待殿內宮人妃嬪盡數退去，殿門緊閉，方才溫和慈祥的神色徹底從馬皇后臉上褪去。
她眉眼驟然沉冷，周身氣場肅殺肅穆，再無半分閒適慵懶，眉宇間盡是帝王后宮的深沉與銳利。
馬皇后立在案前，指尖輕輕摩挲著信紙，冷聲吩咐身側的玉兒：“傳本宮口諭，即刻嚴加看管碽妃、韓妃二人，寸步不得鬆懈。重點徹查二人近段時日的動向，嚴查所有宮外書信、物件往來，一絲一毫不得遺漏。記得，隱秘一點。不要打草驚蛇。”
微微停頓，她眸光愈發深邃，再度沉聲叮囑：“另外，速傳太子妃常婉靜，即刻入宮來坤寧宮見我。”
...............
片刻之後，靜謐的坤寧殿外傳來細碎輕柔的履聲，太子妃常婉靜身著端莊朝服，步履沉穩，緩緩走入殿中。
她抬眼一望，便看見馬皇后慵懶端坐於御座之上，單手輕輕扶著額角，眉宇間縈繞著淡淡的倦怠倦色，周身褪去了方才接待妃嬪的溫和從容，透著幾分沉鬱肅穆。
常婉靜心頭驟然一緊，不敢拖沓，連忙快步上前屈膝行禮，姿態恭謹，語聲滿是溫柔關切：“母后，兒臣聽聞您緊急傳召，不敢耽擱，即刻便入宮來了。您可是頭風舊疾復發，身子有所不適？”
馬皇后聞聲緩緩抬眸，望見素來沉穩幹練、行事利落的太子妃，眼底積壓的沉冷陰霾稍稍散去，浮出一抹淺淡溫潤的笑意，抬手輕輕招手：“婉靜來了，過來坐。”
“我身子並無大礙，平日裡日日打太極調養，康健安穩，並無病痛纏身。”
常婉靜依言落座，馬皇后順勢伸手握住她的掌心，指尖溫熱柔和，語氣平和溫婉，輕聲細語問詢：“近日東宮上下諸事可還安穩？太子處理庶務可還順遂？府中可有什麼異樣異動？”
常婉靜微微頷首，據實回稟：“回母后，東宮諸事井然有序，並無差錯。只是前幾日，二殿下從遼東邊境遣人送回十餘名高麗女子，盡數安置在東宮偏院。兒臣拿捏不準殿下用意與朝堂分寸，不敢擅自處置，便一直暫且擱置至今。”
馬皇后聞言神色平淡，並無半分意外，唇角微微一斂。
朱槿的千里書信中，早已將此事原委細細寫明。
那小子起初年少貪玩，一時戲謔，想著送異國美人回京，打趣看熱鬧，捉弄一番常年沉穩的太子兄長。
可待查清高麗山寨的滔天惡事後，他心中驚懼又震怒，這才慌忙修書回京，懇請自己出面周全，妥善收尾此事。
她並未細說其中曲折緣由，只抬手取過案上那封疊得整齊的信紙，輕輕遞到常婉靜手中：“你且細細看看槿兒的信。”
常婉靜心中滿是疑惑，微蹙柳眉，心底暗自不解，明王殿下的私密家書，為何要特意交由自己閱覽。
她依言接過書信，垂眸逐字品讀，起初神色平和淡然，可越往下翻閱，指尖便愈發緊繃，呼吸漸漸急促，胸口劇烈起伏。
信中字字泣血、句句誅心，將遼東隱秘山寨的腌臢秘辛、數千無辜漢女被擄劫掠、常年馴化折辱、求生不得求死不能的煉獄慘狀盡數詳述，樁樁件件，觸目驚心，令人不忍卒讀。
她出身將門常氏，自幼見慣沙場風雨、刀兵殺伐，性子剛烈坦蕩，早已練就一身沉穩心性。
可此刻端坐肅穆皇城之內，身側有母后坐鎮，她依舊壓不住心底翻湧的滔天怒火，一股凜冽暴戾的戾氣直衝頭頂，渾身氣血翻湧。
常婉靜猛地攥緊手中信紙，指節泛白，眸底怒火灼灼，語聲帶著難以壓制的顫意與凜冽殺意：“母后！這群高麗人根本不配為人！所作所為卑劣歹毒、禽獸不如！兒臣這就折返東宮，親手斬了那十幾名高麗貢女，為天下慘遭迫害的女子洩恨！”
馬皇后看著她怒火焚心、毫不掩飾剛烈脾性的模樣，無奈輕嘆一聲，抬手溫柔拍了拍她的手背，語氣帶著幾分規勸與穩重：“你這孩子，火爆剛烈的性子這麼多年，依舊半點不曾收斂。如今你是大明正統太子妃，是未來一朝國母，一言一行皆為朝野表率，牽動天下觀瞻，萬萬不可再如此衝動莽撞。”
常婉靜又怒又屈，眼眶微微泛紅，滿心憤懣無處宣洩，憤憤開口：“母后！她們實在太過殘忍歹毒！常年殘害我中原無辜女子，以萬千漢女的血淚諂媚異族、換取私利，此等卑劣惡毒之徒，留著便是大明隱患、邊境禍根！”
馬皇后神色沉靜如水，眸光深遠通透，緩緩開口道：“槿兒已然立下鐵血誓言，待遼東戰事徹底平定、大軍班師回朝，他便親自領兵出征，踏平高麗。開疆拓土、伐罪誅兇、肅清邊患，本就是我大明朝男兒的沙場功業、家國擔當。”
話音微微一頓，她眼底掠過一抹冷冽肅穆，語氣添了幾分沉沉寒意：“可你要知曉，如今應天皇城深宮、東宮內外、滿朝文武的後宅私院之中，潛藏隱匿的高麗女子數不勝數。域外藩國的刀兵戰亂、疆域征伐，交由朝堂將士浴血平定；可這深宮後宅的腌臢暗流、隱秘禍根，便該由我們內眷親手肅清、一一拔除。”
常婉靜聞言眸色驟然一厲，豁然起身，語氣決絕凌厲：“母后既如此說，兒臣即刻返回常府，調取府兵人手，挨家徹查京城百官後宅，將所有高麗暗線、異族細作盡數揪出，當眾肅清斬殺，永絕後患！”
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