夜色未褪，文華殿的燭火卻徹夜通明。在朱元璋的親自主持下，一眾朝臣連夜議事，反覆斟酌修改，一套詳盡嚴苛的內閣章程，終是塵埃落定。
章程明確定規：內閣設於文淵閣，不另立衙門，不鑄官印，不設專屬官署，亦不隸屬於六部任何一府；內閣絕非宰相衙門，更非決策機構，僅為皇帝的輔弼之臣、文書票擬之官、機務顧問之職，說白了，便是皇帝身邊最親近的“高階秘書團”。章程之中，更用鐵律劃定邊界：內閣不得干預皇權，不得專斷朝政，不得結黨營私，不得私受六部官員請示。朱元璋親筆在章程末尾添了一句狠話，筆鋒凌厲，字字透著帝王威嚴：“內閣之設，乃分朕勞，非分朕權。敢有借內閣行宰相之事者，凌遲處死，夷三族。”
關於內閣人員配置，章程也說得清清楚楚：定員五人，設首輔一人、次輔一人、閣臣三人；品級刻意壓得極低，首輔僅為正五品，其餘閣臣要麼從五品，要麼正六品。這般設定，深意盡顯——官小則權輕，閣臣的一切實權皆由皇帝賦予，皇帝可隨時將其罷免，斷無其坐大專權的可能，完美契合朱元璋集權防臣的心思。
入閣資格更是嚴苛：必須由皇帝親自簡選，任何人不得舉薦，亦不得廷推；閣臣需不掌兵權、不領六部實職，且不得結黨，尤其不得依附淮西集團；優先選用兩類人，一是飽學儒臣、忠直無黨之謀士，二是親信勳臣中無野心、懂分寸者。
至於內閣職權，也劃定得明明白白，核心只有三件事：其一為票擬，各地奏摺需先送內閣，閣臣共同擬寫處理意見，貼於奏摺封面，最終裁決權仍全歸皇帝，且票擬不得擅自決斷軍國大事、刑罰與人事任免；其二為顧問備詢，皇帝有政務疑難，可召內閣議事，閣臣只許建言獻策，不許與皇帝爭執，更不許私下洩露議事內容；其三為整理文書、校勘典章，負責整理奏摺、編類政務、修訂律令，同時協助太子學習政務。而那些真正的實權——發令權、人事任免權、司法權、軍權、指揮六部之權，內閣則一概沒有，半分觸碰不得。
章程中還列了諸多嚴禁事項，條條都是朱元璋的底線：嚴禁閣臣互相結黨、互通聲氣；嚴禁與六部官員私相往來；嚴禁接受地方官員拜見、收受禮品；嚴禁干預藩王、軍務與錦衣衛事務；嚴禁替人說情、封駁聖旨；更有一條連坐之規——一人犯錯，全閣連坐。
朱元璋還嫌不夠，又加了一句補充：“內閣但有一人弄權，五人俱斬，家眷流放。”
章程既定，可內閣的五名人選，卻遲遲沒有敲定。朱元璋雖有腹案，卻仍在反覆權衡，畢竟這五人是要替他分擔政務、近身輔弼的人，容不得半分差錯。
與此同時，朱槿那邊也有了“喜訊”——他竟真的“尋到”了醫治朱標的所有稀缺藥材，還特意當著馬皇后與朱元璋的面，解釋了先前那句晦澀的藥引口訣：“夏枯即為九重樓，掘地三尺寒蟬現，除夕子時雪，落地已隔年”，將每一味藥引的由來、尋覓之法說得頭頭是道，滴水不漏。
馬皇后聽聞朱標有救，欣喜不已，連日來的愁雲一掃而空。對於朱槿這段時間頻頻出宮的舉動，她也全然理解為是為了給朱標尋訪藥材，心疼得不行，日日叮囑他注意身體，切勿太過勞累。
唯有知曉內情的朱元璋，看著朱槿那副“勞心勞力”的模樣，心裡滿是腹誹，臉上自始至終沒給過朱槿好臉色，動輒便冷言冷語幾句。
可他這話裡話外的不滿，落在馬皇后眼裡，反倒成了他不近人情、不體諒朱槿的辛苦，為此，馬皇后還特意教訓了他一頓，讓他多顧念朱槿的一片孝心。
