殿內燭火搖曳，燈花偶爾噼啪輕響，沖淡幾分殿內政務帶來的沉悶壓抑。朱槿指尖摩挲著青瓷茶杯杯壁，神色淡然，抬眸看向身前父子二人，語氣直白坦然，沒有半分遮掩。
“我探查草原各部、鎖定韃子駐地的法子，唯獨我一人能用，無法推廣全軍。”
他語氣頓了頓，說得通透直白，“算是我獨有的手段，父皇、大哥，還有三軍將士，都復刻不了。”
這話一齣，朱標眉眼再度沉了幾分，肩頭微微垮下，連日熬夜理政的疲憊感更重。他指尖輕輕叩著手邊咖啡杯沿，眸底滿是為難，溫聲開口發問。
“那二弟，你可還有別的穩妥法子？”
“此番五路北伐，我大明兵力碾壓、火器冠絕天下，正面交戰北元毫無勝算。若是調集大軍進入漠北，依靠步兵騎兵聯動，整片草原緩慢地毯式搜查，倒也能清繳殘部。”
朱標長長嘆了一口氣，眉宇愁緒濃重，“可此法弊端太大，茫茫草原萬里無垠，地毯搜尋耗時太久，動輒耗上數年光陰，還要損耗海量糧草軍械，白白折損將士兵力，得不償失。”
思慮片刻，朱標抬眸看向神色從容的朱槿，眼底帶著試探與期許，輕聲道出心中謀劃：“你格物院之前 造出載人熱氣球，可升空望遠，那此番北伐，可否大批次動用熱氣球，升空探查草原部落蹤跡？以此免去大軍漫無目的奔波搜尋之苦？”
聞言，朱槿輕輕搖頭，唇角勾起一抹無奈笑意，條理清晰逐一剖析利弊，語氣篤定，句句貼合漠北實情。
“大哥，熱氣球探查草原，只能當做輔助手段，萬萬不可當做主力探敵之法。”
“此物優勢確實直觀，升空數百丈居高臨下，搭配千里鏡遠眺，方圓十幾裡的蒙古氈房、遷徙牛羊、行軍馬隊，一眼便能盡收眼底，確實能省去騎兵漫山遍野奔走探查的辛苦。”
“但漠北天地環境惡劣，有幾處繞不開的致命短板。其一，熱氣球無法自主操控航向，全憑高空風向飄動，漠北晝夜大風頻發，陣風兇悍無常，一陣北風席捲，便會直接將氣球吹入韃子部族上空，吊籃內觀測兵士，頃刻間就會被弓箭、火矢射殺，人球俱毀。”
“其二，漠北入秋即寒，冬日極寒低溫能凍裂特製球囊布料，燃燒油脂、柴薪消耗速度翻倍，留空時長極短，續航極差。其三，草原多雨雪、晨霧、風沙，但凡天氣稍有異動，氣球無法升空，視野徹底作廢。”
“所以此物只能拴在我方大營、駐兵土堡上空定點了望，配合地面斥候、歸附牧民眼線查漏補缺，絕不能單獨飛入荒原探查，更沒法依靠它找遍所有游牧部落。”
一番透徹分析說完，朱標眸底最後一絲期許也散去，滿心無奈。可他抬眼看向朱槿，只見少年端坐座椅，身姿鬆弛，眉眼從容淡定，周身胸有成竹，顯然早已想好萬全之策。
朱標心頭一動，連忙前傾身子，語氣急切懇切：“二弟，你既然早已思慮周全，那定然還有別的治本良策，快快告知孤與父皇。”
朱槿放下手中茶盞，身子微微前傾，嗓音清亮，字字乾脆利落：“辦法很簡單，不用漫天搜尋，不用耗費兵力長途奔波，掐斷游牧部族賴以活命的生存剛需，逼所有韃子部落，主動現身聚攏即可。”
他抬手指向殿內巨型天下輿圖的漠北區域，緩緩道出全套謀劃，邏輯縝密，環環相扣。
“草原族群活命離不開四樣東西：活水水源、食鹽、茶葉、鍊鐵鐵器。”
“第一步，控水源，鎖活動範圍。漠北荒原戈壁極多，活水湖泊、幹流渡口本就稀少，我大明出兵分駐把守全境核心淡水源頭、河道渡口。游牧牛羊、人畜每日耗水量極大，部落不敢遠離水源長途遷徙，只能扎堆縮在少數有水草場，全境部落活動範圍，直接縮減九成，再也不能肆意四散藏匿。”
“第二步，封榷場，斷民生剛需。徹底封禁邊關所有民間榷場，斷絕中原食鹽、製茶、鐵鍋、農耕鐵器流入漠北。草原不產鹽鐵、不植茶樹，底層牧民長期缺鹽會渾身乏力、難以放牧，無鐵鍋難以烹煮食物，無茶葉消解肉食積食。底層牧民生存無以為繼，要麼拋下北元大汗，全員南下歸順大明，要麼抱團集結，搶奪邊關僅存補給，原本拆分四散、躲入山谷荒漠的部族，會被迫主動聚攏，屆時大軍合圍清繳，一擊即破。”
“第三步，以蒙制蒙，佈設全境眼線。招安瓦剌小部族、受北元王族欺壓的底層游牧部落，朝廷劃撥專屬安穩草場、配發糧食禦寒棉衣、供給少量農具鐵器，專門設立歸附蒙古千戶所。”
“這些本土牧民世代生於草原、死於草原，熟知每一處隱秘冬窩子、山林暗道、四季遷徙路線。將他們拆分分散安置漠南漠北全域草場，家家戶戶便是朝廷眼線，但凡北元嫡系部族遷徙、駐紮、密謀集結，立刻遣快馬走驛站，加急傳信明軍大營。同時劃分草場轄區，委任歸順蒙人管事按月巡查，定時上報轄區人口、牛羊、兵力動向，草原一舉一動，盡在掌握。”
“第四步，百里築堡，構建連鎖預警防線。沿著斡難河、克魯倫河、哈拉和林三大草原核心要道，每隔百里修築一座小型駐兵土堡，每堡常駐百餘名精銳兵士，兼具囤糧草、儲火器、放哨傳信、臨時駐防多重用處。堡與堡之間煙火互通、斥候聯動，構建全域連鎖預警網，哪怕小股殘部想要跨區逃竄隱匿，也會被沿路烽燧察覺，沿路堵截，徹底斷絕韃子逃竄藏身之路。”
整套計策娓娓道來，沒有天馬行空之法，全是低成本、穩落地、直擊要害的實操手段，攻守兼備，從根源拿捏游牧族群命脈。
殿內安靜片刻，只剩下燭火跳動聲響。
最先回過神的是太子朱標，他雙目驟然發亮，一拍大腿，滿眼讚歎折服，由衷感慨出聲：“妙計！完完全全的治本妙計！”
“孤整日坐在東宮批閱北疆文書，一心只想著增兵、探敵、合圍，盯著打仗廝殺本身，反倒鑽了牛角尖。二弟此計不重殺伐，拿捏命脈、內外製衡、佈網鎖地四管齊下，不用大軍疲於奔命，便能困死北元殘部，我怎麼就沒想通透這一層！”
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