楚沐澤心中一暖，夾雜著酸澀。他伸出手，用力揉了揉弟弟毛茸茸的腦袋，將他本就有些亂的頭髮揉得更像雞窩，然後鄭重地、看著他的眼睛承諾：“嗯，哥答應你。一定小心，一定回來。在家也要乖乖的，按時吃藥，聽星月姐和清辰哥的話，別到處亂跑。”
這時，一個小小的身影從主屋旁邊的樹屋裡跑了出來，是寒珞。她似乎被院中不同尋常的緊張氣氛和隱約的說話聲驚醒，身上只穿著單薄的白色小衣，赤著一雙小腳，手裡卻緊緊攥著那兩塊“暖陽石”，淡紫色的眼眸裡帶著剛睡醒的懵懂水汽和一絲不安，像只受驚的小鹿，直直跑向正在清點物資的潘燕，伸出小手，一把抱住了她的腿，仰起小臉。
“燕姨，”寒珞的聲音軟軟的，帶著未散的睡意和濃濃的依賴，小手攥緊了潘燕的褲腳，“你們……又要走了嗎？去……打很壞很壞的怪物？”
潘燕停下手中的活，蹲下身，將寒珞輕輕抱進懷裡，用自己溫熱的側臉貼了貼孩子微涼的小臉，聲音溫柔得像春天的溪水，卻帶著不容置疑的堅定：“嗯，燕姨和叔叔們，要去一個有點遠、有點黑、有點冷的地方，處理一些……特別不好的東西。就像之前清理大樹爺爺根上的壞蟲子一樣。把那些東西處理掉，流雲谷，還有寒珞喜歡的曦光谷，還有更多的地方，才能一直乾乾淨淨，安安穩穩的，大家才能好好生活。”
寒珞的紫眸眨了眨，長長的睫毛垂下，在她蒼白的小臉上投下兩彎陰影。她看看潘燕，又轉動小腦袋，看看院子裡各自忙碌、神色凝重的眾人，小臉上掠過一絲與年齡不符的瞭然，以及更深沉的擔憂。她沒有像普通孩子那樣哭鬧、糾纏或撒嬌，只是伸出小手，將一直攥在手心、已經被她體溫焐得溫溫熱熱的那塊稍大的“暖陽石”，塞進潘燕隨身行囊的一個側袋裡，還用小手掌按了按，彷彿要確保它不會掉出來。然後她仰起臉，看著潘燕，很認真、很慢地說，每個字都像在交付一個無比重要的囑託：
“那，燕姨帶著這個。阿狸哥哥說，它能暖身子，也能讓心安安的。燕姨要暖暖的，心要安安的。寒珞……和星月姨姨，在家，等燕姨回來。燕姨要……早點回來。寒珞會數日子。”
潘燕的眼眶瞬間紅了，鼻尖湧上強烈的酸意。她用力抱了抱懷中這個懂事得讓人心尖發顫的孩子，將臉埋在她細軟的髮間，深深吸了一口孩子身上乾淨的、帶著淡淡藥草清香的氣息，強忍著喉頭的哽咽和即將奪眶而出的淚水，才用儘可能平穩溫柔的聲音應道：“好，燕姨帶著。謝謝寒珞。燕姨答應你，一定儘快，平平安安地回來。在家要好好吃飯，按時吃藥，好好睡覺，聽星月姨姨和清辰叔叔的話。等燕姨回來，給你帶……枯骨林裡沒有的、最稀奇的小石頭，好不好？”
“嗯！”寒珞用力點頭，雖然紫色的眼眸裡也迅速積聚起了晶瑩的水光，她卻努力彎起眼睛，對潘燕露出一個帶著淚花的、卻異常明亮而勇敢的笑容，然後伸出小手指，“拉鉤。”
潘燕笑著，也伸出小指，與那根細嫩的小指緊緊鉤在一起，上下晃了晃。“拉鉤，上吊，一百年，不許變。”
夜色，如同最濃稠的墨汁，徹底吞沒了流雲谷。為了不驚擾可能存在的、遠在枯骨林的窺探，也為了讓大家儘快適應黑暗環境，靈沁院中並未點燃大型篝火，只有各個樹屋窗內透出的、被厚布刻意遮掩過的昏黃燈光，勾勒出模糊的窗格形狀。院中幾處關鍵位置，放置著木靈族提供的、光線柔和且不散發熱量的螢石燈，散發著淡淡的、冷月般的清輝，勉強驅散著核心區域的深沉黑暗。
大多數必需的物資已在傍晚時分，由木靈族戰士喬裝後秘密分批送達，此刻堆放在院中一角，潘燕和陳嘉諾正藉著螢石燈微弱的光芒，進行最後的分類、核對和打包。細微的紙張摩擦聲、繩索捆紮聲、金屬與皮扣碰撞的輕響，在寂靜的夜色中斷續可聞。另一邊，上官子墨配藥時瓶罐相碰的清脆聲響，東方清辰研磨藥材的沙沙聲，林泊禹最後一次檢查機簧的“咔噠”聲……所有的聲音都壓得極低，卻透著一種全神貫注的、繃緊的韻律。
夜漸漸深了，靈沁院中最後一點人聲也歇了。蟲鳴在草叢裡稀疏地響著，襯得四下裡愈發寂靜。趙珺堯獨自立在院牆那處年久失修的缺口邊，目光沉沉，投向東北方深邃的夜空。那片天際線下，是令人聞之色變的枯骨林，也是……那道撕開天地的幽暗裂縫所在。
腳步聲自身後響起，不重，卻穩。風奕川走到他側後方半步處，便停了下來，沒有打擾這片沉默。他順著趙珺堯的視線望去，眉宇間凝著同樣的肅然。
半晌，趙珺堯才低低開口，聲音融在風裡，有些飄忽：“奕川，你說……那裂縫底下，究竟會是什麼？”
風奕川側過頭，看見主上輪廓分明的側臉在微弱的天光下顯得格外清晰，也格外沉靜。他沒有立刻回答，知道這話並非真要他給出答案。
趙珺堯繼續說著，更像是在梳理自己的思緒：“‘穢源’並非憑空而生，那汙染如蛛網般蔓延，所到之處，生靈盡化扭曲怪物……這一切，接踵而至，太過巧合了。” 他緩緩轉過身，眼眸在夜色中亮得驚人，看向風奕川，“我總覺得，有隻手在背後撥弄這一切。”
風奕川眼神驟然一銳，如同出鞘半寸的刀鋒。他下頜微微繃緊，聲音壓得更低：“主上是懷疑……人為？”
“只是感覺。” 趙珺堯搖了搖頭，抬手揉了揉眉心，露出一絲淡淡的疲色，“證據尚且無蹤。但枯骨林是這一切的起點，也是穢氣最濃之處。到了那裡，或許……就能窺見一絲真相。”
風奕川點了點頭，將所有疑問與擔憂都收斂回去，只餘下全然的遵從：“無論是什麼，奕川隨主上前往便是。”
趙珺堯不再言語，重又轉向那片吞噬光亮的東北夜空。夜風拂過，帶來遠山模糊的寒涼。他的右手無意識地搭上腰間“淵默”劍柄，指尖觸及劍鞘冰涼的金屬紋路。鞘內幽寂，彷彿亙古沉睡，但他靜心凝神，便能清晰感知到——那二十餘道收於劍中的魂火，正在無邊的黑暗裡，發出微弱而同步的悸動。
它們亦在無聲地等待。
等待著，那道裂縫之下，終將揭曉的答案。
夜色如墨，將佇立的身影與遼遠的企望，一同溫柔地包裹、吞沒。
