朱槿躬身接旨的瞬間，後背已隱隱泛起緊繃感，不是畏懼那五十鞭刑，而是被老爹朱元璋這陣仗徹底逗笑了——心裡頭明鏡似的，這哪是單純罰他，分明是既賞又罰，還順帶給他撐場面。
他抬眼掃過一眾勳貴，魏國公徐達、鄂國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、潁川侯傅友德，還有衛國公鄧愈，哪一個不是洪武初年叱吒風雲的主兒？隨便拎一個出去，都能獨當一面鎮守一方。
為了罰他五十鞭，竟把這幾位大佬全請來了，說是奉旨行事，倒不如說老爹是真看得起他，既怕他受委屈，又要借這陣仗立規矩，讓朝野上下都看清，皇子有功必賞，有過也絕不徇私。
“功不掩過……”朱槿在心裡默唸著聖旨裡的話，嘴角勾起一抹淡不可查的弧度。私攜哈琳託雅入境是真，殺伐過烈也是真，但老爹給的這份“罰”，更像是做給滿朝文武和北元看的姿態——既沒奪他功勞，又封了宗人令這正一品的要職，五十鞭刑不過是撓癢癢，頂多疼上幾日，卻能堵上悠悠眾口。
徐達已吩咐侍從取來刑鞭，上等牛皮鞣製的鞭身泛著深褐色的光澤，鞭梢柔韌，雖未嵌鐵刺、纏銅絲，卻也足夠在身上留下幾道醒目的傷痕。
庭院內的氣氛再次凝重起來，勳貴們微微抬眼，目光落在朱槿與徐達之間，沒人說話，卻都心照不宣——這鞭刑，更多的是上位為了給徐達消氣。蔣瓛縮在人群后，大氣都不敢出，生怕這時候被朱槿記恨上，連頭都不敢抬一下。
唯有哈琳託雅，看著那柄泛著冷光的刑鞭，心臟驟然縮緊，之前強壓下的恐懼與擔憂瞬間湧上心頭。她雖不懂大明的賞罰規矩，卻也知道鞭刑的痛楚。
“不要！”一聲帶著哭腔的呼喊打破了庭院的寂靜，哈琳託雅猛地從地上站起身，不顧禮制地衝了過去，在徐達揚鞭的瞬間，縱身擋在了朱槿身前。
她身形纖細，穿著一身略顯寬大的漢人衣裙，擋在挺拔的朱槿與威嚴的徐達之間，顯得格外單薄。可她卻挺直了脊背，雙手張開，護在朱槿身前，一雙眼眸通紅，淚水在眼底打轉，卻死死咬著嘴唇，眼神堅定地望著徐達，聲音帶著顫抖，卻字字清晰：“大人，求您手下留情！要罰就罰我，別打公子！”
這一下變故突如其來，滿院眾人皆是一愣。勳貴們紛紛抬眼，眼神里帶著詫異——這北元女子，竟敢當眾阻攔奉旨行刑的魏國公，還敢替二皇子受罰，倒是有幾分烈性。徐達手中的刑鞭停在半空，眉頭微挑，看向哈琳託雅的目光裡多了幾分探究。
朱槿也愣住了，隨即心頭一暖，又帶著幾分無奈。他伸手想將哈琳託雅拉到身後，語氣帶著幾分急色：“託雅，別胡鬧，這是聖命，豈能由你代罰？快讓開！我不會有事的。”
可哈琳託雅卻固執地不肯動，任由朱槿拉扯，依舊擋在他身前，轉頭看向朱槿時，淚水終於滑落，聲音哽咽卻異常堅定：“我不！”
徐達看著眼前這一幕，緩緩放下手中的刑鞭，臉上的嚴肅漸漸褪去，取而代之的是幾分意味深長的笑意。他上下打量了哈琳託雅一番，見她雖面帶淚痕，卻身姿挺拔，眼神里沒有半分懼意，既有北元女子的剛烈，又有尋常女子的溫柔，倒是個難得的好姑娘。
“你便是這兔崽子此番北行，帶回的那位北元女子？”徐達開口問道，語氣平和，沒了之前行刑時的威嚴，全然是長輩對晚輩相關之人的問詢口吻。
