影風沒有停留，他像被那攤血跡牽引著，繼續向前。不到百步，他第三次停下。這一次，他面前是一片明顯被翻動過、泥土顏色與周圍迥異、甚至還能看到些許新鮮斷草的區域。
“挖。”他只吐出一個字，簡潔冰冷。
三人立刻從背後抽出特製的、帶有倒鉤和放血槽的短刃，動作迅捷卻異常安靜地開始挖掘。泥土被小心撥開，不過一尺深，刃尖便碰到了硬物。
不是石頭。是……骨頭。
幾人動作一頓，隨即更小心地清理周圍的浮土。很快，幾截扭曲變形、沾染著黑褐色汙跡與泥土的骨骼被清理出來——一截明顯屬於手臂的尺骨和橈骨，幾根斷裂的肋骨，還有……半邊殘缺的、依稀能看出輪廓的頭骨。濃烈的腐敗氣味混合著泥土的腥氣彌散開來，骨頭表面還殘留著詭異的、彷彿被灼燒腐蝕過的黑色痕跡。
“是刺哥！”四人中最年輕、代號“夜梟”的成員喉嚨裡發出一聲壓抑的、近乎哽咽的低吼，隨即立刻死死咬住下唇，眼中瞬間佈滿血絲。
影風緩緩單膝跪下，伸出手，指尖懸在那截臂骨的斷裂處上方，沒有真正觸碰。傷口參差不齊，但邊緣處那圈不自然的、彷彿被墨汁浸染又潰爛發黑的色澤，讓他瞳孔驟縮。
“毒。”他喉結滾動，聲音嘶啞，“厲害的混毒。見血封喉，蝕骨腐肉……刺哥他，是著了道，被毒殺的。”
“什麼毒這麼霸道？連刺哥的修為和體質都扛不住？”另一人啞聲問，語氣裡充滿了難以置信。影刺的修為在暗影隼中僅次於影烈，且天生對多種毒素有異乎尋常的抵抗力，這是眾所周知的事。
“不知。”影風搖頭，目光陰沉地掃過那些骨骼上的黑色痕跡，“但絕非十萬大山常見的毒物。調配此毒之人，是用毒的大行家，且……心腸歹毒至極。” 他幾乎能想象出，影刺在被這可怕毒物侵蝕時，所承受的那種深入骨髓、連靈魂彷彿都要被灼穿的劇痛與絕望。
他緩緩站起身，琥珀色的眼珠如同冰封的湖泊，掃視著這片狼藉的空地。四周被汙染扭曲的枯木張牙舞爪，地面上散落著不知名野獸或怪物的零碎骸骨，空氣中殘留的汙穢能量讓人本能地感到不適。一切都符合一個倉促的、充滿惡意的殺戮現場。
“兇手在此處伏擊或攔截了刺哥，以劇毒得手。”影風聲音冰冷地分析，試圖還原當時的場景，“他們不想留下完整屍身引人注目，又或因別的原因，只草草分解掩埋了部分殘骸，便匆匆離去。走得……很急。”
“風哥，我們現在……”代號“夜梟”的年輕人看向影風，眼中是壓抑的悲憤與殺意。
“搜。”影風打斷他，聲音斬釘截鐵，“仔仔細細地搜。兇手走得再急，只要是人，只要動了手，只要處理過現場，就不可能不留下任何痕跡。一根頭髮，一片衣角，一個模糊的腳印，甚至……一絲殘留的、獨特的氣味。找到它，我們就能知道，該向誰，討回這筆血債！”
四人再次無聲散開，以更縝密、更專業的方式，重新梳理這片不大的區域。他們撥開每一叢可疑的草葉，檢查每一塊可能被翻動過的石頭，甚至伏低身體，近乎貼著地面，嗅聞著泥土與腐殖質中可能存在的、極其淡薄的異常氣息。
他們沒有注意到，在他們腳下三尺深的土壤中，幾個用特殊樹膠與薄皮革緊密包裹的、不過拳頭大小的陶罐，正在極其緩慢地、透過罐壁上預設的細微孔隙，向外滲出一種完全透明、幾乎沒有任何氣味的粘稠液體。這些液體如同擁有生命的地底幽靈，順著土壤顆粒間的縫隙，悄無聲息地向上、向四周蔓延、滲透，漸漸籠罩了這片區域的下方。
那是上官子墨的“傑作”之一，名為“無痕”。它並非致命的毒藥，而是一種極其特殊的干擾劑與追蹤標記。它能持續而緩慢地釋放一種極難察覺的能量波動，干擾範圍內大部分基於能量或氣味的追蹤術法，同時，其成分會與接觸者的體表分泌物、氣息乃至護體能量發生極其微妙的結合，形成一種獨一無二的、即便清洗也難以在短期內徹底消除的“標記”。這標記對人類或許不明顯，但對於某些經過特殊訓練、或擁有天賦的追蹤者（比如謝惟銘），以及上官子墨本人特製的某些“小玩意”而言，便如同黑夜中的燈塔。
日影西斜，林間的光線迅速黯淡。
影風四人結束了長達數個時辰的、地毯式的搜尋。他們並非一無所獲。他們找到了幾枚深淺不一、似乎屬於不同人的殘缺腳印，拓印了下來；撿到了幾縷掛在荊棘上、顏色質地明顯不屬於本地生物的織物纖維，小心收好；最關鍵的，是在一株被雷擊過的焦木根部縫隙裡，發現了一塊巴掌大小、邊緣不規則、似乎是從某件更大器物上斷裂下來的木牌。
木牌質地堅硬，顏色深褐，入手頗沉。一面光滑，另一面雕刻著一個他們從未見過的符號——那並非飛羽族或他們已知的周邊任何勢力的徽記或文字，更像是一種抽象的、帶有某種宗教或古老部落意味的圖騰，線條粗獷而古拙，透著一股難以言喻的詭異與不祥。
“夠了。”影風將那塊木牌用軟布包好，貼身收起，聲音因長時間的專注搜尋而略顯沙啞，卻帶著一種塵埃落定的冷硬，“有這些，足以向烈哥證明，刺哥是死於一群身份不明、擅用奇毒、且可能持有特殊信物的外來者之手。剩下的，就是找出他們，然後……”
他沒有說完，但眼中那抹森寒的殺意，已說明一切。
四人不再停留，迅速清理掉自己留下的些許痕跡，辨明方向，如同四道融入暮色的陰影，悄無聲息地沿著來路退去，速度比來時快了許多。
他們全然不知，在他們身後百丈外的林梢陰影中，兩道比他們更善於隱匿、幾乎與周圍環境融為一體的身影，正如影隨形。
謝惟銘與姬霆安。
一人如最耐心的獵人，遠遠吊著，憑藉超凡的嗅覺與對山林環境的熟悉，確保不跟丟，同時抹去四人可能留下的、指向流雲谷的細微痕跡。另一人如同飄忽的幽靈，在更遠的側翼游弋，既是警戒，也負責清理任何意外出現的、可能目睹了雙方行蹤的“眼睛”。
他們要確保這四名信使，能“安全”地、帶著那些“確鑿證據”，回到影烈面前。同時，也要確保這段歸途，不會為流雲谷帶來任何潛在的後患。
