朱槿伸了個懶腰，渾身的疲憊隨著舒展的動作消散大半，唇角噙著幾分慵懶的笑意，語氣輕快地對朱標說道：“大哥，今日就到這兒吧，天都快亮了。欽天監測算的吉日，我還要去敏敏外公阿魯溫府上下聘，你也快回宮給父皇覆命——他定是一夜未歇，正好你們一同去上朝。”
說罷，他抬手便要喚門外的蔣瓛進來備馬車，指尖剛抬到半空，手腕卻被朱標猛地攥住。
朱標力道輕柔，眼底滿是懇切，語氣帶著幾分急切：“別急啊二弟，今日既是欽天監測算的吉日，也是你下聘的大好日子。你先隨孤回東宮，看看孤的內庫，有什麼喜歡的，就當是孤給你的增聘，也算長兄的一片心意。”
朱槿聞言，忍不住嗤笑一聲，眉眼間滿是戲謔，語氣帶著幾分調侃：“大哥，你那內庫能有什麼好東西？”
一句話，說得朱標臉上瞬間泛起幾分尷尬，指尖微微收緊，眼底掠過一絲窘迫。他暗自思忖：可不是嘛，自己這一世，東宮內庫能有如今這般豐厚的家底，全靠朱槿平日裡的產業分成。朱槿的富裕程度，早已遠超自己，自己內庫裡那點金銀珠寶、綢緞玉器，在朱槿眼裡，怕是真的不值一提。
片刻的窘迫過後，朱標很快緩過神來，語氣帶著幾分認真，又藏著幾分底氣：“你皇嫂常婉靜的嫁妝，可有不少好東西。二弟若是不嫌棄，便在裡面挑些，回頭孤再補給婉靜便是，絕不委屈了她。”
朱槿的動作微微一頓，臉上的戲謔漸漸褪去，眼底掠過一絲瞭然。他自然知曉，常婉靜的嫁妝可是實打實的十里紅妝，何等風光——常遇春出身綠林，早年靠攔路劫掠混飯，後來投奔父皇，憑一身悍勇成為麾下第一戰力，歷次大戰，無論是破陳友諒、平張士誠，還是攻克元大都，他掠獲的珍寶無數，再加上父皇的重重賞賜，家底厚得驚人，那十里紅妝，幾乎拿出了他大半身家。
朱槿心中清楚，常遇春手中的那些寶貝，哪怕是他，偶爾也會心生眼饞。可沉吟片刻，他還是輕輕搖了搖頭，語氣誠懇而堅定：“大哥，你媳婦的嫁妝，我可不敢惦記。”
話落，他抬眸看向朱標，眼底閃過一絲狡黠，語氣軟了幾分，帶著幾分懇求：“不過大哥，今日你陪我一同去下聘，如何？”
朱標聞言，心中瞬間豁然開朗，眼底的窘迫盡數散去，取而代之的是幾分瞭然與動容。他怎會不明白朱槿的心思？朱槿身為皇子親王，下聘的禮制、聘禮的規格，都有嚴格的規制，絕不能僭越。他要的，從來不是自己內庫的那些寶貝，而是借自己太子的身份，抬高下聘的禮制規模，給敏敏足夠的體面，也讓阿魯溫府、讓天下人都知道，朱槿的婚事，有東宮撐腰。
想到這裡，朱標心中不由再次感慨，王敏敏在朱槿心中的地位，竟這般之高——為了她，向來隨性灑脫的朱槿，竟會特意讓自己借身份撐場面。他輕輕拍了拍朱槿的肩膀，語氣篤定而溫和：“孤答應你，下了早朝，便陪你一同去阿魯溫府。”
見朱標應下，朱槿臉上瞬間綻開笑意，眉眼間的慵懶盡數褪去，取而代之的是幾分沉穩與認真。他微微站直身子，目光清亮地看向朱標，語氣也變得鄭重起來：“這才是我大哥。大哥，先前你問我，如何解決白蓮教中層骨幹的隱患，辦法其實很簡單，就三件事——科舉改制、高薪養廉、嚴控佛道二教，三者並舉，便能釜底抽薪，斷了白蓮教的根基。”
朱標聞言，立刻收斂心神，神色變得凝重起來，微微前傾身子，專注地看向朱槿，語氣懇切：“二弟詳細說說，這三件事，具體該如何做？”
朱槿緩緩踱步至窗邊，望著窗外漸漸明亮的天色，指尖輕輕摩挲著窗沿，語氣不疾不徐，一字一句，條理清晰地剖析開來，每一句都戳中要害：“先說這第一樁，科舉改制。大哥也清楚，咱們大明第一次科舉，由孔家後人孔希學負責，辦得一塌糊塗。考題僵化刻板，滿心都是程朱的迂腐義理，眼裡只有江浙世家、書香門第的子弟，那些寒門秀才、落魄儒生、鄉里小儒，縱使有經天緯地的實才，也無出頭之機。”