哈琳託雅聞言，微微頷首，卻依舊沒有放下張開的雙手，警惕地看著徐達，生怕他突然揮鞭。朱槿見狀，無奈地嘆了口氣，不再拉扯她，只是輕聲道：“是。她叫哈琳託雅。”他刻意淡化了兩人之間的情意。
徐達聞言，眼底的探究更深了，隨即嘴角的笑意愈發濃厚，心裡頭漸漸打起了小算盤。他之前還一直惦記著，自家閨女徐妙雲知書達理、端莊賢淑，若是能許配給二皇子朱槿，既是門當戶對，也能加深徐家與皇室的聯絡。可朱槿這個兔崽子根本等不到自己閨女長大，後宅就已經有了牽掛，這般看來，自家妙雲與他怕是真的沒緣分了。
朱槿是什麼性子？殺伐果斷、心思深沉，能讓他這般動容，還能讓這女子甘願捨身相護，兩人之間的情意定然不淺。況且這女子是北元人，若朱槿娶了她，對安撫北元殘餘勢力、穩定北疆局勢也大有裨益。與其執著於兒女婚事，倒不如順水推舟做個人情，既賣朱槿一個好，又能借機拉攏與這位受器重皇子的關係，徐達心念電轉，很快便有了主意。
他看向哈琳託雅，語氣愈發溫和：“姑娘倒是烈性，也重情義。這兔崽子雖有過錯，卻也是為了護你，這份心意，咱看在眼裡。”
哈琳託雅聞言，微微一怔，有些不解地看著徐達，不明白他這話是什麼意思。朱槿也察覺到了徐達語氣中的變化，心頭一動，暫時按下了拉走哈琳託雅的念頭，想看看這位魏國公究竟要做什麼。
徐達不再繞彎子，神色變得鄭重起來，語氣溫和卻帶著幾分不容置疑的誠意，對著哈琳託雅朗聲道：“哈琳託雅姑娘，你願捨身護這兔崽子，足見你品性純良。咱膝下有子有女，卻唯獨少了一個像你這般烈性的女兒。今日，咱便做主，想認你做乾女兒，不知你意下如何？”
這話一齣，滿院寂靜片刻，緊接著，一旁的常遇春率先反應過來，猛地從地上站起身，指著徐達，滿臉氣急敗壞地大聲罵道：“徐達！你這老狐狸，真不講究！”他性子本就急躁直爽，此刻眼底滿是懊悔與不甘，指著徐達的手都在微微發抖，恨自己沒能先想到這一層。
常遇春這一罵，滿院眾人才如夢初醒，紛紛看向徐達，眼神里帶著幾分瞭然與戲謔。
常遇春瞪著徐達語氣裡滿是懊惱，“我怎麼就沒想到還能這麼做！這姑娘是朱槿那兔崽子心尖上的人，你收她做乾女兒，往後便是皇室親眷的長輩，與二皇子的關係自然比咱們親近十倍！徐達，你這老小子，倒是會撿現成的便宜！”他方才還在琢磨著怎麼藉著今日的事與朱槿拉近關係，卻被徐達搶先一步佔了先機，這心裡頭別提多憋屈了，連罵人的話都比往常更衝了幾分。
徐達聞言也不惱，反而哈哈一笑，對著常遇春拱了拱手，語氣裡的得意藏都藏不住：“ 兵不厭詐，各憑本事罷了。這姑娘重情重義，咱是打心底裡喜歡，倒也不全是算計。”話雖如此，他眼底的光亮卻明明白白地透著“佔了上風”的愉悅。
哈琳託雅徹底愣住了，瞪大了眼睛看著徐達，滿臉的難以置信，一時間竟忘了說話。她萬萬沒想到，這位大明的魏國公，不僅沒有追究她阻攔行刑的大罪，反而要認她這個北元女子做乾女兒，這簡直超出了她的所有預料。
朱槿也有些意外，隨即心頭大喜。徐達是什麼人？那是大明開國功臣之首，深受老爹朱元璋信任，手握重兵且威望極高。若是哈琳託雅成了他的乾女兒，便是有了大明頂級勳貴做靠山，往後她以這身份跟著自己回應天，再也沒人敢拿她北元人的身份說三道四，朝堂上的非議也能少大半。老爹那邊，看在徐達的面子上，也定然會對哈琳託雅多幾分接納。
