而在玄冰閣，韓青鶴正站在地下密室的陣法中央。
他的腳下，那個用硃砂繪製的陣法正在緩緩運轉，發出暗紅色的光芒。陣法的中心，那枚拳頭大小的血魂晶已經縮小到了原來的一半，表面佈滿了細密的裂紋，像是隨時都會碎裂。他站在陣法中央，閉著眼睛，引導著血魂晶中的力量流入他的體內。
他的身體表面浮現出暗紅色的紋路，那些紋路像是活過來了一般，在他的皮膚上游走。他的呼吸沉重而均勻，額頭上滲出了一層細密的汗珠。他能感覺到自己的修為在緩慢增長，但那種增長速度已經遠遠不能滿足他了。
他睜開眼睛，低頭看著那枚佈滿裂紋的血魂晶，目光中閃過一絲不滿。
“太慢了……”他低聲說，“這樣下去，不知道要等到什麼時候才能突破化神期。”
他走出地下室，站在後山的密林中，看著鬼城的方向。他的目光陰沉，像是一頭餓極了的狼，在盯著遠處的獵物。他沉默了片刻，然後轉身，向前山的議事堂走去。
他召集了幾位長老，在議事堂中關起門來議了一個時辰的事。散會後，幾位長老的臉色都不太好，但沒有人敢說什麼。韓青鶴坐在主位上，看著長老們魚貫而出，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
而在鬼城以北的廢棄礦區，秦洛川正帶著二十名弟子在礦區中穿行。
他們已經在礦區中轉了大半天了。秦洛川走在最前面，手中拿著一卷地圖，不時停下來對照一下地形，然後在圖上標註些什麼。跟在他身後的弟子們分散開來，有的在檢查礦坑的深度，有的在記錄隧道的位置，有的在測試地面的硬度。
一名弟子走到秦洛川身邊，低聲說：“秦師兄，這片礦區太大了，我們一天根本轉不完。”
“沒關係。”秦洛川說，“今天先熟悉一下大致的地形，明天再細分割槽域。閣主說了，這片礦區以後有大用，我們必須把每一條路、每一個礦坑都摸清楚。”
那名弟子點了點頭，轉身繼續去工作了。
秦洛川站在一處較高的坡地上，放眼望去，整個礦區盡收眼底。大大小小的礦坑像是大地上張開的嘴巴，有的深不見底，有的已經被碎石填平了一半。風吹過礦坑的洞口，發出嗚嗚的聲響，像是什麼東西在哭泣。
他看了一會兒，然後低下頭，在地圖上的某個位置畫了一個圈。
黃昏時分，寒石鎮。
鎮口的老槐樹下，賣豆腐的老漢正在收拾攤位。他將最後一板豆腐碼進木箱裡，蓋上紗布，正準備挑擔回家，一輛黑色的馬車從官道上駛了過來。馬車看起來很普通，但拉車的兩匹馬卻很不一般——毛色烏黑髮亮，四蹄健碩，目光炯炯有神，一看就不是尋常的馬匹。
老漢不由得多看了兩眼。
馬車在鎮口停了下來。車簾掀開一角，露出一張老者的臉。那張臉清癯瘦削，顴骨很高，一雙眼睛雖然略顯渾濁，但偶爾閃過一絲精光。他看了看鎮口的景象，然後放下車簾，對趕車的人說了一句什麼。趕車的人點了點頭，跳下車，走到老漢面前，拱了拱手：“老人家，請問鎮上可有落腳的地方？”
老漢打量了一下趕車的人——三十歲上下，穿著一身灰布短打，腰間掛著一柄短刀，看起來像是隨行的護衛。他指了指鎮子裡面：“往裡走二百步，有一家悅來客棧，可以住宿。”
趕車的人道了聲謝，轉身回到馬車上，駕著馬車緩緩駛進了鎮子。
馬車在悅來客棧門前停下。趕車的人先跳下車，然後掀開車簾，扶著一位老者走了下來。老者穿著一件黑色的舊道袍，手中拄著一根烏木柺杖，步伐穩健，不像是需要人攙扶的樣子。他站在客棧門前，抬頭看了一眼那塊褪了色的招牌，然後邁步走了進去。
客棧掌櫃是個四十來歲的中年婦人，看到有客人進來，連忙迎上前：“老先生是要住店？”
“住店。”老者的聲音有些沙啞，但吐字很清楚，“一間上房，清淨一點的。”
“好嘞。”掌櫃的翻了一下登記簿，“後院有一間獨院，很清靜，就是價格貴一些。”
“無妨。”老者從袖中取出一錠銀子，放在櫃檯上，“先住三天。”
掌櫃的接過銀子，臉上的笑容更熱情了幾分，連忙親自領著老者向後院走去。
老者安頓好之後，沒有急著出門，而是坐在院子裡的竹椅上，閉目養神。趕車的那名年輕人在他身邊站了片刻，低聲說：“大長老，我們就這樣直接住進來，會不會太顯眼了？”
公冶無極沒有睜眼，緩緩開口：“越是顯眼，越不引人懷疑。一個普通的老人帶著隨從住店，誰會多看一眼？”
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