朱元璋本就是從草莽間造反起家，一路踩著刀光劍影登上龍椅，骨子裡的多疑早已刻進骨髓、融入血脈，對京城應天的安防更是摳得變態到了極點——洪武初年的應天，哪裡是什麼尋常百姓口中的京城，分明是一座裹著硃紅宮牆的巨型軍事大營，城防戒備嚴得能掐出水來，連一絲風吹草動都逃不過官兵的眼睛。
宵禁的規矩定得比寒冬的刀子還硬，一更天（約莫傍晚七點）的鼓聲一落，街上便不許有半個人影晃悠，連尋常百姓家的燈火都要盡數熄滅；五城兵馬司的兵丁像上了弦的陀螺，不分晝夜24小時輪班巡街，腳步聲、梆子聲徹夜不絕；錦衣衛的飛魚服、繡春刀更是隨處可見，寒光閃閃，校尉、禁軍分段把守著城門、街巷要道，連各坊各巷的廂長、甲長、火甲兵都不敢有半分懈怠，個個斂聲屏氣、嚴陣以待。
一條街上，真真是五步一哨、十步一巡，別說活人，就連一隻老鼠竄過青石板路，都能被巡兵盯得明明白白、插翅難飛。
換做往常，呂府這般此起彼伏的喊殺聲、淒厲的慘叫聲，再混著兵器碰撞的“叮叮噹噹”聲，早有眼尖又怕事的廂長，屁滾尿流地揣著令牌，拼了命地跑去通報五城兵馬司，不出半柱香的功夫，官兵就會圍得呂府水洩不通，連只蒼蠅都飛不出去。
可今日，卻奇了怪了——五城兵馬司的兵丁被硬生生攔在了離呂府三條街開外的巷口，一個個站得筆直如松，雙手按在腰間的兵器上，大氣都不敢喘一口，連抬頭往呂府方向望一眼的勇氣都沒有。
他們雖說是駐守應天的“地面官”，管著京城的巡捕治安，可眼前站著的，是清一色身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，那冷森森的刀光晃得人眼暈，周身散發的肅殺之氣，壓得人喘不過氣。
別說他們這些底層小兵，就算是五城兵馬司的指揮親自來了，在錦衣衛面前也得矮上三分，點頭哈腰裝孫子，半句話都不敢多問，更別提上前阻攔了——洪武朝的人都清楚，錦衣衛是皇帝的親衛，手握生殺大權，得罪他們，比得罪皇帝還可怕。
眾人沒看見的陰暗角落，兵馬司裡一個年輕的鋪兵，趁著錦衣衛和自家頭領周旋的間隙，悄悄挪到牆根下，趁人不注意，貓著腰溜到巷尾，確認沒人察覺後，撒開腿就往皇城東宮的方向狂奔，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，心裡只有一個念頭：這事太大了，唯有東宮太子殿下，或許能救下呂府，也能保住他們這些人的性命。
再說呂府之內，呂輕語被兩個黑衣人架著胳膊，正走著這輩子最煎熬、最絕望的一段路，每一步都像是踩在刀尖上，渾身的骨頭都在發顫。
往日里，她是呂本新收的義女，被當成金枝玉葉一般嬌養著，每日清晨去正廳給呂本請安，沿途的下人哪個不是恭恭敬敬地上前行禮問好，連大氣都不敢喘一下，生怕惹得她不快。可今日，入目之處，全是橫七豎八的屍體，有府裡的管家、丫鬟，還有守門的護院，鮮血順著青石板縫緩緩往下淌，匯成小小的血窪，濃重的腥臭味直衝鼻腔，嗆得她胸口發悶，好幾次都差點吐出來，只能死死咬著嘴唇，強忍著心底的翻湧和恐懼。
