過了許久，久到洞窟中的血腥與腐敗氣都被一種更深沉的哀慟覆蓋，巖須才深深地、長長地吸了一口氣，那氣息在他岩石軀體內迴響，如同地底沉悶的風。他用力閉了閉眼，再睜開時，眼中那些翻騰的悲怒已被強行壓下，只餘下深不見底的沉痛與一種近乎孤注一擲的決絕。
“繼續走。” 他的聲音嘶啞，卻異常平穩，甚至比之前更加沉穩，只是那沉穩之下，是凍結的岩漿，“不能停。不能讓裡面……讓更多的族人，也變成這副模樣……不能讓他們……白死。”
礦道彷彿沒有盡頭，持續向下，向大地的更深處延伸。
一路上，他們又遭遇了數波被汙染的礦工與戰士。有的尚且維持著基本的人形，只是動作僵硬，瘋狂攻擊；有的則軀體發生了不同程度的扭曲、異化，甚至與礦道巖壁發生了詭異的融合，變成了半嵌在岩石中、只會揮舞畸形肢體的怪物。每一次遭遇，都是一場沉默而慘烈的戰鬥。每一次揮刃，每一次擊碎核心，看著熟悉的輪廓化為飛灰，對巖須三人而言，都是一次凌遲。
巖須長老的臉色越來越沉，如同萬載玄冰。但他始終走在最前方，用那副沉穩如山、卻揹負著整個族群哀慟的脊樑，為眾人破開迷霧，指引方向。他的拳頭，他身上的傷痕，越來越多，但他處理傷口、繼續前行的動作，也越發沉默、迅捷、決絕。
終於，在經歷了不知多少曲折、擊潰了多少波汙染體後，傾斜向下的礦道驟然變得開闊，一個巨大到令人心悸的地下空間，出現在瑩光玉光芒所能照亮的極限邊緣。
那是一個彷彿被無形巨力掏空了的、堪比小型山谷般的巨大洞窟。洞頂高不見頂，沒入永恆的黑暗。洞窟中央，盤踞著一團難以形容的、不斷緩慢蠕動、膨脹、收縮的巨物。它大致呈不規則的瘤狀，直徑超過十丈，通體是令人作嘔的、混合了灰黑、暗紅、汙紫的混沌色澤，表面佈滿了粗大扭曲的、如同血管筋絡般的凸起，那些凸起同樣閃爍著不祥的暗紅光芒。無數粗細不一、最粗者堪比人腰的灰黑色“根鬚”或“觸手”，從這巨瘤的基部長出，如同活物的根莖或寄生蟲的附肢，深深地扎入、纏繞、甚至融合進四周的巖壁、地面之中，向著洞窟的各個方向蔓延，有些甚至沿著巖壁向上攀爬，沒入更高處的黑暗。整個巨瘤與它的“根鬚”系統，都在以一種緩慢而詭異的節奏脈動著，如同一個沉睡巨獸的心臟。
在巨瘤周圍，散落著數十具石裔族的殘骸。有些已徹底化為與地上粉塵無異的灰黑色碎片；有些尚且保持著掙扎的姿態，身軀大半被灰黑覆蓋，裂紋處不再有暗紅光芒，只剩下死寂；更有少數幾具，身軀還在微微抽搐，裂紋中時而閃過極其微弱的暗紅，發出幾不可聞的、痛苦到極致的呻吟。
“這是……” 上官子墨倒抽一口涼氣，瑩光玉的光芒映出他臉上罕見的駭然，“是‘穢源汙染核心’的成熟體！比在木靈族外圍發現的雛形，大了何止十倍！能量反應……龐雜、混亂、充滿了侵蝕性！這些扎進岩層的‘根鬚’，是在直接抽取、汙染、同化整個礦脈的地脈能量與金石靈蘊！”
趙珺堯的目光緩緩掃過那巨大的汙染核心，掃過那些被“根鬚”纏繞、彷彿成為其“養分”來源的巖壁與地面，最後落在那幾具尚在微微抽搐的殘骸上，眼神冰寒。
“能處理掉麼？” 他問，聲音在空曠死寂的洞窟中迴盪。
