流雲谷，靈沁院，日影西斜。
楚沐澤與林泊禹蹲在一處背風的巖縫下，仔細檢查著最後幾處佈置好的複合觸發機關。林泊禹一邊用特製的小毛刷清理著機關樞紐處的浮土，一邊低聲向楚沐澤講解著每個機括的微妙之處與應急處理方式。
“看這裡，這根藤索是主觸發，但下面埋的這根獸筋才是真正的殺招。就算主觸發被識破排除，只要有人踏入這個扇形區域，獸筋感應到壓力變化，依舊會激發陷坑和毒蒺藜。這叫‘隱雷’。”
楚沐澤聽得極為認真，不時點頭，偶爾提出一兩個關於觸發力度、覆蓋範圍或與其他陷阱配合的細節問題。林泊禹一一解答，眼中欣賞之色愈濃。
“沐澤，你這學東西的勁兒，真該跟我學機關術。”他拍掉手上的土，半是玩笑半是認真地說，“等這檔子事兒了了，我正經教你幾手看家的本事，你這心思和耐性，是塊好料子。”
楚沐澤眼中微光一閃，唇角幾不可察地彎了彎：“若泊禹哥不嫌我愚鈍，沐澤願學。”
上官子墨則蹲在幾丈外另一處偽裝極好的淺坑旁，正用一根細長的銀針，小心翼翼地從幾個不同顏色的皮囊中，蘸取微量粉末或液體，極其精確地滴灑、混合在坑底及周圍幾處不起眼的草葉、石縫中。他神情專注，鼻翼偶爾微微翕動，似在辨別空氣中極其淡薄的氣味變化，口中還低聲嘀咕著什麼“三息擴散”、“遇血反滲”之類的詞。
楚承澤吊著胳膊，在不遠處一塊大石上坐著，看似悠閒地晃著腿，實則耳朵豎起，眼睛不時瞟向東北方向的林隙深處。這是他哥交給他的“任務”——望風。雖然不能親手佈置陷阱讓他有些手癢，但能被賦予“耳目”之責，也讓他覺得肩負重任，神情格外認真嚴肅。
“哥，”他忽然壓低聲音，朝楚沐澤那邊喊了一聲，手指向東北方某處，“那邊林子裡，剛才好像有群鳥驚起來了，不像尋常走獸弄的。”
楚沐澤和林泊禹立刻停下手頭動作，對視一眼。謝惟銘的身影如同鬼魅般從側後方一株古樹後閃出，朝楚承澤所指的方向凝望片刻，又側耳傾聽，片刻後，對楚沐澤微微搖了搖頭，示意並非人類活動的跡象，可能是大型野獸或自然掉落。
楚承澤鬆了口氣，撓撓頭，有些不好意思。楚沐澤卻對他點了點頭，眼神帶著肯定。這份警覺，本身就是價值。
暮色漸濃，天際泛起瑰麗的紫紅。謝惟銘再次從外圍歸來，此次腳步更輕，神色更凝。
“那四人，動了。”他言簡意賅，對圍攏過來的楚沐澤等人道，“行進方向已明確，正是朝舊戰場區域。速度不慢，最遲明日黃昏，必至。”
楚沐澤的心跳，沉穩而有力地搏動了一下。明日。
所有能做的準備，都已就緒。虛虛實實的痕跡，層層疊疊的誤導，靜默潛伏的殺機，與看似平常下湧動的暗流。
他抬起頭，望向主屋方向。窗內，燈火已亮，那道沉靜如淵的身影，一如既往地坐鎮中樞。
“按既定計劃，各就各位。”楚沐澤的聲音不高，卻清晰鎮定，“子墨哥，泊禹哥，最後檢查一遍各自負責區域。惟銘哥，霆安哥，外圍警戒與誘導，有勞。承澤，回院，與星月姐、清辰哥他們一處，莫要外出。”
眾人無聲點頭，迅速散去，融入漸沉的暮色與各自的位置。
楚沐澤獨自站在原地，最後看了一眼東北方那片已被夜色開始浸染的山林輪廓。山風漸起，帶著遠山的寒意與近處草木的氣息。
暗流已至，波瀾將興。
他們，準備好了。
傍晚的風貼著山脊悄然滑下，從東北方向吹來，帶著山林深處獨有的溼冷與泥土氣息，其中混雜著一絲不易察覺的、彷彿來自腐葉與溼木堆的淡淡異味，在逐漸暗淡的天光中，增添了幾分難以言喻的凝重。
靈沁院裡，眾人各司其職，動作有序，卻都默契地保持著一種近乎屏息的安靜。只有柴火在灶膛裡嗶剝作響，以及偶爾傳來的、極其輕微的器物碰撞聲，襯得這等待的時刻愈發漫長。
楚沐澤獨自蹲在院門口那塊冰涼的門檻石上，手裡無意識地捻著一截枯草，目光卻越過院牆與稀疏的樹木，投向東北方那片被灰紫色瘴氣浸染的天空。那片天空看似與往日無二，雲層翻湧，不見星月。但他知道，在那片天空之下，四道屬於暗影隼的、最擅長在陰影中潛行的身影，正在以一種緩慢而極其謹慎的方式，向著流雲谷外圍那片被“精心處理”過的區域，一寸寸靠近。
明日傍晚。
謝惟銘帶回的、關於那四名探子最新動向的訊息，如同投入靜潭的石子，在他心底持續盪開一圈圈難以平息的漣漪。期限被精確鎖定，無形的壓力也隨之具象。
林泊禹不知何時也溜達到了院門口，挨著他蹲下，沒說話，只是默默從懷裡摸出兩塊用乾淨樹葉包好的、木靈族特製的乾糧餅，遞了一塊過來。
楚沐澤回過神，道了聲謝，接過。餅塊乾燥粗糙，沒什麼滋味，但他還是就著隨身水囊裡的清水，一小口一小口，緩慢而堅定地咀嚼、吞嚥。食物帶來的踏實感，稍稍安撫了胃部因持續思慮而產生的輕微不適。
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