封王大典的禮樂餘韻漸漸消散在應天的街巷裡，朱槿反倒突然閒了下來。昔日硃紅色匾額上“吳王府”三個大字早已被換下，如今明王府的鎏金牌匾高懸門楣，筆力遒勁，在冬日的暖陽下泛著溫潤的光澤，昭示著這位明王殿下如今的榮寵與地位。
這些日子，朱槿幾乎日日都守在王府裡，陪著王敏敏、沈珍珠，徐琳雅幾人，竟再沒隨意踏出過府門半步。
這並非他性情變得慵懶，而是實在不堪其擾——自封王那日起，馬皇后便在宮中明確透了口風，要為宮中歲數適齡的皇子議親，彼時不過是宮中人私下流傳的小道訊息，尚未掀起太大波瀾。
可幾日之前，馬皇后親下懿旨，定要在年後的賞梅宴上，正式為諸位皇子遴選婚配，訊息一齣，整個應天城乃至大明各州府都沸騰了。
尤其是那些曾與朱槿有過交集的勳貴武將，雖說他們大多奉命戍守在北疆、關陝等邊陲之地，遠離應天，卻也第一時間收到了風聲。
一個個急不可耐地給府中傳去書信，千叮萬囑，讓自家適齡的閨女務必趕在賞梅宴之前，想辦法在朱槿面前露露臉、刷個眼熟。要是能提前看對眼就更好了！
即便朱槿府中早已姬妾環繞，即便只能求得一個妾室之位，他們也心甘情願——能攀上明王這棵高枝，於家族而言，便是天大的機緣。
這其中，當屬湯和最為上心。遠在邊鎮的他，得知訊息後徹夜未眠，竟已暗中準備草擬奏疏，求陛下恩准他親自回應天一趟，親自盯著府中閨女的動靜，勢必要讓女兒抓住這個機會。
與湯和的急切截然不同，徐達卻是一派從容淡定。
他在北平端著手中的熱茶，望著窗外飄落的碎雪，嘴角常噙著一抹不易察覺的笑意——當初他收了徐琳雅做義女，如今看來，竟是做了最正確的一樁事。徐琳雅聰慧端莊，又與朱槿早有交集。每每想到此處，徐達便心情舒暢，總要多飲幾杯佳釀，連眉眼間都染上了幾分得意。
徐達的從容，更襯得常遇春與鄧愈的焦灼。常遇春整日愁眉不展，倒不是愁閨女不夠出眾，而是愁自家髮妻藍氏太過“不爭氣”——夫妻二人多年，藍氏只給他生下了常婉靜一個閨女。他性子急躁，幾日下來，連軍中的事務都難免分神。
鄧愈則比常遇春更甚，滿心都是無奈與懊悔。他前些日子親眼見過，朱槿對王敏敏那般珍視，那般疼惜，身為國公的他，自然知道上位對於朱槿的看重！
而自家閨女，偏偏不知天高地厚，先前無意間得罪了朱槿。一想到這裡，鄧愈便忍不住嘆氣，心中早已打定主意，等他從邊鎮回京，定要帶著那個逆女親自登門，給朱槿賠罪請罰，只求能挽回幾分餘地，給閨女求一個生機。
也正因這般，朱槿近來只要踏出房門，哪怕身邊有王敏敏、沈珍珠或是徐琳雅陪著，沿途總能遇上各式各樣打扮得花枝招展的貴女。
她們或是裝作迷路，上前柔聲借物問路，語氣溫婉，眼神卻不住地往朱槿身上瞟；或是故意在他面前緩緩走過，“不慎”掉落手中的玉佩、繡著精緻紋樣的手帕，再裝作驚慌失措地去撿拾，只為能與他說上一句話；更有甚者，不顧冬日天寒地凍，竟在他途經河邊時，做出投河的模樣，只為博取他的關注與憐惜。
朱槿被這些絡繹不絕的“偶遇”攪得頭大如鬥，萬般無奈之下，只得索性閉門不出，守在明王府中清淨度日。可即便如此，府門外的拜帖依舊絡繹不絕，有勳貴世家的，有文官大臣的，堆在門房處，竟能堆起半人高。到最後，朱槿實在無法，只得下了閉府的命令，除了宮中旨意與至親之人，其餘人等，一概不見。
今日天朗氣清，雖有寒風，卻也透著幾分暖意。
朱槿一襲月白色錦袍，袖口繡著暗紋，身姿挺拔，褪去了朝堂上的莊重，多了幾分閒適。
他悄悄溜到王府後院的暖棚裡——這暖棚，可是他耗費了不少心力才建成的，整個棚身鑲嵌的都是大片透亮的玻璃，在洪武年間，玻璃本就稀有難得，這般大片的玻璃用來搭建暖棚，可謂是極致的奢侈，整個應天城，怕是獨此一處。
暖棚內與外界截然不同，暖意融融，彷彿隔絕了冬日的所有寒涼，溫度足足比棚外高出十幾度。地面上整整齊齊地栽種著各式蔬菜，翠綠的韭菜長勢喜人，葉片肥厚多汁，泛著新鮮的光澤；還有白菜、芫荽、小油菜，一株株長得鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，葉片上的露珠在透過玻璃的陽光映照下，折射出細碎的金光，滿眼都是鮮活的綠意，哪裡有半分冬日的蕭瑟。
棚角堆放著發酵好的馬糞與秸稈，默默釋放著熱量，滋養著這些反季生長的蔬菜，空氣中瀰漫著泥土的清香與蔬菜的鮮嫩氣息，沁人心脾。
朱槿蹲下身，小心翼翼地採摘著新鮮的蔬菜，指尖拂過葉片的微涼，嘴角噙著一抹笑意。他手中提著一個竹籃，不一會兒便摘了滿滿一籃，都是些適合涮火鍋的蔬菜。他想著，中午便帶著徐琳雅嚐嚐火鍋的滋味——那姑娘自入應天府以來，性子溫婉，從不爭搶，這般新奇的吃食，她定是從未嘗過。
朱槿提著竹籃，緩緩走出暖棚，剛掀開棚門的棉簾，迎面便撞上了幾個人影。為首之人，身著明黃色常服，面容溫潤如玉，眉眼間帶著幾分謙和，正是太子朱標。而讓朱槿萬萬沒有想到的是，朱標身後跟著的那人，身形挺拔，面容英氣，眉眼間帶著幾分久居軍中的凌厲，竟是許久未見的朱英。
朱標見他提著竹籃出來，眼底掠過一絲笑意，故意放緩了語氣，明知故問地走上前，語氣溫和中帶著幾分調侃：“二弟，孤聽說你近來閉府不出，連府門都不肯踏進一步，這是怎麼了？莫不是身體不適，染上了風寒？”
朱槿聞言，翻了個白眼，完全沒理會朱標這明知故問的調侃，只當沒聽見一般，轉頭將手中的竹籃遞給了身旁等候的侍女秋香，語氣自然地吩咐道：“秋香，把這些菜拿去好好洗洗，仔細些，別沾了塵土。今日中午，咱們府裡吃火鍋，多備些湯底與醬料。”
秋香連忙躬身應下，雙手接過竹籃，輕聲道：“是，王爺。”說罷，便提著竹籃快步退了下去。
