女子大喜過望，連連磕頭謝恩，額頭磕得泛紅，臉上滿是劫後餘生的喜悅，眼底卻閃過一絲得意，似是計謀已成一半。
夜幕降臨，草原寒風呼嘯，如鬼魅低語。帳外守衛已被朱槿袖口的無色無味迷香薰得昏昏欲睡，他悄悄起身，透過氈簾縫隙觀察，見兩名守衛靠在木樁上熟睡，巡邏騎手也無暇顧及此處。
他示意兩人噤聲，掀開氈簾一角帶她們彎腰鑽出。夜色如墨，月光被雲層遮蔽，三人藉著營地微光與陰影穿梭在氈帳間，腳步輕盈避開巡邏騎手與放羊孩童。女子緊隨其後，熟練提醒避開障礙物，對部落佈局瞭如指掌。
不多時便到西側羊圈，羊群熟睡發出鼾聲，女子撥開羊圈後的乾草，露出僅容一人透過的狹窄洞口，裡面漆黑潮溼：“從這走，穿過暗道就是戈壁灘，沒有守衛。”
朱槿示意哈琳託雅先行，自己斷後警惕。暗道潮溼逼仄，青苔遍佈，泥土溼滑，三人彎腰疾行，唯有呼吸聲、腳步聲與水滴聲相伴。一炷香後，前方出現光亮，三人加快腳步鑽出，果然抵達戈壁灘。
戈壁灘寒風捲著沙礫，朱槿轉身看向女子，語氣平淡：“你家在何處？安全後我讓人送你回去。”故意丟擲問題試探。
女子眼神黯淡，聲音悽苦：“家人都被他們殺了，村子也燒了，我無家可歸了。求公子收留我，我什麼都願意做。”
朱槿神色驟冷，語氣凌厲如寒風：“最後一次機會，說實話。你的小把戲，在我眼裡不值一提。”步步緊逼，眼神如刀欲撕碎她的偽裝。
女子渾身僵硬，神色凝固，眼神慌亂躲閃：“公子，我……我聽不懂。”掩飾之下更顯可疑。
“聽不懂？”朱槿冷笑，壓迫感讓女子連連後退，“巴圖魯讓你裝柔弱博取信任，帶我們從暗道逃出，再去我落腳地搶‘家產’，既得好處又不得罪益王，算盤打得真精！”一字一句戳破陰謀，眼底冷意更濃。
女子臉色慘白如紙，雙腿發軟險些癱倒，眼神滿是震驚恐懼，嘴唇哆嗦著說不出話。她萬萬沒想到，自己的計謀竟被這“回回商人”一眼看穿。
就在此時，四周亮起無數火把，馬蹄聲震天動地。女子以為是巴圖魯的人，嚇得渾身發抖，朱槿卻鎮定自若，嘴角勾起了然笑意。
數百名身著明甲的大明士兵從沙丘後湧來，佇列整齊，殺氣騰騰。為首者身著飛魚服、腰佩繡春刀，正是錦衣衛指揮使蔣瓛。他翻身下馬單膝跪地，恭敬高呼：“屬下蔣瓛，參見二爺！屬下無能，讓二爺受困！”
“二爺？”
哈琳託雅與女子同時驚呼，滿臉難以置信。哈琳託雅心中掀起驚濤駭浪，從未想過溫柔的“薩利姆大叔”竟是大明二爺；女子則徹底傻眼，沒想到自己算計的是大明皇子，已然萬劫不復。
朱槿溫柔牽起哈琳託雅冰涼的手，輕輕拍了拍安撫：“別怕，我們安全了。”他抬手拭去臉上的褐色易容粉，露出青澀卻英氣的臉龐，眉眼精緻，自帶皇室貴氣，與之前的回回商人判若兩人。
哈琳託雅怔怔望著他，心中情意早已根深蒂固，即便身份懸殊，那份依賴與傾心也未曾動搖。
朱槿凝視著她，語氣鄭重：“託雅，這是我的真面目，大明二皇子朱槿。之前隱瞞身份實屬無奈，你願意繼續跟著我嗎？”
哈琳託雅眼眶泛紅，淚水盈眶，用力點頭，聲音哽咽卻堅定：“託雅願意，無論公子是誰，天涯海角都不離不棄。”
朱槿寵溺地摸了摸她的頭：“傻丫頭，我不會拋棄你。回去後我慢慢給你解釋一切，再也不瞞你。”
哈琳託雅破涕為笑，緊緊攥著他的手，滿心都是安穩與幸福。
朱槿轉頭看向癱軟的女子，眼神瞬間冰冷：“蔣瓛，把她押過來。”
兩名錦衣衛將女子架起，她面如死灰，眼神空洞，只剩深深的絕望。
朱槿語氣平靜卻帶著不容置疑的命令：“帶人返回克什克騰部，將部落盡數覆滅，點火燒營偽裝成意外失火。留幾個活口散播訊息，就說部落因內鬥引發火災，族人盡數葬身火海。”
他補充道：“把她換上託雅的衣服，找個身形與我相似的人扮成回回商人，將兩具屍體留在火中，燒燬面容只留身形衣物。務必逼真，讓王保保的斥候親眼見證‘薩利姆’與‘哈琳託雅’慘死。”
此舉意在斷了王保保對哈琳託雅的惦記，打消其疑慮。王保保身為北元重臣，又是他的大舅哥，一直暗中派斥候窺探，這個朱槿早就知道了，只是等一個合適得機會。
“屬下遵命！”蔣瓛躬身領命，示意錦衣衛將女子拖下去。女子的慘叫聲漸漸被寒風淹沒。
朱槿牽著哈琳託雅的手，望向克什克騰部方向，那裡已燃起熊熊大火，火光染紅夜空。這場草原風波不過是他棋局中的一步，如今塵埃落定，脫古思帖木兒與王保保的算計皆成空，接下來便是返回開平衛應對後續事宜。
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