朱槿聽著朱標字字沉重的話語，臉上的鄭重更甚，指尖緩緩鬆開了酒杯，微微垂眸，眉頭輕蹙，陷入了認真的思索之中。那句鳳陽民謠在他腦海裡反覆迴響，字字刺耳：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”
這並非憑空杜撰，而是他記憶中歷史上鳳陽百姓苦難的真實寫照。可如今情形不同，他明明提前勸阻了父皇，朱元璋並未在鳳陽興建中都，省去了徵調民夫、耗損民力的大工程，加上朱元璋對於鳳陽減免了不少賦稅，按說百姓的日子該稍稍好過些才是。
思索片刻，他抬眸看向朱標，眼底滿是不解，語氣裡帶著幾分疑惑與詫異，輕聲問道：“大哥，我實在不解，為什麼會這樣？咱爹如今並沒有興建中都，不用徵調民夫、耗費糧草，鳳陽百姓何故還過得這般艱難？就算鳳陽的貪官汙吏有後臺、有依仗，可在咱爹面前，不也只是一句話的事情嗎？他若真要嚴懲，誰敢不從？”
朱標聞言，指尖微微一頓，下意識地抬眸看了身旁的沐英一眼，目光在他臉上輕輕掃過，見沐英神色坦然，只是眉頭依舊緊蹙，並無半分異樣與侷促，這才緩緩收回目光，輕輕嘆了口氣，語氣裡滿是無奈與為難，低聲說道：“二弟，你不懂，父皇他……還是顧及著當年的兄弟情誼啊。”
一句話，便點破了關鍵。朱槿聞言，緩緩搖了搖頭，眼底掠過一絲複雜的無奈，心中暗自思忖起來：如今的老爹朱元璋，早已不需要像歷史上那樣，大肆屠戮功臣、血洗淮西勳貴了。
他比誰都清楚，朱元璋當年屠戮功臣，從來都不是一時瘋魔、性情嗜狠那麼簡單，那背後藏著一套極其冷酷、極其現實的政治邏輯。
他殺的從來都不是並肩作戰的功臣，而是那些將來可能壓在朱家後代頭上的大山。朱元璋太清楚了，那些淮西勳貴個個能征善戰、手握兵權，既能輔佐他打下江山，便能起兵造反、割據一方；太子朱標性情仁厚，心慈手軟，將來登基之後，定然壓不住這群跟著父皇打天下的老兄弟；而朱允炆年紀更小，性子更軟，更是根本鎮不住這些沙場悍將、開國元勳。
朱元璋不是不愛才，不是不念及舊情，只是在皇統安全面前，所有的情誼與人才，都成了次要的，他寧可錯殺千人，也絕不留下半點隱患。
而且，他也不是亂殺，而是有節奏、有目的，一步步清除隱患。
開國初期，天下未定，他不僅不殺功臣，還要極力倚重他們，靠著這些人平定四方、穩固江山；等到天下安定、朝政漸穩，他便開始慢慢收歸兵權、抑制豪強，一步步削弱勳貴的勢力；太子朱標在世時，他殺人尚有分寸，主要懲處那些貪贓枉法、飛揚跋扈之徒，留有餘地；可等到朱標一死，他便立刻大開殺戒，毫無顧忌——只因皇孫年幼，根基薄弱，不徹底剷除那些隱患，他便無法安心離世，無法確保朱家江山代代相傳。
除此之外，朱元璋屠戮功臣，也藏著他對貪腐刻入骨髓的仇恨。他出身貧寒，年少時家破人亡，父母兄長皆因天災與官吏苛斂、貪腐而餓死，他親眼見過官吏貪墨糧餉、豪強圈佔土地、富戶勾結官府欺壓百姓，見過底層百姓走投無路、賣兒鬻女、流離失所的慘狀。所以，在他眼裡，功臣可以功高震主，可以性情跋扈，但絕對不能貪贓枉法、欺壓百姓、私佔土地、包庇親屬。一旦觸碰了這條底線，他便殺得尤其狠絕，哪怕是當年並肩作戰的生死兄弟，也絕不姑息——在他心中，你們是我的兄弟，我可以許你們榮華富貴、高官厚祿，但你們若敢害百姓、亂朝綱，就不配活在這世上。
說到底，朱元璋不過是想用一代人的血，換朱家三代人的江山安穩，換大明的長治久安。
可如今，有了自己的出現，一切都不一樣了。他對皇位毫無興趣，心中只有天下的百姓以及對於開疆擴土的執著，百分百忠於朱家、忠於大明，更有足夠的能力與底氣，穩穩壓制住那些淮西勳貴，震懾住朝堂上下的貪官汙吏。有他在，朱元璋便無需再靠屠戮功臣來穩固皇統，無需再揹負嗜殺的罵名。
但鳳陽的亂象，卻必須有人來整治，而他，便是朱元璋心中那把最合適的刀，一把能快刀斬亂麻、肅清貪腐、震懾勳貴的刀。