他轉過身，目光銳利地看向朱標，語氣帶著幾分冷意：“朝廷不給底層讀書人活路，這群人滿腹才學卻報國無門，心中積滿怨憤，最容易被有心人拉攏，被白蓮教的讖語邪說蠱惑，成為他們傳播妖書、聯絡鄉野的中層爪牙。而且開國之初，典章禮法倉促擬定，考期極短、稽核潦草，全無長遠考量，看似是開科取士、尊崇儒道，實則只是為了裝點正統門面，安撫江南士族，壓根沒想過平衡天下士人、收攏讀書人心。這般科舉，堵死寒門、冷了北地、養了腐儒、寒了天下士子之心，不改不行。”
朱標連連點頭，眉頭緊鎖，語氣沉重：“你說得對，那第一次科舉，確實寒了天下士子的心。只是這改制，該從何處入手？”
“大哥別急，改制的關鍵，就在於‘去空談、重實務’，還要兼顧南北平衡、寒門出路。”朱槿語氣篤定，走到朱標面前，伸出手指，一一拆解，“其一，改考試內容，經義與實務分科，四六開。第一場考四書五經，佔四成，保留正統，安撫儒生；第二場考實務，佔六成，設錢糧戶役、刑名律令、河工水利、邊備軍政、農桑荒政五科，讓士子任選其二，而且硬性規定，進士必須通律令、懂錢糧，否則一律不取——咱們要的是能治國、能辦事的能臣，不是隻會空談仁義的腐儒。”
他頓了頓，又繼續說道：“其二，改錄取機制，實行南北分榜，南六北四，定額保障。先前科舉，南方士人壟斷名額，北方士子流離失所、學業荒廢，連個出頭的機會都沒有，久而久之，難免心生異心。南北分榜後，北方至少佔四成名額，再增設寒門恩科，給佃戶、工匠、軍戶子弟單列名額，讓底層讀書人也有晉升之路，這樣才能收攏天下士子之心，斷了白蓮教拉攏失意儒生的念想。”
“其三，改任職制度，新科進士不能直接當官，要先觀政、再歷練。讓他們先到六部、都察院、地方府縣觀政一年，再下鄉兩年，專門管錢糧、刑名、賑災這些實務，實打實瞭解民間疾苦、官場運作。歷練期滿，若是沒有貪跡、有實績，再授實職；若是敢貪，永不敘用，還要連坐保舉官——這樣既能保證官員的才幹，也能從根源上遏制貪腐，避免新科進士被白蓮教拉攏。”
朱標聽得聚精會神，時不時微微頷首，眼底的凝重漸漸散去，取而代之的是幾分讚許：“好計策！這般改制，既能選出實幹能臣，又能收攏人心，確實能斷了白蓮教的一大隱患。那第二樁，高薪養廉，又該如何做？父皇重典懲貪，剝皮實草，可貪腐依舊屢禁不止，難道真的是俸祿太低，官員活不下去？”
“大哥說到點子上了。”朱槿讚許地看了朱標一眼，語氣沉了幾分，“如今的大明，官員的俸祿實在太低，正七品知縣年俸才90石米，折銀不過45兩，要養家餬口、僱傭師爺、處理公務，根本入不敷出。而且朝廷發俸祿，本色米少、折色多，加上胡椒折算下來，實際到手的縮水一半，官員連自己都養不活，又怎能不貪？所謂‘倉廩實而知禮節’，高薪養廉，就是要讓官員衣食足、家室穩，從根源上減少貪腐動機。”
他詳細說道：“具體來說，一是定‘養廉俸’，將官員正俸翻倍，而且全發本色米和白銀，不搞折色，不讓官員吃虧。正一品年俸2088石，其中米1500石、銀300兩；正七品知縣年俸180石，米120石、銀60兩；就連縣丞、典史這些小吏，也給60到120石的俸祿，足夠他們養家、養師爺，不用再為生計發愁。”