府裡的貓狗雞鴨，凡是活物，全被黑衣人無情射殺在地，連只亂竄的老鼠都沒能倖免，倒在血泊裡，沒了一絲氣息。更讓她魂飛魄散的是，路過府中池塘時，她瞥見幾個黑衣人正扛著不知名的抽水器具，接駁著粗竹管，瘋狂抽著池塘裡的水，水面以肉眼可見的速度下降；還有些人拿著鋒利的鐵鍬、沉重的鋤頭，在院子裡挖地三尺，泥土翻飛，像是在找什麼至關重要的寶貝，又像是要把呂府翻個底朝天，連一點痕跡都不留。
夜風吹過，帶著血腥味的涼意，黑衣人壓低的對話聲斷斷續續飄進她耳朵裡，字字冰冷刺骨，聽得她渾身發僵、四肢冰涼：“二爺有令，整個呂家，上到主子，下到僕役，就算是鑽在土裡的蚯蚓，也得豎著劈開，一個活口都不能留，絕不能留下任何隱患！”
呂輕語的心臟像是被一隻冰冷的大手狠狠攥緊，連呼吸都變得困難而急促，胸口像是壓著一塊巨石，喘不過氣來。她腦子裡一片混亂，無數個念頭在飛速閃過，實在想不明白，呂家到底是得罪了什麼狠角色，才會落得這般趕盡殺絕的下場——這哪裡是簡單的報仇，分明是要把呂氏一族徹底從應天的地界上除名，斬草除根啊！
就這樣，她被兩個黑衣人像拖死狗一樣，死死架著胳膊，踉踉蹌蹌地押到了呂府正廳。
剛一進門，眼前的景象就讓她渾身一震，雙腿一軟，若不是黑衣人架著她，差點就癱倒在地：她那平日裡高高在上、身為翰林學士的義父呂本，此刻正像條喪家之犬一般，雙膝跪地，頭髮散亂地貼在額頭上，原本體面的錦袍上沾滿了暗紅色的血跡和塵土，狼狽不堪，頭埋得低低的，連抬頭的力氣都沒有，肩膀還在微微顫抖。
正廳的主座上，端坐著一個身形壯碩的男子，渾身裹在一身玄色勁裝裡，身姿挺拔如松，臉上戴著一副猙獰可怖的狼牙面具，獠牙凸起，眼神的位置鏤空，只露出一雙深邃如寒潭的眼眸，看不清年歲，也看不清神情，卻自帶一股令人窒息的壓迫感，彷彿整個正廳的空氣都被他凍住了，連呼吸都變得小心翼翼。
押送呂輕語的黑衣人立刻鬆開手，躬身行禮，腰彎得幾乎要貼到地面，語氣恭敬又帶著幾分難以掩飾的拘謹：“二爺，此女自稱是呂本的女兒，屬下不知該如何處置，不敢擅自做主，特來請二爺定奪。”
主座上的面具男聞言，像是終於來了點興致，原本慵懶地靠在椅背上的身子緩緩坐直，那雙深邃的眼眸微微轉動，落在呂輕語身上，然後緩緩站起身，邁著沉穩而沉重的步伐，一步步朝著呂輕語走來。
他的腳步很重，每走一步，青石板地面彷彿都微微震動，發出沉悶的聲響，目光掃過地上的呂本時，像是在看一件無關緊要的垃圾，連半分停頓都沒有，滿是不屑與冷漠。
呂輕語雖嚇得渾身發抖，牙齒都在打顫，可腦子卻轉得飛快——她在呂家被精心調教了這麼久，琴棋書畫、察言觀色的本事沒白學，眼界也比尋常閨閣女子開闊得多。她心裡清楚，應天的戒備這麼森嚴，這麼大的陣仗，巡街計程車兵卻視而不見，眼前這位“二爺”，身份定然不一般，要麼是朝中手握重權的權貴，要麼是能調動錦衣衛的大人物，絕非普通的江湖匪類。
她心裡更清楚，自己能不能活命，全看這位二爺的心情，其餘的一切都不重要。至於黑衣人所說的“二爺”長什麼樣，她此刻根本不在乎——就算面具底下是個歪瓜裂棗、滿臉麻子的醜男，就算他性情暴戾、手段殘忍，只要能饒她一命，她也能擠出最美的笑容，放下所有身段，百般討好、曲意逢迎。活命，才是眼下唯一的念頭，也是她唯一的執念。
