“這……這便是那‘源核’雛形？”青崗的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。他曾直面過最猙獰的汙染怪物，但眼前這違背常理、彷彿擁有獨立生命意志的詭異造物，仍讓他感到一陣源自本能的寒意。
上官子墨的眼睛卻在看到這景象的瞬間，驟然亮了起來，那光芒裡沒有恐懼，只有近乎灼熱的好奇與探究欲。他幾乎是小跑著上前，繞著那巨大的、脈動著的肉瘤開始轉圈，時而蹲下檢視那些嵌入岩層的黑色“根鬚”，時而湊近（在安全距離邊緣）觀察肉瘤表面褶皺的蠕動規律，鼻翼不斷翕動，分辨著空氣中那複雜到令人頭暈的氣味成分，完全沉浸在自己的世界裡。
“妙啊……真是妙……”他低聲喃喃，語速飛快，“自然催生絕無這等規整的‘結構’……這些骸骨和腐液，是它的基質，是培養基；這些黑色脈絡，是它的迴圈系統，是汲取管道；而這核心肉瘤……”他停下腳步，目光灼灼地盯住那不斷脈動的暗紫色團塊，“它是一個‘轉換中樞’。它在主動收集、提純、轉化這片區域地脈中散逸的汙染能量，然後……”他頓了頓，聲音裡帶上一種近乎學術發現般的興奮，“然後透過這些脈絡，輸送給某個……層級更高的存在。”
他猛地轉身，看向趙珺堯，眼神銳利：“主上，這東西只是個‘次級節點’！它背後肯定有一個覆蓋更廣的汙染能量網路，甚至可能存在一個統御所有節點的‘核心’或‘母體’！”
此言一齣，眾人臉色皆是一凜。
若上官子墨的推斷屬實，那麼他們此前所應對的，恐怕遠非一次簡單的“汙染爆發”或“怪物潮汐”，而是一個具有某種原始智慧、正在這片土地上悄然構建、擴張的“汙染生態體系”。
趙珺堯的目光緩緩掃過那令人不適的肉瘤，落在那些如同蛛網般延伸向無盡黑暗的黑色脈絡上。他的神情依舊沉靜，深邃的眼眸裡看不出絲毫情緒的波瀾，無人能猜透他此刻的思量。
“子墨，”他收回視線，平靜問道，“此物，你可能處置？”
上官子墨舔了舔有些乾澀的嘴唇，眼中那簇瘋狂的火焰跳躍得更加熾烈：“給我三天……不，兩天！讓我好好‘讀一讀’它的運作‘邏輯’。如果能反向追蹤到它與那‘母體’之間的能量聯絡路徑……”他眼中精光一閃，“或許，我們不僅能廢掉這個節點，還能……順著網線，給那頭不知道藏在哪裡的‘蜘蛛’，送上一份讓它終身難忘的‘厚禮’。”
趙珺堯點了點頭，沒有追問具體計劃，只轉向青崗：“青崗隊長，洞口嚴密封鎖，任何人不得擅入。未來三日，我們在此紮營。”
“遵命！”青崗肅然抱拳，立刻回身向青藤衛戰士們傳達命令。
接下來的三天，在這處瀰漫著詭異氣息的地下石窟入口外，時間在高度專注的研究與滴水不漏的警戒中，悄然流逝。
上官子墨幾乎進入了某種廢寢忘食的痴迷狀態。在姬霆安神出鬼沒的護衛和謝惟銘對各種環境能量波動的精準監控下，他採集了無數肉瘤組織、黑色脈絡碎屑、以及周圍土壤腐液的樣本，進行了上百次性質測試與能量反應實驗，記錄資料的樹皮紙摞起了厚厚一疊。他的臉色以肉眼可見的速度憔悴下去，眼眶下的青黑日益濃重，但那雙眼睛裡燃燒的光芒，卻一天比一天明亮、銳利。
第三日傍晚，他終於從那佈滿瓶罐、臨時搭建的實驗石臺前直起身，長長地、帶著滿足嘆息意味地吐出一口濁氣。他走到一直靜立在石窟入口附近、如同與巖壁融為一體的趙珺堯身邊，聲音因久未言語和精力透支而沙啞異常，卻透著一股壓抑不住的亢奮：
“主上，成了。我摸清了它與上層節點聯絡的能量‘通道’頻率與特徵，也調配出了能沿著這條通道逆向傳播、並攜帶強烈‘崩解’資訊的‘特製信標’。”
他略作停頓，嘴角彎起一個混合著疲憊與冷冽的弧度：“只要在這裡，用我改良的‘蝕穢膏·逆脈變體’作為引爆源，啟用那顆‘信標’，它就能順著汙染網路反向溯源。就算不能直接摧毀那可能的‘母體’，也足以引發大規模的能量反噬和網路紊亂，至少……能打斷它對下屬節點相當長一段時間的直接操控能力。”
趙珺堯看向他，湛藍色的眼眸深處，極快地掠過一絲幾不可察的、近乎讚許的微光。
“甚好。”
上官子墨愣了一下，似乎沒料到會得到如此簡潔卻分量十足的肯定，耳根又有點發熱，不自然地別開視線：“那……我現在就去佈置最後的觸發裝置？”
“去吧。霆安、惟銘，協助。”趙珺堯令下，“事畢，即刻撤離。”
“是！”
約莫半個時辰後，一行人已退至距離那巢穴所在山體足夠遠的一處視野開闊的高坡上。
上官子墨站在坡頂，望著遠處那個如同大地傷疤般的洞口方向，手中託著一個拳頭大小、通體呈現暗沉如凝血般的紅色、表面蝕刻著密密麻麻繁複符紋的金屬球體。這便是他三日心血與無數珍稀材料熔鑄而成的最終成果——“蝕穢·逆脈信標”。
他深吸了一口外界清冷許多的空氣，將一縷精純的真元緩緩注入球體核心。球體表面的符紋次第亮起猩紅的光芒，彷彿活了過來。他不再猶豫，手臂掄圓，用盡全力將那紅色金屬球朝著洞口方向擲去！
球體在空中劃出一道醒目的暗紅軌跡，精準地沒入那片山壁的陰影之中。
短暫的、令人窒息的寂靜。
然後——
“嗡……轟隆！！！”
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