“二是給‘養廉田’，地方官按品級授公田，知府200畝，知縣100畝，租入歸官員自己，用作公務應酬，離任時歸還朝廷，嚴禁私買私佔，違者革職抄家。三是明禁陋規，火耗、淋尖、踢斛、門包這些苛捐雜稅，全部禁止，立法規定，只許徵收正稅，不許附加，稅額刻在石碑上立於縣衙前，讓百姓核對，百姓可直接上京告貪，驛站不得阻攔。”
“最重要的是，嚴法兜底。”朱槿語氣陡然加重，眼底閃過一絲凌厲，“高薪不是縱容貪腐，若是俸祿足用，官員依舊貪腐，就視為‘怙惡不悛’，罪加一等，贓滿60兩即處死，還要連坐上司和保舉人。做到‘不使官員不足，亦不使官員有貪之利’，這樣才能真正做到廉吏輩出，吏治清明——官員不貪，百姓不怨，白蓮教也就沒了煽動民心的由頭。”
朱標聽得連連點頭，心中豁然開朗：“原來如此，高薪與嚴法並行，既能安撫官員，又能遏制貪腐，妙啊！那第三樁，嚴控佛道二教，又有何深意？難道佛道二教，也與白蓮教有勾結？”
“大哥所言極是。”朱槿語氣凝重，緩緩說道，“如今經過多年戰亂，僧道氾濫成災，大量流民出家避稅，寺院、道觀佔據大量田產，還免稅免役，不少富戶把土地投獻給寺院，逃避賦稅，導致大明稅基流失。更重要的是，白蓮教、明教這些邪教，常常借佛道的外殼傳教、聚眾生事，蠱惑民心，威脅皇權——父皇最恨的‘妖僧’‘妖道’，就是這些借宗教之名、行造反之實的人。所以，嚴控佛道二教，就是要鎖死邪教的傳播渠道，斷絕他們的生存土壤。”
他伸出手指，一一說明管控之法：“其一，定額限人，全國僧、道各鎖定3萬人，府州縣按人口分配名額，超過名額就禁止出家。度牒免費發放，但必須考試合格，考經義、戒律、識字，私度者杖八十，強制還俗，住持同罪；而且禁止收16歲以下童子為僧尼，違者住持凌遲，父母流放——這樣就能遏制僧道氾濫，避免流民躲進寺院道觀避稅。”
“其二，限田限產，大寺院最多限田500畝，中小寺院100到300畝，超額的田產全部充公，分給流民耕種；寺院、道觀必須納稅、服役，免徭役減半，禁止富戶投獻土地，違者土地充公，富戶流放；同時禁止寺院放貸、經商、兼併土地，違者抄沒家產——這樣既能增加國家稅基，又能防止寺院勢力過大，尾大不掉。”
”。事生眾聚，結勾教蓮白與們他絕杜，治政預干道僧止防能就樣這——死僧首，寺毀者違，法講眾聚、兵匿藏、堂刑設私院寺止；謫貶員，俗還道僧者違，私員侯王與得不、堂朝得不、職任得不道僧，定規法立，治政離隔，三其“
”。會機的作有們他讓不，中手廷朝在控掌牢牢道僧把能就樣這——俗還罪輕，死罪重，理審府由，置院寺由不，法犯道僧；產田、律戒、籍僧理管門專，免任廷朝由全員，司紀道、司綱僧設縣州府方地，部禮屬直，司錄道、司錄僧設央中，管化強，四其“
”。去下行推要定，皇父請奏策三這把，宮進便日今孤！啊策良是真，山江明大固穩能又，患的教蓮白決解能既，舉並策三這，教邪鎖道佛控嚴，治吏清廉養薪高，心人攏制改舉科！了徹太得說你，弟二“：重鄭而切懇氣語，膀肩的槿朱拍了拍，前上走他，許讚與撼震是滿底眼，話的槿朱完聽靜靜，地原在站標朱
”。聘下去我陪了忘別可，朝早了下，命覆宮回快哥大，了早不候時。安久治長能也明大，候氣難再便教蓮白，去下行推步步一能要只，相輔相則實，立獨似看，策三這。好就白明哥大“：然釋是滿間眼眉，笑了笑槿朱
”。聘下去同一你陪孤，朝下待，息歇作稍宮東回你陪先孤，走！言食不絕孤，心放“：道應頭點，笑大哈哈標朱
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