想通這一切，朱槿心中的無奈更甚，他緩緩抬起頭，對著朱標輕輕點了點頭，語氣堅定，不再有半分推諉：“行吧，過完年，我便啟程前往鳳陽。不過大哥，咱爹的意思，是要我做到什麼地步？是隻懲辦幾個首惡，還是徹底肅清鳳陽的貪腐與勳貴勢力？”
朱標見他答應，臉上終於露出了一絲釋然的笑意，語氣也鄭重起來，緩緩說道：“父皇的意思是，鳳陽是他的龍興之地，是大明的臉面，此次整頓，要殺雞儆猴，讓鳳陽成為整個大明整頓貪腐、安撫民生的典型，要讓天下人都看到，父皇整頓朝綱、嚴懲貪腐、體恤百姓的決心。”
朱槿聞言，眼底閃過一絲瞭然，輕輕點了點頭，語氣乾脆利落：“知道了，到時候我來處理便是。”
隨著鳳陽之事敲定，壓在朱標心頭的一塊大石終於落了地，三人之間緊繃的氛圍也漸漸緩和下來，又恢復了先前的兄弟情誼。朱標、朱槿、沐英三人重新端起酒杯，一邊喝著辛辣醇厚的二鍋頭，一邊閒聊著邊鎮的趣事與府中的瑣事，屋內的喧鬧聲再次響起，與銅鍋沸騰的咕嘟聲交織在一起，暖意融融。
就在三人喝得盡興之時，屋外傳來了輕快的腳步聲，伴隨著徐琳雅溫柔的笑語與沐婉清清脆的嬉鬧聲，房門被輕輕推開，徐琳雅帶著朱守謙與沐婉清一同走了進來。
眾人的目光紛紛看了過去，只見徐琳雅懷中抱著一個毛茸茸的小東西，渾身黑白相間，圓滾滾的身子縮在她的懷裡，腦袋微微耷拉著，一副慵懶可愛的模樣，時不時還輕輕蹭一蹭徐琳雅的衣襟，模樣乖巧極了。
徐琳雅剛一進屋，便被懷中的小傢伙逗得眉眼彎彎，也顧不上屋內還有朱標與沐英，快步跑到朱槿身旁，臉上滿是歡喜與得意，像個獻寶似的，輕輕託了託懷中的小傢伙，聲音軟乎乎地說道：“公子，你快看，剛剛沐大哥府上的下人送來的，說是沐大哥特意留給你的，你看它，多可愛啊！”
朱槿順著她的目光看了過去，當看到徐琳雅懷中那個黑白相間、毛茸茸的小傢伙時，瞳孔猛地一縮，手中的酒杯差點脫手而出，臉上的嬉鬧與酒意瞬間褪去，取而代之的是難以掩飾的激動與驚喜——徐琳雅懷中抱著的，竟然是他前世只在動物園裡遠遠見過、從未近距離接觸過的國寶大熊貓！
懷中的小傢伙原本正慵懶地縮在徐琳雅懷裡，閉著眼睛打盹，可當它聞到朱槿身上熟悉的氣息，感受到他的目光時，立刻睜開了圓溜溜的黑眼睛，小耳朵微微豎了起來，原本耷拉著的小腦袋抬了起來，伸出胖乎乎的小爪子，揮舞著想要撲到朱槿懷裡，嘴裡還發出輕輕的“嗚嗚”聲，模樣嬌憨又可愛。
朱槿連忙放下手中的酒杯，小心翼翼地伸出雙手，從徐琳雅懷中接過小傢伙，動作輕柔得彷彿在呵護一件稀世珍寶。小傢伙落入他的懷中，立刻蜷縮起來，緊緊貼著他的衣襟，小腦袋蹭著他的手掌，毛茸茸的身子軟軟的、暖暖的，觸感極佳。
朱槿低頭看著懷中圓滾滾、毛茸茸的小傢伙，嘴角忍不住上揚，眼底滿是溫柔與歡喜，難得露出了這般真切又激動的模樣。縱然他如今身份尊貴，是大明的明王，手握權勢，可對於熊貓這種刻在骨子裡喜愛的國寶，潛意識裡依舊充滿了好感與歡喜。前世，他只是一個普通人，只能在動物園裡遠遠地看著，從未想過，有一天，自己竟然能親手抱住熊貓，能這般近距離地擼到國寶，心中的激動難以言表。
一旁的沐英看著朱槿這般激動的模樣，忍不住哈哈大笑起來，語氣爽朗地說道：“二弟，看來你是真喜歡這小東西。這是我前些日子從西南戍邊時，手下人捕獲的珍稀異獸，當地的百姓都叫它貘，說它性情溫和，不食活物，是仁獸、義獸，能帶來祥瑞。”
他頓了頓，繼續笑著說道：“當時一共捕獲了一大一小兩隻，品相都極好，我想著陛下素來喜愛珍稀異獸，便讓下人將那隻大的送到宮裡，獻給陛下賞玩。今日第一次來你這明王府，也沒什麼好送的，便讓下人將這隻小的送了過來，也算圓了一份心意，沒想到你竟這般喜歡。”
朱標也湊上前來，目光落在朱槿懷中的小貘身上，眼底滿是好奇，輕聲說道：“孤倒是也曾在古籍中見過記載，貘似熊、黑白駁文，性溫和，是仁獸，沒想到今日竟能得見真容，果然乖巧可愛。二弟，你倒是好福氣。”
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