上官子墨死死盯著那不斷脈動的巨瘤，額頭滲出冷汗，他快速從懷中掏出數個瓶罐，一邊以眼花繚亂的速度開始調配，一邊語速極快地回答，聲音帶著緊繃：“能！必須能！但需要時間調配足夠劑量、足夠強效的‘蝕穢破源散’！這玩意太大，根鬚深入礦脈，必須一擊徹底摧毀其所有活性核心，否則殘餘汙染順著地脈反撲，後果不堪設想！而且，” 他看了一眼那幾具微微抽搐的殘骸，眼中閃過一絲不忍，但語氣更加冷硬，“它似乎有微弱的意識，或應激本能。施術期間，絕不能讓它劇烈掙扎，或催動那些根鬚攻擊干擾，否則藥劑無法精準覆蓋、滲透核心！”
巖須長老上前一步，與趙珺堯並肩而立，他淡金色的眼眸燃燒著熊熊火焰，那是將一切悲痛與憤怒轉化為毀滅意志的火焰。“需要多久？需要我們做什麼？”
上官子墨將幾種刺鼻的粉末倒入一個特製的、刻畫著複雜符文的銀缽，開始快速研磨、調和，頭也不抬：“最快也要半盞茶的時間！這期間，絕不能讓那些根鬚大規模活動，尤其不能讓它察覺危險，收縮防禦或主動攻擊！最好能吸引其注意力，或者……暫時壓制其活性！”
巖須長老重重點頭，沒有任何猶豫，轉身對巖錘、阿狸沉聲道：“聽到了？半盞茶！錘子，阿狸，跟我上！豁出這條石頭命，也得給它釘死在原地！”
“是！” 巖錘與阿狸齊聲低吼，眼中再無絲毫畏懼悲傷，只剩下與巖須同出一轍的、近乎狂熱的決絕。
“謝惟銘，姬霆安，策應兩側，清除襲擾根鬚，保護子墨。” 趙珺堯的聲音平靜響起，卻帶著不容置疑的命令，“林泊禹，楚沐澤，守住後方通道，清理可能被吸引過來的零星汙染體。潘燕，退後，尋找掩體，自保為上。”
“明白！” 眾人凜然應命，瞬間各就各位。
上官子墨不再言語，全部心神沉入手中銀缽。他的手指以某種獨特韻律攪動、研磨，粉末與滴入的藥劑開始發生劇烈反應，冒出顏色詭異的氣泡，散發出越來越強烈的、混合了辛辣、酸澀與某種淨化氣息的味道。
幾乎是這氣息開始擴散的剎那，洞窟中央那巨大的汙染核心，猛地一滯，隨即，那緩慢的脈動驟然加快、加劇！整個巨瘤劇烈地蠕動、收縮，表面那些“血管”般的凸起賁張，暗紅光芒大盛！無數紮根巖壁的灰黑色“根鬚”如同被激怒的蛇群，猛地從岩層中抽出、揚起，帶著撕裂岩石的巨響與漫天粉塵，狂亂地舞動、抽打起來！整個洞窟地動山搖！
“它察覺了！” 上官子墨急喝，手下動作更快，汗水瞬間溼透鬢角。
“上！” 巖須長老一聲暴喝，三人如同三塊逆著洪流而上的礁石，悍然衝向那狂舞的“根鬚”叢林！
巖須長老衝在最前，他不再保留，周身淡金色的光芒如同實質的火焰升騰而起，雙拳之上金光凝聚，每一拳轟出，都帶著開山裂石般的巨力與沉重的地脈氣息，將抽打而來的粗大根鬚狠狠砸開、甚至砸得斷裂！根鬚斷裂處，噴濺出大量暗紅汙穢的粘液，濺在他身上，與金光劇烈對抗，發出“嗤嗤”灼響，留下道道焦痕，他卻恍若未覺。
巖錘怒吼著，仗著體魄雄渾，直接合身撞向幾根試圖纏繞過來的根鬚，用自己岩石身軀硬生生將其撞偏、絞碎！阿狸則發揮靈巧，在根鬚的縫隙間驚險穿梭，手中特製石錐專找根鬚與巖壁連線處、或根鬚自身結節薄弱處下手，狠辣迅捷地鑿擊、破壞，延緩其活動。
