當最後一縷天光被群山吞沒，星子尚未完全亮起時，訊息經由特殊的傳訊方式，送回了靈沁院。
謝惟銘與姬霆安尚未歸來，但風奕川帶來了他們透過木靈族馴養的夜行獵隼傳回的第一批密訊——四個探子已攜“證據”撤離，正全速返回暗影谷。他們確信影刺死於“外來用毒高手”之手，並帶回了一塊“神秘圖騰木牌”作為關鍵物證。
“戲，唱完了。”上官子墨倚在院牆上，雙手抱胸，望著東北方徹底暗下來的天空，嘴角勾起一抹介於滿意與嘲弄之間的弧度，“現在，就看臺下那位脾氣不太好的‘貴客’，肯不肯買賬了。”
“他會信的。”楚沐澤的聲音在漸濃的夜色中響起，平靜而篤定，“那些線索，環環相扣，指向明確，卻又留有足夠的想象空間。一個本就多疑、自負且復仇心切的人，看到這些，只會更加確信自己的判斷，而不會去懷疑證據本身是否過於‘恰到好處’。”
上官子墨側過頭，在昏暗的光線下打量了楚沐澤一眼，眼中閃過一絲毫不掩飾的讚賞：“行啊小子，這套琢磨人心的本事，見長了。看來清辰哥說你心細，還真沒說錯。”
楚沐澤被他看得有些不好意思，微微別開臉，低聲道：“都是子墨哥和泊禹哥的‘道具’做得好，還有惟銘哥、霆安哥他們執行得周密。我……只是推演了幾種可能。”
這時，主屋的門被輕輕推開，趙珺堯走了出來，立在簷下。院中搖曳的火把光芒將他沉靜的身影映照得半明半暗。他的目光掃過院中眾人，最後落在楚沐澤身上，停留了片刻。
“沐澤。”
楚沐澤立刻站直身體，望過去：“主上。”
“此事，你籌劃周詳，眾人配合得力。”趙珺堯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“做得不錯。”
楚沐澤怔了怔，胸腔裡彷彿被什麼東西輕輕撞了一下，一股熱流湧上，瞬間衝到了耳根。他下意識地低下頭，掩去眼中瞬間湧起的、難以言喻的情緒，只低聲應道：“是……是大家同心協力的結果。沐澤不敢居功。”
楚承澤在旁邊踮著腳，湊到哥哥耳邊，用氣聲興奮地說：“哥！主上又誇你了！還是當眾誇的！”
楚沐澤輕輕用手肘碰了弟弟一下，示意他安靜，嘴角卻難以抑制地，極輕微地向上彎起了一個小小的、真實的弧度。
夜色如墨，星河漸顯。
靈沁院中，眾人已陸續回屋休息，為可能即將到來的更大風暴積蓄精力。院中只餘一堆特意添了耐燒木料的篝火，在夜風中執著地燃燒，噼啪作響，驅散著黑暗與寒意。
楚沐澤依舊坐在那方冰涼的門檻石上，背靠著門框，沒有立刻回屋。他望著躍動的火焰，目光卻彷彿穿透了火光，看到了更遠處——那四個疾馳在夜色中的信使，暗影谷中可能正在焦躁等待的影烈，以及……那無法預料的、即將到來的碰撞。
一隻手輕輕搭在他肩膀上。楚承澤不知何時又溜了出來，挨著他坐下，這次沒說話，只是安靜地陪著，將那條好胳膊搭在哥哥肩膀上，腦袋也微微靠過來。
靜默在兄弟間流淌，只有火苗舔舐木柴的細微聲響。
“哥。”許久，楚承澤忽然開口，聲音在寂靜的夜裡顯得有些輕，卻異常清晰。
“嗯？”
“我覺得……你跟以前，不太一樣了。”
楚沐澤微微偏頭，看向弟弟在火光映照下顯得格外認真的側臉：“哪裡不一樣？”
“說不上來，”楚承澤想了想，努力組織著語言，“就是……感覺你站在那兒，跟人說話，想事情的時候，背挺得特別直，眼神也特別定。不像以前，總喜歡一個人待在角落，不怎麼說話，看人的時候眼神也有點飄。好像……心裡有底了，不怕了。”
楚沐澤沉默下來。弟弟的話，像一顆投入心湖的石子，激起了層層漣漪。他重新將目光投向火焰，跳躍的光影在他眼中明明滅滅。
“承澤，”他緩緩開口，聲音很輕，像在對自己說，也像在對弟弟傾訴，“我以前不是不想站在前面，不是不想說話。是怕。怕說錯，怕做錯，怕自己那點微不足道的想法，非但幫不上忙，反而會添亂，會讓主上和大家失望。”
楚承澤靜靜聽著，沒有插話。
“後來，星月姐跟我說了一番話。”楚沐澤頓了頓，眼前浮現出上官星月那夜溫柔而堅定的面容，“她說我心軟不是錯，但要學著把該放下的放下。她說，我做的事，是為了保護靈沁院，保護流雲谷。那些因此折損的敵人，是必須清除的威脅。他們活著，我們便可能死。這個道理，我必須真正想通，放在心裡，而不是當成負擔背在身上。”
他長長地、輕輕地吐出一口氣，彷彿將胸腔裡積壓許久的某種沉滯一併撥出。
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。卜未路前，漫漫夜長
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