朱元璋有苦說不出，壓根不敢明說朱標的重病本就是朱槿與朱標聯手演的戲——若是讓自家妹子知道，自己最疼愛的兩個孩子合起夥來騙她，以她的性子，定然會氣出好歹，到時候得不償失。
直到朱標的“病情”漸漸穩定，氣色也日漸好轉，朱槿知道，這出戲也該落幕了。他趁機向朱元璋與馬皇后請辭，帶著王敏敏離開了皇宮，返回了自己的王府。
對於朱槿的離去，朱元璋心裡是巴不得這個兔崽子快點走——這段時間被朱槿與朱標聯手算計，他心裡多少有些彆扭，更怕朱槿再想出什麼么蛾子，繼續算計自己，走了倒也清淨。
可馬皇后卻截然不同，看著朱槿一臉“疲憊”的模樣，滿心都是心疼，拉著王敏敏的手反覆叮囑，讓她回去後好好照顧朱槿，讓他安心休養。
如今最捨不得朱槿的，莫過於太醫院的那些太醫們。
朱槿這段時間在東宮，閒暇時便給太醫院的太醫們講解醫術，傳授他們新的診療之法與藥理知識，那些新奇的理念、精準的診斷技巧，像是給這些常年囿於傳統醫術的太醫們，開啟了一扇全新的世界大門。尤其是在東宮值守、負責照料朱標的戴思恭，更是對朱槿敬佩不已，得知朱槿要走，他急得差點哭出來，拉著朱槿的衣袖，一臉幽怨地看著他，那模樣，活像個被拋棄的小媳婦，可憐巴巴的，看得朱槿都有些不忍。
無奈之下，朱槿只好再三保證，日後太醫院若是遇到疑難雜症，或是有什麼不懂的地方，儘管派人去王府找他，戴思恭這才破涕為笑，千恩萬謝地送他離去。
朱槿與王敏敏一回到王府，王敏敏便瞬間沒了往日的端莊，迫不及待地拋下朱槿，一路小跑著去了暖閣——她在皇宮裡待了好幾個月，早就想念那隻名叫小日的熊貓了，恨不得立刻就抱著熊貓好好親暱一番。
朱槿無奈地搖了搖頭，沒去打擾她，徑直走向了後院。此刻，後院的亭中早已有人等候，正是蔣瓛與胡惟庸。蔣瓛一身勁裝，神色肅穆，靜靜立在一旁；胡惟庸則身著官袍，面色平靜，只是眼底藏著一絲不易察覺的急切。
朱槿在皇宮待了足足幾個月，期間，他一手籌劃的海外貿易船隊，早已再次揚帆起航，奔赴海外。這幾個月裡，胡惟庸曾多次派人前往皇宮，想要拜見朱槿，卻都被朱槿拒之門外。
朱槿心裡清楚，胡惟庸是歷史上的最後一位丞相，有才卻也權慾薰心，如今李善長倒臺，丞相之位被廢，他正是孤立無援、心思浮動之時。自己若是此刻輕易接納他，他未必會真心臣服，唯有磨磨他的性子，挫一挫他的銳氣，才能讓他真正認清局勢，心甘情願地為自己所用。
見朱槿走來，胡惟庸眼中的急切瞬間褪去，換上了一副恭敬的神色，連忙快步迎了上去，甚至微微躬身，語氣殷勤卻不諂媚：“殿下，您可算回來了。”
朱槿走到亭中坐下，抬手示意他也坐下，語氣平淡，聽不出喜怒：“胡大人，讓你久等了。”
胡惟庸連忙欠身落座，姿態放得極低：“殿下言重了，能在此等候殿下，是臣的榮幸，都是應該的。”
朱槿端起桌上的茶，輕輕抿了一口，抬眼看向胡惟庸，開門見山：“最近朝堂上的動靜，你應該都聽說了吧？”
胡惟庸心中瞭然，連忙點頭，語氣恭敬：“回殿下，臣自然知曉。陛下已定下內閣章程，正要遴選閣臣，組建內閣，廢除丞相之制，徹底收歸相權。”他說得條理清晰，顯然這段時間一直在密切關注朝堂局勢，也早已看透了朱元璋的心思。
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