，再也不見織金絲綢的蹤影，腰間的玉帶換成了普通的皮革腰帶，臉上滿是風霜與焦慮。曾經主導跨境貿易的斡脫商早已消失，如今的回回商人只能靠著少量走私的中原茶葉、布匹與草原的皮毛換取微薄的利潤，連經營貨幣兌換的勇氣都沒有——北元的紙幣早已形同廢紙，金銀又極度匱乏，每一筆交易都顯得格外謹慎。
“掌櫃的，前面就是宮城外圍了，要不要放慢速度？”駕車的隨從壓低聲音問道，語氣裡帶著幾分警惕。他是朱槿從和林影衛中挑選出的精銳，此刻身著回回人的粗布短打，偽裝成回回商隊的護衛，眼神卻時刻留意著周圍的動靜。
朱槿緩緩點頭，指尖摩挲著腰間的寶石玉帶，冰涼的玉石觸感讓他紛亂的思緒稍稍平復，他重新拉上車簾，隔絕了外界的目光。車廂內光線昏暗，他靠在軟榻上，眼簾微垂，長長的睫毛在臉上投下一片陰影，心中卻已是思緒翻湧。
和林城內的宗室官邸區，便是他此行的目標。那裡住著他要找的人——脫古思帖木兒。
脫古思帖木兒，元順帝的次子，與長子愛猷識理達臘同為奇皇后所生，是北元宗室中舉足輕重的人物。朱槿的指尖輕輕敲擊著軟榻的扶手，心中暗自盤算。
他穿越而來，早已攪動了歷史的洪流。很多事情都已偏離了原本的軌跡，卻又在大體上遵循著既定的方向——只是，一切都被提前了。
元順帝並未像歷史上那樣安穩地從大都逃離，而是被他率軍活捉，押回了應天府。如今的元順帝，並未病逝，反而在應天過著還算安逸的日子，被他的老爹朱元璋“圈養”在深宮之中，雖無自由，卻也衣食無憂。
而原本要等到元順帝病逝後才繼位的愛猷識理達臘，也提前登上了北元皇帝的寶座，成為北元正統的核心繼承者，苦苦支撐著這風雨飄搖的殘餘政權。
按照原本的歷史軌跡，1378年元昭宗愛猷識理達臘病逝後，脫古思帖木兒才會繼位，改年號為“天元”，成為北元名義上的最高統治者。彼時的北元早已退守漠北，核心勢力分化為蒙古部落與殘餘元廷勢力，與明朝長期對峙，卻也只是苟延殘喘。
但朱槿可等不了那麼久。他微微睜開眼，眼底閃過一絲堅定的光芒。經過多年戰亂，大明百姓早已困苦不堪，他現在要做的，就是給大明百姓爭取足夠的休養生息時間，讓國力穩步提升。
要實現這個目標，北元就必須亂起來！朱槿的指尖猛地收緊，眼中閃過一絲銳利的寒芒。他要在大明擁有絕對實力掌控整個草原之前，讓北元不僅亂，還要徹底臣服於大明，再也無法對中原構成威脅。
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